“弟兄们，我们该为你们常常感谢神，这本是合宜的；因为你们的信心格外增长。”（《帖撒罗尼迦后书》1:3）
为了一生保持活泼的个人信心，并使其不断增长，我们需要知道哪些事会坚固信心，哪些事会削弱信心。与我们本性所喜悦的相反，对增强信心最有果效的环境便是试炼。神允许试炼临到我们，为要让我们全身心地来倚靠祂的帮助，证实祂的应许（《雅各书》1:2—3；《哥林多后书》12:7—10）。如果我们在试炼中有好的反应，也会给我们周围的人带来属灵益处。因为无论是信徒还是未信之人，看到我们以基督徒的品格面对困难，持有爱心和无私，都会受益。我们记得，是在经历试炼和软弱之后，使徒保罗对神的信靠才得以增长，使他能够说出“所以，我更喜欢夸自己的软弱，好叫基督的能力覆庇我。”
如果说试炼可以使信心增长，那么，我们拥有安逸、富足、康健和能力的时光就是其反面。如果处理不当，便会产生自我依靠和属灵上的自满，削弱我们的信心。无疑，这也是为什么主很少容许这样的时光持续很久，很快就会安排一些苦难临到我们。如果我们在生活的各个方面都享有长久的成功，并且身体康健，那么为持有刚强的信心，我们能采取的最好行动就是投身于真正具有挑战性的主内服事，因为，这会使我们需要神的特别帮助。好牧师手头就应该有这样的任务，如果是这样，双重的祝福就会临到，一是困苦的灵魂因我们的劳苦得到祝福，二是我们自己为主做见证，信心也增长了。
除试炼以外，还有许多坚固信心的方式，在此我们要列出八种，不包括那些明显、基本的方式，比如固定的祷告、灵修和学习神的话语。
每日的赞美和感恩
一个必要且永不失效的坚固信心的方法就是赞美神，为祂本身、也为祂的作为不断真诚地赞美祂。承认神的恩手介入我们生命各样事务，思想祂的良善，细致地表达感激，会大大加深我们对祂的爱、忠诚和信靠。圣经中的各样祷告都清楚显明这点，首先是高举和赞美全能的神，然后是祈求。《以弗所书》1:15—19，为我们给出富有感恩赞美的祷告：
“因此，我既听见你们信从主耶稣，亲爱众圣徒，就为你们不住地感谢神，祷告的时候，常提到你们，求我们主耶稣基督的神，荣耀的父，将那赐人智慧和启示的灵赏赐给你们，使你们真知道祂。并且照明你们心中的眼睛，使你们知道祂的恩召有何等指望，祂在圣徒中得的基业有何等丰盛的荣耀；并知道祂向我们这信的人所显的能力是何等浩大。”
其他感恩的祷告包括《诗篇》103篇，《使徒行传》4:23—30，以及《歌罗西书》1:3—12。
面对自怜、抱怨和冷漠这些缺乏信心之表现的攻击，缺乏感恩的软弱灵魂很快就会垮掉。每日热忱的赞美不只是神有权得到的，也是对我们自己信心的必要滋养。每天，我们都要好好补偿在感恩上对神的亏欠，好让神得着荣耀。（我们将在第十章更多讲述赞美与感恩。）
殷勤地使用记忆
第二个坚固信心的方法是操练并使用我们的记忆，去回顾并重新数算神对我们祷告的伟大回应、主要的搭救、以及神在我们生命中的其他介入。遗忘近乎于背叛，而存储着神祝福的记忆银行则正是信心的能源，神的子民早就认识到了这一点。从伯特利的柱子、约旦河里作为纪念的石头、撒母耳的以便以谢，到救主所命的洗礼和圣餐，反复在教导一个功课——我们要牢记神的奇妙作为。如果我们很好地储存了神的祝福，我们就不会轻易地被一时的困苦击垮，而是会更快、更信靠地来到施恩的宝座前。我们的记忆更倾向于囤积大量无关紧要的零碎，将神向我们所施恩惠和大能的无价证据都挤出去了。如果记性差的话，信徒应当在日记中记下神的祝福并时常回顾，尤其是在遇到试炼的时候。
我们应当时常回顾得救的见证，如果可能的话，记下重要祝福的纪念日，作为个人祷告的内容。我们不要满足于向神献上含糊笼统的感谢，而是应该满怀惊奇、爱和喜乐，详细说出我们所蒙的祝福。我们绝不能泛化神向我们所施的恩惠、大能、智慧和慈爱，也不能将其视为微不足道。因为泛化就是淡化，淡化会导致理所当然和遗忘。对记忆的使用方式要么坚固我们的信心，要么削弱我们的信心。
对属灵事业的热心
