翌日，清晨。
天光熹微，晨曦宫的大门缓缓打开，从里面走出来两个身影。
“阿嬷，阿吉的伤不要紧吧？”东皇越穿一身白色衮服，领口和袖口用金线织就，显得素雅庄重，是神祭宫上师常穿的。
“劳少君挂念，这小子身子骨糙实，二十杖还受得住，不过得在床上躺几天了。这样也好，省得他给奴婢到处惹是生非。”俄吕培叶一边给东皇越整理袖口，一边随口答道。
“是我连累了他。”东皇越心中还是有些歉意。
“少君可别这么说，昨天您已经救了他一命了。也不知他这猪脑子是怎么想的，看到君上驾临居然还敢变化成少君的样子，他以为能躲得过君上的眼睛吗，犯了这种欺君大罪，最后能有这样的结果，已经是祖神保佑了。”说到这，俄吕培叶眼圈一红，带着哭音说道：“倒是少君，去了神祭宫后，奴婢就不能伺候您了，您可要保重身体，早些回来啊。”
“阿嬷放心吧，三年而已，一眨眼就过去了，宫里一切就交给阿嬷了。”东皇越点点头，宽慰道。
两人又叙了会话，就见远处来了一座九龙镶金撵，由六匹麟马拉着，缓缓行来，撵前有八队仪仗开路，后面还跟着一众侍卫，正是国主的座驾。
仪队行到宫门前，众人停下，一名内侍上前行礼。礼后，他恭敬道：“奉国主诏，今送少君至神祭宫研习。”
东皇越颔首道：“知晓了，你且等一等。”随后，他对俄吕培叶说道：“等阿吉伤好了，让他去做神祭宫侍卫吧，将来也有个好出身。”
俄吕培叶鞠身一礼，恭声道：“谢少君，阿吉能常伴少君左右就是他最大的荣耀。”
东皇越朝她一点头，转身登撵。那内侍唱了一个诺，仪队再次启行。
俄吕培叶目送仪队离去，直到超出视野之外，她叹了口气，转身返回宫中去了。
太阳才方升起。
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东皇越离开晨曦宫后，仪队转驾去了玉华宫。玉华宫为皇后居所，东皇越到此拜别了母后，再次启程。这次仪队直接朝皇城南门方向行去，过了南城门，东皇越忽然心有所感，他从窗子里望向城门，却见城墙上站了一个人。
他连忙让仪队停下，亲自下了撵车，对着那人跪拜一礼，众侍卫也跟着跪倒一片。
那人挥了挥手，便离去了。
东皇越怔怔看着自己父君离去，忽然意识到自己未来三年再也不会回到此处了——以前总是向往外面的世界，跑出来一刻也是奢望，如今可以尽情地待在外面，他心中反而不知滋味了。
旁边内侍小心道：“少君，君上已经走了，咱们也启程吧。”
东皇越“嗯”了一声，转身登撵。
他忽然有一种不太好的预感，仿佛自己永远都不可能回来了。
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出了钧阳皇城，再穿过护城河，仪队便到了金乌国都煜京的民居地区了。
煜京历史悠久，古迹繁多，人口逾百万，是金乌国最大的城池。
窗帘外传来阵阵吆喝声，显得热闹非凡，若在以前，东皇越自然要出去赏玩一番，然而此刻他却没有心情了。旁边陪坐的内侍知趣地走到撵外，吩咐仪队加快速度。
队伍很快沿着皇城南门外的正阳大道一路行至祁天坛，然后转而向东沿岳阳道直至煜京东门。
神祭宫位于煜京东方五十里外的伯陵山中。当仪队到达伯陵山脚下时，已经日上三竿了。时值初夏，天气炎热，然而伯陵山树木葱葱、枝繁叶茂，气息依旧阴凉。东皇越一下车撵，整个人便沐浴在树荫里，他吸了一口阴凉的空气，顿时精神一振。
神祭宫自金乌国开国时已建立，是历代皇室成员和祭师祭祀祖神的所在，可谓历史悠久。东皇越抬眼一看，只见前方不远处立有一块五人多高的石制山门，造型古朴，山门前还立有一块两人高石碑，上书“炼神”二字。
东皇越走上前端详这块石碑，片刻后，他朝旁边跟着的内侍感叹道：“这应该就是那块著名的‘炼神碑’了，之前只在书中看过，今次终于见了实物。传闻此碑上二字乃是祖神亲题，有不可思议之威能，被祖神放在此处镇守山门。可惜我肉眼凡胎，倒是无法参详出此中玄妙。”
