曾经给秦始皇上书《谏逐客令》的李斯，良心未泯，他看到秦二世大修阿房宫，劳民伤财，为了秦朝和自己的前途，总想找个机会进谏，规劝秦二世以江山社稷为重、不要沉溺酒色等。赵高看出李斯的想法，还真的给他安排了几次进谏的机会，可这时间却都安排在秦二世在宴席上吃得正起劲，和美女燕乐玩得正狂的时候，这引起了秦二世的极大不满，秦二世大骂李斯：“朕闲暇时你不来，朕开心的时候你专来扫兴，这是在轻视朕！”
赵高待李斯走后乘机对胡亥说：“李斯这个人很危险，陛下应该注意。这是因为，沙丘之谋丞相是参与的，现在陛下做了皇帝，丞相没得到什么好处，他心怀不满。李斯不满他的相位，是想和陛下平分天下。还有，丞相的长子李由任三川（今河南西部地区）郡守，现在造反的陈胜是丞相的邻县（李斯是河南上蔡人，陈胜是河南登封人）人。所以，陈胜造反经过三川郡时，李由闭门不肯出击，听说李由还与他们有书信来往。再有，丞相在外治事，位高权重，权利大于陛下，一旦丞相不轨，陛下将无法收拾。”
胡亥是篡位上台的，赵高的一席话使胡亥心惊胆战，于是想抓李斯，但又没有真凭实据，就先派人监视李斯。李斯听到消息，就上书揭发赵高的劣迹。胡亥却不肯相信，反而将书信给赵高看。赵高知道和李斯是你死我活的斗争，就进一步地罗织罪名诬陷李斯。
秦二世终于听信了赵高的谗言，下令将李斯抓捕，并交给赵高负责审理。赵高自然不会放过这个难得的机会，对李斯以“谋反”罪名查处。李斯在监狱里受到严刑拷打，但他还幻想着秦二世能明了他的冤屈，便在狱中写一封自辩书，托狱吏上达秦二世。但这封书却落在赵高之手。赵高怕李斯会翻供，叫自己的亲信装作御史、侍中去轮番审问李斯。李斯不知其中有诈，就以实情相告，结果每次都遭到残酷的拷打，最后无法忍受酷刑折磨，只得屈打成招。
赵高把这份供词上奏给秦二世，秦二世看后还非常高兴，以为要是没有赵高，就几乎上李斯的当了。
最终，李斯判五刑，这在当时是最为残忍的一种处死方式，叫做“具五刑”，即用五种刑罚处死：先黥面（是秦朝的一种侮辱刑），然后劓刑，断去左右手，再腰斩（即拦腰斩断），最后是醢刑（即剁成肉酱）。
秦二世二年（公元前208年），李斯被押赴咸阳受刑，合家灭门，夷灭三族，无一幸免。临刑前，李斯凄楚地对他的二儿子说：“我现在再也没有机会和你牵着黄狗，去上蔡东门打猎了。”李斯一案牵连数千人，和李斯关系密切的右丞相冯去疾、将军冯劫也被牵连入狱，被迫自杀。李斯一死，朝中的大权完全集中在赵高手里。
秦二世如此暴虐地大开杀戒，杀光了骨肉兄弟，杀良臣强将，杀完了武将朝臣，就去杀地方官，就这样，秦几代帝王逐步建立起来的帝国大厦顷刻间就失去了基石，能不倾倒轰塌？
秦二世是一个不思进取、只顾享乐的昏君，在他诛杀了全部兄弟姐妹和正直的大臣后，认为天下太平，可以尽情享乐了。于是，胡亥把国事交给赵高，以秦始皇四处巡游为榜样，自公元前209年春天开始，率领文武百官先到碣石，再到会稽，最后由辽东返回，一路上游山玩水，记功刻石。
秦二世既无帝王之德，又无帝王之才，他只知滥施淫威、独行恣睢、作威作福、纵情享乐，根本不懂得为君之道、统治之术，又毫无可以称道之处。这位皇帝赞成“有天下而不恣睢，命之曰以天下为桎梏”的观点，全盘接受各种专制政治的极端之论。秦二世一心要“独制天下”、“以人徇己”、“穷乐之极”，根本不懂得自我调整、自我节制的必要性，他把一种专横、严苛、酷罚、极欲的强权政治模式推向极致，从而集愚君、荒君、暴君于一身。与其说秦二世是暴虐、愚蠢、荒淫，不如说是昏聩。秦二世的上台不仅没有对秦始皇的各项弊政有所调整，反而变本加厉，导致“法令诛罚日益刻深，群臣人人自危，欲畔者众”，使秦朝的政治局势全面恶化，不仅葬送了自己的身家性命，也葬送了大秦王朝的江山社稷。