第三个坚固信心的方法是将思想和兴趣集中在主的事工上，不仅参与重要的主内事奉，也要热心关注属灵事件。教会各方面的进展如何？主在做什么？我该为何事祷告？团契里有哪些新人？我能怎样去鼓励他们？宣教事工和教会培植事工有没有传来什么消息？那些在外地服事的教会成员有没有什么消息？教会本年度的特别项目进展如何？我们的教会——天国在地上设的阵地或领地——应该成为我们的生活，我们的爱和我们的呼召，这是神要我们“地上的”注意所关注的，而不是把注意力放在无关紧要的个人事务或闲谈上。圣灵的工作和恩典的得胜，无论是在教会里成就还是通过教会成就，对我们来说都意味着一切。以撒·华滋用诗句准确地描述了一颗完全向基督摆上的心所持有的态度：
你是爱的源泉，
我一切的喜乐都自你涌出；
你是至高的领域，
我一切的渴想都在你以内，
一切的盼望都向你降服。
在圣经中，信心总是与思量并见证神的事紧密相连。信心若以属灵之事滋养，便会生长发旺，如果被迫以属世之事为粮，便会枯萎凋零。如果我们沉浸于“信心的美好争战”——那为真理和灵魂的崇高之战，那么我们的信心就会被激活，也会得到深化，因为属灵关注会使我们更强烈地感受到神在这世界的目的和使命的真实情况。而属世的世俗关注则会使我们的心智偏离这些现实，削弱我们的信心。
我们是否关注更广的属灵战役？是否想去了解，如今魔鬼如何攻击世界上相信圣经、传扬福音的教会？牠如今采用何种方式进行渗透，危害神的子民？什么机构、组织和杂志在鼓吹撒旦的最新计谋？谁又是奋勇保护神子民的发言人，呼唤他们回到旧时的正路上？哪些人需要我们特别的鼓励和祷告？
也许有信徒不在意身边正在进行的争战，不关心自身之外的情况。也许神的孩子对真正发生的事情知之甚少，即使对自己教会的事也不太清楚，因为他过于沉溺在自己的世界里。“与现实脱节”、冷漠、游离，在属灵争战中死气沉沉，这样的人怎么可能拥有健康的信心呢？我们必须采取措施打起精神，在属灵争战中保持斗志昂扬。
这世上任何过度消耗我们情感和闲暇时间的事都应当被约束，因为会偷走我们对神的事工和子民的关心。有些信徒沉溺于广播电视节目，那就需要严格控制“摄入量”，并且要注意内容的选择。另一些人则需要控制过度装修的热情，或是避免沉溺于其他属世事物。我们的聊天内容是否仅限于工作上的压力、家庭和八卦？或是一味地讨论金钱、汽车、家居、孩子（尽管其本身是极好的）、购物和烹饪？我们难道没意识到这些都是魔鬼的企图？牠将我们限于属世的事务，无暇顾及主的旨意。是撒旦把我们的心思和谈话内容导向世俗之事，牠剥夺一切使我们振奋，崇高而又广泛的属灵关注。信心需要广阔的远景，需要关注和探究的心思，还有为主效劳的意念。信心在分辨时机、关注战事、对属灵事件警醒的心中才会发旺。信心在那些对此类事情拥有不可遏制之热情的人里面增长，在那常常靠着祷告来到主前之人的心里增长。对属灵信息和事务的关注能大大坚固信心。
对成圣的追求
第四个坚固信心的方法是勤恳追求个人成圣。《希伯来书》11章是圣经中最广为人知的关于信心的章节，在12章1节达到高潮：“我们既有这许多的见证人，如同云彩围着我们，就当放下各样的重担，脱去容易缠累我们的罪，存心忍耐，奔那摆在我们前头的路程。”这些话语告诉我们，信心与热心追求圣洁是携手并进的，根据《希伯来书》11章的内容，信心是远避周遭罪行之人的荣耀。我们由此得知，活泼有生气的信心无法在信徒里面发旺，除非他竭尽全力与个人罪恶争战。
圣经从头至尾都显明：神的子民何时离弃圣洁，他们的信心就何时失落。因此，为了保存信心，并使其不断增长，我们必须每日省察自己，确认自己所犯的罪，诚心悔改，向神保证我们会努力争战，避免再犯。这一切对于维护我们和神的关系，确保神与我们同在，在我们生命中施展大能，以及复苏已有的确据都至关重要。