内侍恭声道：“少君乃天生灵巫之资，若是连少君也无法了悟祖神深意，别人就更不可能了，想来应该是机缘未至。不如咱们早些登山，见了大宫祭，或许他老人家会有指点呢？”
东皇越颔首道：“也好，咱们走吧，莫让大宫祭久等。”说完，他郑重朝石碑一礼，然后穿过山门，登山而去。
从山门到山顶，有九千九百九十九阶石阶，历代登山之人都要徒步攀登，以示庄重虔诚。东皇越一步一步拾阶而上，不越步，不速行，行走之间自有一种节律。这种节律并非是他刻意为之，而是他在跨出第一步的时候，内心深处传来的一种感应，这种感应让他不由自主地遵从，从呼吸节律到躯体运动，都遵从这神秘的感应。走着走着，东皇越恍惚间感到自己已不再登山，而是走在一片云雾缭绕的神秘之处，远方的景色模糊不清，只有一片山水涂染开来，蔓延到他脚下。他仿佛走入云端，准备登天而去，但他却不知自己该走向何处。他茫然地抬头看向天空，却看到了一双眼睛，一双占据了整个天空的，巨大的眼睛！他悚然发现，自己并没有在云间行走，而是在一只伟岸的手掌里行走！
这一惊让他如梦初醒，眼前的景物烟消云散，他环顾四周，已然登上了山顶。山风吹过，吹的他一激灵。
“少君，咱们到了。”旁边的扶木内侍低声道。
“嗯。”东皇越应了一声，他看向前方，高大门楼之下，有个身影站在那里。
“东皇越见过大宫祭。”东皇越一礼道。
等他们的是位老人，面容矍铄，须发皆白，他身材高大，穿一身素色衮袍，衣襟纯黑，整个人显得威严肃穆。
大宫祭微一颔首，开口道：“你之事我已知晓，灵巫对于祖神颇为重要，你能早一年来神祭宫，对于现在的局势，非常重要。”
东皇越严肃地点点头，道：“一切听大宫祭安排。”
大宫祭听了，微微一笑，道：“时间紧迫，宫内繁忙，那些繁冗的礼数我都为少君免了，且随我来吧。”说罢，他转身而去，竟看也没看旁边的扶木内侍。
扶木内侍也不在意，他对东皇越悄声道：“少君快去吧，奴婢先回去了。神祭宫中规矩甚严，一个月后奴婢再来看望少君。”
东皇越“嗯”了一声，道：“我晓得了。”
两人分别后，东皇越快走了几步，好赶上大宫祭的步伐。
到了大宫祭身后，东皇越放慢脚步，恭敬地跟在一边。两人穿过高大的门楼，微风从门洞吹过，带来一阵清凉。
大宫祭悠然说道：“这座门楼是朝阳道脉为我神祭宫炼制的法宝，名作‘涵谷’，以纪念当初东皇氏先祖于涵谷关斩白龙立国的典故。”
东皇越听了若有所思，相传东皇氏先祖乃是祖神血裔、半神之资，其于涵谷关斩杀作乱的白龙，并与朝阳道脉结缔盟约，最终在金河谷地立国。自金乌立国以来，已历三千七百余年，前后有十二位帝王继位，他们开疆拓土、励精图治，把金乌国建成了涵谷关外最大的帝国之一。
如今，站在“涵谷”之下，感受着微风吹拂，三千七百年的历史在心中缓缓流过，东皇越心中忍不住一阵激荡。
大宫祭停下脚步，等了一刻，道：“走吧，进去吧。”
“嗯。”东皇越应了一声，跟着大宫祭，走出了门楼。
门楼外是一片开阔的广场，地面用白岗岩条条铺就，整齐而光洁。东皇越打眼一望，只见前方百丈处，约么广场中央的地方，矗立着一座高台。
“这广场长宽均三百丈，中央的祭台高九丈九，每逢重祭，皆需在此祷告祖神。”说到这里，大宫祭看向东皇越，道：“日后，你也会在这祭台上沟通祖神威仪的。”
东皇越听了一惊，忙向大宫祭施礼道：“何敢如此？”
大宫祭摆了摆手，意态轻松：“没什么敢不敢的，这祭台乃当初祖神下旨建造，本就是为灵巫专用的，你不上去，谁上去？”
东皇越一怔，还未想到如何回答，却见大宫祭已然走远，只好连忙跟上。
两人一路行走，大宫祭随处指指点点，悠然讲述神宫历史，各种掌故令东皇越目眩神驰，畅游在往昔种种隐秘里。
不知不觉，大宫祭带他来到一栋石制古楼前，说道：“这处归阳楼暂作你的住所，明日再到前面偏殿早课吧，许多东西，你要尽快学习才行。”