胡亥死因之谜
关于秦二世之死，太史公司马迁在他的《史记》中却留下了两个版本，一个是《史记·秦始皇本纪》中的记载，一个是《史记·李斯列传》中的记载。两种记载颇不一致，但必定都是有史料可循的，或许一向严谨的太史公把这两种不同的记载都呈现在《史记》中，是想留给后人去鉴别吧？
根据《史记·秦始皇本纪》记载：
公元前209年，陈胜、吴广在大泽乡揭竿而起，发动了反秦起义，消息传开，“苦秦久矣”的全国各地群众纷纷响应，残余的六国贵族们也趁机聚集力量打起了复辟的旗号。大秦帝国刚刚建立十几年的天下，已经隐约出现了分崩离析的局面。
此时的秦二世并不了解天下的真实情况，而且在这之前，赵高也曾多次在他的面前下保证，说是关中的盗贼成不了大气候。然而，等到陈胜的军队逼近了都城咸阳，君臣这才着了急。于是，让章邯率领释放的骊山刑徒出战迎敌。这些刑徒常年从事体力劳动，身体强壮，刚刚被释放，士气很高，在勇将章邯的率领下，初期打了很多胜仗，战胜了陈胜的部队。但后来，项羽所率领的义军在巨鹿（今河北平乡西南）与章邯决战，项羽破釜沉舟大败秦军，俘虏了秦将王离。秦军主将章邯作战失利，向胡亥求救兵增援，又被赵高猜疑而拒绝发兵。走投无路的章邯最终投降了项羽。章邯一走，秦军便不堪一击，秦朝江山危在旦夕。
这时候，以前的六国诸侯也皆有人自立为王，自函谷关以东，秦帝国的地方官员大多背叛秦朝以响应诸侯，诸侯率领民众转向项羽，各路义军一齐西向攻秦，挺进关中，一时声势十分浩大。其中，沛公刘邦所率领的几万义军，在张良的辅佐下，率先经武关攻入关中。
起义军大兵压境，咸阳城内陷入一片慌乱之中。与此同时，二世派人责问赵高，问他为什么容忍关东盗贼发展到如此地步。赵高见二世怪罪下来，很是恐惧，便暗中与阎乐和赵成谋划，决定发动宫廷政变。赵高说：“皇上现在已经不再听从我的话了，现在形势危急，恐怕要祸及我们家族。我想要废掉当今皇上，另立子婴为帝。子婴仁慈节俭，百姓都听信他说的话。”
秦二世于恐慌之中，夜里梦见一只白虎咬他车驾上的左骖马，自己便将白虎杀了。醒来后，胡亥的心中一直闷闷不乐，觉得十分怪异，便令主管卜筮的太卜为他占梦卜筮。太卜告诉二世，卜筮的结果是泾水之神作祟。为了免灾，秦二世到咸阳东南的望夷宫（故址在今陕西泾阳县东南）斋戒，想要祈祷泾水之神保佑自己平安。
然而，秦二世即使再诚心斋戒，神仙也保佑不了他了。就在秦二世移居望夷宫的第二天，赵高就布置掌管宫廷警卫的郎中令赵成为内应，诈称发现有一伙强盗，令咸阳令阎乐召集卫戍部队追捕盗贼，暗中却把阎乐的母亲安置在赵高家中，然后便声称盗贼劫持了阎乐的母亲。阎乐以追捕劫持母亲的盗贼为名，带领千余名宫廷卫士与卫戍部队直奔望夷宫。到达望夷宫殿门，首先将守卫宫门的卫令、仆射捆绑起来，贼喊捉贼地说道：“强盗已窜入望夷宫，为何不予以制止？”“整个宫殿的四周都有卫士巡行防守，戒备甚严，怎会有盗贼窜入宫中？”卫令回答。
阎乐不由卫令分说，当即将卫令斩首，带领士卒闯入宫殿大门。入宫后，士卒们一路射杀，宫中的郎官、宦者大惊，有的逃走，有的格斗，格斗者都被杀死，死者有数十人之多。郎中令赵成、咸阳令阎乐一同进入后宫，放箭射秦二世的御帐。秦二世大怒，召唤左右侍臣捉拿叛贼，侍臣们恐慌而不敢格斗。其中只有一名宦官服侍在他身边，不敢失职离去。秦二世躲入内殿，对宦官说：“你为何不早些告知我，以至于到了今天这种地步！”这个宦官回答说：“臣不敢说话，所以才得以保全性命；假使臣说话，早就被杀了，怎得活到今天服侍圣上呢！”
