在中平年间的雒阳城，这座承平日久的大汉都城似乎并没有一点荒凉、压抑的感觉。
雒阳的大街上，行人熙熙攘攘，卖货的行商、赶路的小贩、买菜的普通人，在街道的两旁穿行。
大街中央的御道上，各种车马更是川流不息，运货的牛车、当官的马车、豪商的驴车、有时候还有疾驰的骏马飞驰而去。
还有街边的摊贩的吆喝声、买卖货物的讨价还价等，都将这座古老城市的繁华体现的淋漓尽致。
“快、快闪开，起来，军情紧急，快！让路！”一名士兵骑在飞快的马背上，向大街上的行人不断呵斥着。
等到传信兵驾马离开之后，雒阳百姓便又开始到之前热闹的场景，他们似乎对这种情况好像早已经习惯了。
戚里，大将军何进府上，刚才的士兵在门口下马，快步跑到堂前，跪地对着上首的何进说，“大将军，这是袁校尉写给您的书信”说完，便从怀中掏出一封信。
何进起身，命人接下书信，随后又让左右退下，让他们守在门外，不让其余人等进入。
打开书信后，何进认真观看袁绍写的内容，心想“让本初带兵攻打兖州黄巾余孽还是可以的，那阉狗蹇硕先前分我兵权，又蛊惑陛下让我带兵出雒阳，进攻羌人叛军！他这是想让我离京后扶持那刘协小儿为太子吧！”
在前段时间，皇帝刘宏设置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑都尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉等职。
皇帝刘宏认为蹇硕壮健而有武略，并且现在国家大权基本在何进之手，刘宏于是扶持宦官们，并特别亲信蹇硕并特别任用他。
不久后国家就任命蹇硕为元帅，督率司隶校尉以下，连大将军何进也归他领导。
但蹇硕虽然在朝廷内执掌兵权，但还有些害怕何进，于是他就和张让、赵忠等中常侍共同蛊惑汉灵帝，要他派何进率兵西征边章、韩遂所领导的叛军。
汉灵帝刘宏听了他们的，便赏赐何进兵车百辆，虎贲斧钺。
但何进暗中知道这是宦官们所设计的阴谋，于是上奏朝廷请让自己麾下的袁绍东击徐、兖二州的黄巾余孽，而自己要等袁绍返回来，就出兵西征，何进借此来拖延时间。
这时大将军何进与张让等宦官已经势同水火，不可调节了。
不久后叛军被皇甫嵩、董卓所率的大军所赶跑，但此时皇帝刘宏却身染重病。
此时皇宫内，刘宏也为立太子的事而苦恼。刘宏的何皇后生有皇子刘辩，从小寄养在民间一位姓史的道人家中，刘辩比刘协年长，而且是皇后所生，按道理说太子位置非他莫属。
但是皇长子刘辩举止轻浮、为人刻薄，丝毫没有作为国君应有的威严气质。
而幼子刘协是王美人之子，而王美人是前五官中郎将王苞的孙女、王章之女，出身于名门世家，举止文雅，再加上容貌姣好，身材匀称，深得汉灵帝刘宏的宠爱。
当时主管灵帝刘宏后宫的是何皇后，她出身于屠夫之家，靠贿赂宦官被选入宫并凭借出众的相貌当了皇后，但她对王美人非常嫉妒。
因此当王美人怀着刘协时，王美人害怕因为自己怀孕招惹何皇后，再引发更大的嫉妒，就没有告诉灵帝，而是偷偷地堕胎。
但是王美人的堕胎药没有奏效，孩子还是生了下来。
何皇后听闻以后果然妒性大发，怕王美人有了儿子会进一步威胁到她的地位，指使宫女将毒药偷偷地放在王美人产后服用的汤药里，王美人饮后当即身亡。
皇帝刘宏听闻自己喜爱的美人突死，便亲往后宫验视，见王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查凶手，很快查出是何皇后所为。
灵帝不禁勃然大怒，想要立即将何皇后废黜。
但何皇后事先已用巨额钱财买通了受灵帝信任的宦官曹节、张让等人，宦官们一齐跪下，为何皇后求情，刘宏居然赦免了何皇后。
刘协这时尚未满月，刘宏害怕将刘协留在后宫再遭到皇后的暗害，于是将他抱到永乐宫，请母亲董太后抚养。
自此，刘协就凭借董氏为外戚。
刘协从小在永乐宫长大，由董太后悉心抚养，举止端庄，深得刘宏喜爱，再加上其母王美人死于非命，灵帝难免有隐恻之心，因此他心下倾向于立刘协为太子。
然而这又有违于立嗣以嫡长为先的皇室传统，所以皇帝迟迟下不了决心。
在中平六年四月，皇甫嵩所率的朝廷大军大获全胜时，皇帝刘宏病情再次加重，并设立遗诏将刘协托付给宦官上军校尉蹇硕。
南宫嘉德殿寝宫，平常那个嚣张跋扈的刘宏，如今躺在龙榻上，脸色苍白对着面前的蹇硕言道“朕，将协儿托付给你，你务必保护好他，如今何进权倾朝野，但你也有西园军作为助力，蹇卿你是看看协儿长大的老臣子，可一定要保护好他。”
看着平常威武的皇帝刘宏这个样子，作为皇帝下人的宦官蹇硕也十分难受，他当即对着刘宏跪地叩首，言道“若蹇硕不死，无人可动刘协殿下一根毫毛！”
刘宏听完蹇硕的话，心中也安下心来，就躺在榻上休息，让蹇硕暂时代理朝廷诸事。
蹇硕出了宫后，因为皇帝刘宏的疾病而焦虑，他知道如果这时候刘宏驾崩，何进一定会将自己诛杀，并立何皇后所生的刘辩即位，到时皇帝是他何进的侄子，他就真正的做到一人之下、万人之上了！
于是蹇硕来到张让、赵忠等中常侍的府邸中，向他们说到，“如今陛下龙体有恙，但太子人选尚未决定，今大将军何进把持朝政，我虽有心立皇子协为太子，但势单力薄，诸君能否相助？”
众位宦官中有的支持蹇硕，而有的暗藏祸心，比如十常侍之一的赵忠，他与何进暗地里“交往”甚密，何进与何皇后兄妹两人也经常用金钱来贿赂他。
于是赵忠就说，“大将军何进手握天下兵马，能与他相抗衡的就那么几个，可左将军皇甫嵩向来痛恨我们宦官，前将军董卓又屡次三番违抗朝廷，更何况现在陛下还在养病，我等如果擅自行动，一旦陛下知晓，就将万劫不复！”
常侍们听过后也缄默不语，但蹇硕已经跟何进已经到了你死我活的境地了。
“那荡寇将军关羽、左校尉淳于琼等人如何？”蹇硕又问到。
张让听闻后，也跟面前的蹇硕讲道，“关长生都督并州，山高路远，恐不可到达，况且他是李膺门徒，又是袁绍、曹操的朋友，这样的人，你觉得他会站到我们这一边吗？”
蹇硕想了一下，抬头望着众宦官，“若我等封他并州牧如何？”
赵忠答曰“可并州刺史丁建阳还在太原，不说他是何进麾下，丁原也是陛下为了监管关羽的一个钉子，我等不可擅自做主，以免获得更多的敌人。”
宦官们听到后，也是纷纷点头，但没人知道赵忠、张让等宦官到底在想什么。
蹇硕失望的摇了摇头，向众宦官们告辞，起身走出门外，让人驾车返回自己的府邸。
过了几天，在四月十一日，井中黄龙现，皇帝刘宏在南宫嘉德殿驾崩，年仅三十三岁。