“是。”东皇越答道，经过这一路的攀谈，他对面前的老人已极为敬重，语气也愈发谦恭。
“嗯。”大宫祭点点头，“少君早点休息吧，老头子我先回去了。”
“大宫祭慢走。”东皇越行礼道，老人背对他摆摆手，不紧不慢地走远了。
直到看不见大宫祭的身影了，东皇越长吁了口气，转身走向古楼。
这石楼分三层，大厅、静室、卧房，每层功能分明，屋具都是石制，形制精巧古雅，东皇越看了暗暗称奇。
他登上二楼静室，只见墙边石架上有许多帛书，便翻来查阅。这帛书内容多是对祖神称颂赞美之辞，但其中也掺杂了不少典故，东皇越读得半懂不懂，却也津津有味。
不知不觉，天色暗了下来，烁灯随之亮开，室内一片通明。东皇越在宫中虽见过烁灯，但也只在正阳宫、玉华宫和晨曦宫中见过，其余地方是没有的。眼下在这不起眼的一座石楼中见到了，他立刻有所领悟。
“这石楼虽然看起来普通，其中用具却不见得普通。放在外界，烁灯虽然少见，在这里却不稀奇了。过去曾听宫中讲师说国内先验事物泰半是神祭宫流传，我还不信，如今看来，所言非虚。”东皇越心中想着。
此时已至晌午，几个宫仆送来饭菜和取用的各项物品，然后行礼离去。东皇越用过饭菜后，自觉略有困乏，便打算午憩一会。
躺在木床上，东皇越还有些不适应过硬的床板，“要尽快适应这里啊，”他对自己说道，心底却对以后的生活有些茫然。
“过去曾听父君讲过，灵巫资质一直为祖神重视，乃是天生的降神之躯，借着神灵与信徒间的信仰渠道，能够跨越万界相互沟通，但人体终究薄弱，不能过长时间承受神力，故每一次降神都令灵巫的身体大耗元气，甚至会造成不可逆的损伤。我早来一年神祭宫，虽对祖神有大用，但于我自身却有害处……。父君他……大概对我的莽撞举动很失望吧……”他胡思乱想着，不知不觉睡了过去。
他又做了个梦。
大地在燃烧。山河、丘陵、平原、谷地都被火焰吞噬，化成模糊的形状。浓烟遮蔽了天空，与飞灰一道肆虐，昏暗无日。生灵在哭嚎，在火海中翻滚，被烧成蠕动的一团，直到没有任何气息……
东皇越孤零零地站在这片炼狱中，茫然无措地看着周围的一切化成灰烬，身上已被冷汗浸湿。肉香味、膻腥味、焦糊味和死臭味混在一起，熏地他头晕眼花、恶心欲吐。
正当他忍受不住时，一声厉吼刺过他的耳膜，他恍惚抬头望去，只见满天尽是魔头，它们嚎叫着从天外的裂隙中冲出，冲向这个世界，吞食一切可吞食的东西，如同饕餮一般凶烈不择食。
在东皇越看到它们的同时，它们也看到了东皇越。这炼狱中唯一的活物，让它们兴奋不已，它们嘶吼着，争先恐后地扑向东皇越，恨不得一口吞掉他，品尝生命的甘美。
东皇越挣扎着，挣扎着，却挣不破黑影的牢笼，一双双血目饥渴地盯着他，一排排利齿在他身上撕下血肉。东皇越被剧痛所包围，他再也忍受不住，不禁嘶喊出来。
“啊……”
东皇越猛地坐起，冷汗浃背，急促呼吸，还没有从噩梦中缓过来。
深吸了几口气，他渐渐平静下来。
“是梦……好真实的梦……”他回忆起梦中的情景，打了个哆嗦，觉得身上好冷。于是他披上衣服，起身来到窗边。
太阳已经西沉，夜幕笼罩大地，群星熠熠生辉。
入夜了。
东皇越看着远处的古殿，星星点点的灯火和隐隐约约的人声让他感到些许安稳。
出去走走吧，他忽然有一种冲动，想走到人多的地方。
走出门外，东皇越看向星空，那无尽苍穹的背后，便是众神的居所，祂们看顾着所有生灵。
自远古以来，灵巫便肩负着众神与众生之间的沟通之责。他们是众神在地上的眼睛，替众神守护这片土地。
“我的梦象征着什么呢？”他不禁想到，“难道是灭世的灾劫？”
真是胡言乱想，东皇越摇摇头，虽然灵巫的梦常常会有所征兆。但他仍忍不住为自己的想法感到好笑，如今是神明显圣的时代，“灭世之灾”纯属无稽之谈。
但这是真的吗？东皇越并没有察觉自己脸上微皱的眉头。他只是看着夜幕和群星，想象着众神巍峨庄严的宫殿。
星星闪耀的地方，是不见日月的光辉的。