这时，阎乐走近秦二世跟前，历数他的罪状说：“足下骄横恣纵，滥杀无辜，天下人都背叛足下，足下自己想想该怎么办吧。”秦二世尚存一线希望说：“朕还能见丞相一面吗？”阎乐面无表情地说：“别净想好事啦，绝对不可能！”
秦二世无奈之下，就开始和阎乐讨价还价：“我情愿让出皇位，去做个郡王。”阎乐摇头拒绝了。
秦二世又说：“那就做个万户侯吧！”阎乐仍旧没有答应。
秦二世目光哀怜，绝望地乞求道：“我甘愿与妻子为平民百姓，这样总行了吧？”
阎乐见他唠叨没完，便冷笑着直截了当地对秦二世说：“我受丞相之命，为天下人除掉你，你说得再多也是白费唇舌。”说完，阎乐便挥兵逼近秦二世，准备将其诛杀，胡亥见自己难免一死，只好颤巍巍地举剑自刎了。秦二世在位三年，死时只有23岁。
阎乐向赵高汇报秦二世自杀而死的消息后，赵高便下令召集所有大臣和群公子，告知诛杀秦二世的情况，向诸大臣、公子说道：“秦本是个诸侯王国，自始皇统一天下，所以称帝。现在山东六国又复立为王，秦的土地愈来越小，保留空有的虚名称帝，已实属不可，应像原来那样称王才是。”于是宣布立子婴为秦王，用平民的礼仪将秦二世胡亥葬于杜南宜春苑。
在《史记·李斯列传》中，赵高逼死秦二世的经过却是另一番情景：
秦二世经过指鹿为马的事件后，就以为自己是受了鬼神的蛊惑，所以才会精神惑乱，以至于竟分辨不出鹿和马。于是叫来太卜掐算。这个太卜已经得到了赵高的授意，就按照赵高的意思，说：“陛下在春秋郊祀天地山川、祭祀宗庙祖先时斋戒（古人祭祀前的斋戒指不近女色，不饮酒，沐浴，清心，以示虔诚）未能严格遵守斋戒禁忌，所以神灵惑乱，因此才有分辨不清马和鹿的现象发生，现在必须严格认真地去行斋戒之礼。”
胡亥听后，便立即到上林苑里重新斋戒，开始还能坚持，后来又享乐开了。有一次，一个过往的行人误入了上林苑中，秦二世挽弓搭箭将那个人射死。赵高知道后又借题发挥，先是让阎乐上奏说：“不知是谁杀了一个人，将尸首扔到了上林苑中了。”
秦二世听了很不自在。赵高又自己出面，假作关心地劝二世道：“天子无缘无故地射杀一个无辜的人，这是上天所不允的。这样，鬼神就不会接受祭供，上天将会降下灾祸。现在您只有远离皇宫，才能避免灾殃。”于是，秦二世就很听话地搬到了咸阳东南的望夷宫。从此，赵高在朝中俨然皇帝一般。
就在秦二世到望夷宫后的第三天，赵高诈称奉二世的诏令，令卫士身穿百姓的服装（以便于冒充是农民起义军）向望夷宫进发，然后入宫对秦二世说：“山东群盗的大兵到来了！”秦二世同赵高到宫观上凭栏远眺，见远处果然有成群的手持兵器、身穿百姓服装的队伍向宫中扑来。秦二世恐惧万分，赵高乘此机会逼迫秦二世自杀而死。
赵高在秦二世自杀身死后，便在宫殿上将皇帝的玉玺佩带在自己的身上，想要自立为皇帝，但左右的百官不向他行叩拜大礼，不肯听从他自立为帝；赵高登殿，多次觉得宫殿好像是要倾倒似的（其实这是他见百官不听从自己因而神志恍惚的结果），赵高以为这是上天不让他做皇帝，群臣又不听从，只好作罢，这才把传国玉玺交予子婴，拥立其为秦王。
秦二世胡亥是凭赵高策划的阴谋而登上皇位的，三年后，又是赵高将他逼死，这真是“成也赵高，亡也赵高”啊！
总之，无论秦二世之死的经过到底如何，他与赵高最终都没有得到善终，他是被赵高逼迫自尽，赵高是被子婴杀死。总之，应了那句老话——多行不义必自毙！
公元前200年～前197年，第二次马其顿战争。
公元前3世纪，埃及古国托勒密王国在亚历山大城建成规模巨大的亚历山大图书馆，为当时外国图书收藏抄写中心。
公元前3世纪，古印度孔雀王朝时期的阿育王狮子柱头建成。