我们可以很容易看出活泼的信心是如何被缺乏自省和悔改削弱的。为要疏于悔改，我们就得认为这并不严重，神不会那么留意也不太介意我们的罪；认为我们不会因此受害，神依然会祝福我们。最后一招是我们得感到即使主离开我们，我们也能过得挺好，时间会很快磨灭我们对罪的所有记忆，一切都会很好。换言之，为要忽略悔改和圣洁，我必须得成为“不信的信徒”，不再特别认真地对待神（或祂的警告）。我必须得到不再为自己的疏忽而警醒的地步，不惧怕任何结果，不因主的道战兢。《诗篇》36篇如此形容这等人：“我眼中不怕神！”，这是忽视个人成圣和损害信心或信仰背后的心理。因此，勤勉尽责是信心的防腐剂和增强剂，而懈怠是毁灭性的削弱。
我们所要知道关于建立信心的告诫是：绝不能用模糊或笼统的言辞，毫无羞耻之心而且缺乏改善诚意地悔改，绝不能在清除罪债之前就让一天过去。以上是我们所能采取的重要措施，因为这会重建我们与神的和平，重燃信心之火。
对神护理的尊敬
第五个坚固信心的方法是怀着尊敬、平安和接受的心来操练尊敬和接受神在我们生命中的全权护理。我们应该总能认识到，不论境遇是好是坏，不论是家里被盗，丢掉工作，还是遭遇其他烦恼或疾病，一切都有更高的计划和旨意。没有一件是计划之外，没有必要临到我们的偶然事件，也没有哪个困难是毫无意义的打击，让我们有理由愤怒沮丧。如果我们视自己为大洋上漂浮的无助木屑，是无常风浪的受害者，那么，我们实际上就抛弃了信心的能力。
我们学会回顾并以神掌管我们生命为前提进行思考，是必要的坚固信心之法。因为在基督徒的生命里，一直有恩惠的护理之工。有意料之外的事件发生，是因为我们灵魂的至高守护者已经许可。那已经爱我、救我、保守我直到如今的一位，对这一切了如指掌，因我从未在祂的视线、旨意、训练和保守的大能之外，祂知道祂可以从中为我带来什么益处。诚然，神在创世以先就已计划并允许我旅途中的种种困难，祂完美的智慧在这一切之中体现。
在困境中，我问自己，我所经历的是因罪、愚妄或疏忽属灵职责而来的管教吗？是有新的功课要学吗？是一个没想到的新机会，可以在他人面前见证神的良善吗？是要借着这变化的境遇，在我身上培养某种基督徒的品格吗？是要训练我承担新的服事吗？如果我敬畏神的护理，牢记神掌管万物的大能，那么谦卑的敬畏就会取代苦毒和痛苦，沉重的心灵将被高举，越过眼前，甚至能一瞥神伟大的计划。（本书第三部分，将会详细阐述这个深奥主题。）在神护理掌管的生命中心存敬畏和喜乐，是增强信心的一剂良方。
无私的态度
第六个坚固信心的方法是操练付出而不是一味索取。我们必须立志成为乐于助人、为他人效力的人。首先，因为这是神给我们的旨意，其次，这是建立信心的态度。这是基督的态度，我们越是效法祂，信心就越兴旺。主清晰的诫命以及门徒身份的明显标志，就是我们彼此相爱（《约翰福音》13:34—35）。也就是说，要彼此喜爱，彼此谦让，彼此服事，彼此体恤，彼此建造，彼此代祷，彼此款待。（《罗马书》12:10，《加拉太书》5:13，《以弗所书》4:32，《帖撒罗尼迦前书》5:11，《雅各书》5:16和《彼得前书》4:9）
除了外显的爱，我们还要加上《罗马书》12章所讲的那种生活方式。保罗劝勉我们要将身体献上当作活祭，委身福音事工，服事失丧的灵魂和其他信徒。这是唯一体现基督的生命并遵从祂旨意的生活方式，只有这样才与信心相称。如果我们切实深深地相信神，我们就想按照祂的方式行事。《腓立比书》2:4中劝诫道“各人不要单顾自己的事，也要顾别人的事。”如果我们拒绝将这劝告作为我们生活的准则，那么我们就已经压制了对神向我们所启示旨意的活泼信心。
“自我主义”或者说只关注我们自己，是信心的残酷敌人，使我们被财富、享乐、名誉和前途所掌控，令我们脚步偏离，离弃主的怜悯，使我们不能被主所用，来使他人蒙福。换言之，如果我们顾及他人，因福音的缘故，求主赐恩给我们的言行，神就会使用我们，我们也将不断见证神的大能，信心从而格外增长。
我们需要不断地问自己：我们能为这个人或那个人做些什么？我们应该发起怎样的谈话？我们该显出何种鼓励或爱心？如果信徒按照这无私、外向（关注他人）、不断给予、不断助人的原则生活，并且培养外向的性情，那么，他的信心将会毫无疑问地成长，因为他效法基督。
严谨的敬拜
第七个坚固信心的方式就是以理智和心灵一同来敬拜神。我们的倾向是只使用其中一种，或者虽然两者都用，比重却很悬殊。例如，在唱赞美诗时，信徒也许只注意到那些最明显的传福音情感，使他们披戴对神的感激，插上飞向天国的翅膀。然而，赞美诗对深奥的事可能只有浮光掠影的认识，这就会削弱信心，因为信心所基于的事实，要诉之心智的理解。信心需要关于信仰的全备真理，也需要正常运转并不断增长的爱。《哥林多前书》14:15说：“我要用灵歌唱，也要用悟性歌唱。”在《诗篇》47:7中我们可以看到同样的话语：“你们要用悟性歌颂。”
主说“拜祂的必须用心灵和真理拜祂”《约翰福音》4:24（“真理”一词根据原文引用的KJV圣经“truth”直译——译注），这节经文告诉我们应该用整个灵魂去敬拜，尤其要真正理解属灵的真理。在敬拜的时候，理智与情感都必须全然为神摆上，感激之情、爱和喜乐都必须源自对信仰的伟大教义、对基督的工作以及对属灵祝福的充分理解。如果牧师选取的赞美诗有教义偏差，或有模糊晦涩的情感表达，那么会众就会养成习惯，只领受敬拜中所唱赞美诗的大意。同样，如果赞美诗只是浮光掠影地表达最简单的真理，那么信徒的赞美就会有口无心。要选取可靠的赞美诗来唱，好让敬拜者因诗句的含义看其为宝贵，认真思想，真心表达赞美诗的含义。必须认真思想每一句歌词，这样，深层的灵魂情感就会被触动，不仅是因着赞美诗的“大意”和旋律，更是因着完全领悟关于主和祂作为的宏大而深刻的陈述。许多赞美诗的情感表达和敬拜中的祷告都采取肯定教义的形式，发自肺腑地肯定真理，对操练信心尤为重要。
看到有些信徒习惯性地像痛苦难当、疲惫不堪之人那样唱赞美诗实在让人伤心，他们完全没有运用理智与心灵。他们好像还不明白，全心全力的敬拜能使我们与神更加亲近，也使神更亲近我们，这能荣耀地使我们信心增长。充满理性和情感的敬拜能以独特的方式坚固信心。
严格的自律
第八个坚固信心的方法是操练自律，虽然不常被认识到，却十分重要。保罗说：“你要为真道打那美好的仗。”《提摩太前书》6:12；在描绘基督徒打仗时，保罗提到“信心的盾牌”（KJV原文：“the shield of faith”——译注）《以弗所书》6:16。保罗的“打仗”和赛跑是平行比喻，都涉及“攻克己身，教身服我”，这关于自律的言语可以在《哥林多前书》9:27找到。信心在与罪争战中大得操练，尤其是在与我们自己属肉体的本性争战时。易冲动的人、懈怠的人，几乎不操练自制的人，永远不会拥有刚强的信心。可悲的是，有许多缺乏自律的信徒允许他们自制的肌肉如此松懈，以至于日复一日都无法控制自己。他们不会信守向神祷告的约定，不会信守灵里的誓言。如果他们参与主内服事，他们的同工会抓狂，因为永远不会知道他们是否会来，何时会出现，不知道他们是否还记得所承担的事。他们也许是高大魁梧的男士，也许是精力旺盛、意志力强的女士，但是他们自制、守时和信守承诺的能力低到极点。这必然会削弱对神的忠心，而这正是信心的本质。
自律按如下方式坚固信心。必须要逆着堕落本性的力量操练信心。堕落本性不断敦促信徒要靠自己，要靠属世的支撑，要喜爱地上的事，要在压力下绝望。然而要抵挡世界、肉体和魔鬼，要为主而活、顺服祂的诫命、信靠祂的应许都需要力量，信徒该从何处获得这力量来操练信心呢？首先，当然是从圣经的荣耀真理中，是这真理感动他要忠于基督的。其次，是从圣灵那获得，通过对祷告的回应。但是，也从在成圣过程中、在每日生活中培养的内在自律中获得。如果因为信徒停止对抗各样私欲，屈服于每个突发的念头，而使这力量变得薄弱，他将无力去为信心打那美好的仗。
我们需要自我约束，克制不必要的追求，控制娱乐活动和属世的满足，遏制时间的浪费，监察自己对主的倚靠。这些措施会使我们的生命体验更大的热心和奉献，自我管理和控制的力量也会加强，我们的信心也会因此越来越坚定，越来越刚强。综上所述，连基督徒的生活职责都能够支持并坚固信心。
