【淳化三年腊月二十三·小年】
冬夜里，青州城北风肆虐，街上看不见一个人影。
叶念安从人声鼎沸、热火朝天的赌坊大门里抬脚而出，屋外旋风‘呼’一转身，一同从坊间带出滞留在身上的高涨炽热，瞬间就像如冰冷的南阳河破堤，无半点生气。
白日间百姓街邻添置年货的热闹景象，此时已静谧无声，耳边只听得风刃划过街道的哧哧声响。
叶念安不自觉抿了抿领口，心间回想起被魏敢带至火山县衙与娘子匆匆别过的那日，距今已一年四月有余。
他迫不及待地想要飞奔回去看一眼心爱的妻儿，这思念之绪却如钻进衣领的北风，冰冷透骨。
叶念安再也抑制不住心里厚重的挂念，这让他无法再平静地枯等下去。
他实不想再以一名治理河道的死囚身份困于阳河聊度残生，更不想辜负上天垂怜自己从秋斩乱箭下死里逃生的两次机会。
他只想立即马上飞奔回横谷寨，回到日思夜想的娘子秦梓欣身边，抱一抱没有自己陪伴身侧便已出世的孩儿。
白马逗身上的缁衣羔裘是前年太宗皇帝大赦天下时，朝廷发下的官服。
这是他任职都水丞多年来，所见着的最高级威武的官吏寒服，也是于他来说拥有的最好的官吏礼服。
前几日回家随口对婆娘提过一句，便翻出了这套平日不舍得穿的官衣。
到底是人靠衣装，今日穿上黑色羔羊皮袍外套深色罩衣的白马逗，确实英气挺拔不少，踩在雪地上的脚印也力道了几分。
兀自沉浸在适才赌桌前春分得意，兴奋过度的白马逗，此时眉开眼笑地跟在身后，嘴中不住地自语道，“神奇！真他娘的太神奇了！”
他越来越肯定，自己曾觉察出逸散在叶念安周身，那股子说不清道不明，又异于常人的非凡之处。
只是未曾料到，这个非凡之处竟是如此神通玄妙的能耐。
真亏得没有偏看了他，要不然……
想到此，白马逗紧了紧脚下，三步并作两步上前勾住叶念安的肩膀。
“念安兄，今日我可是扬眉吐气赢大发啦！
差点就让那赵老四脱去夹衣跪地求饶了，哈哈！
走，哥哥请你喝酒去！”
白马逗左手一边搭在叶念安的肩上嚷嚷，右手一边掂玩起掌心的零散铜钱。
嘴角弧度越张越开，脸上散开的笑容也正如这雪花一般分成了六瓣。
“今日小年是得喝点儿！”叶念安不想搭理，但又不得不搭理。
“今儿赢了不少又是小年，念安兄还陪了这大半宿，如何都得陪老兄喝点儿。
你不知道，我瞧见赵老四适才从上摸到下，从罩衣摸到夹衣，硬是没摸出一个子儿来的窘样，真他娘比抽他嘴巴子还爽，心里那个舒坦……”
白马逗一个劲儿地说着，叶念安在他胳膊下佯装听着，心里想要回横谷寨的念头如留在两人身后那串绵长而深重的脚印，在天寒地冻的深夜醒目异常。
街角处一家酒肆散着昏黄平和的光线，幌子被风扯得飘摇不定。
叶念安以官民相见的卑微姿态躬身作揖，摸透了白马逗的色厉内荏，使了点儿以退为进的小性子，成功凑近到白马逗的身边。
自然，三两回合的博弈，已让眼前的白马逗完全挣回了面子、赚足了银子、挺直了腰杆子。
叶念安在美酒佳肴氤氲而出的这片香气中，看着坐于对面已全没了官腔架势的白马逗，心绪已一下子回到了千里外秋风黄昏的横谷寨。
那里是他一切的开始，也是他最后想要的归宿。
恍惚间，他看到盈盈微笑的秦梓欣正抱着讨喜可爱的孩儿，站在屋门外远远盼着他……
这一瞬间，叶念安红了眼眶，变回了他自己。
“念安兄，可是有甚不适？”
与酒肆一来一去的吩咐招呼间，坐定后的白马逗看着叶念安流出心事重重的落寞神情，递过来一个关切的眼神询问道。
他忽然意识到，自赌坊出来后一路，叶念安都未开过口。
叶念安握起桌上插在温水里，白中闪青、薄纸如玉的注子，将白马逗面前细腻光滑的酒杯斟满道：“念安同白大人冒雪穿行的几条街巷皆空旷无人，心间偶有失落。
进了酒坊本想与都丞多喝一点解开乏闷，却被这扑鼻的酒菜香气惹得思念起千里之外、久日未见的娘子……
哎，念安是想家了啊！”
白马逗听到叶念安这般坦诚无讳的话，心头涌过一股暖流，仿佛搁于火炉上的温水一下沸腾了起来。
如此年纪，身在异乡却还心系家中娘子，用情之深，想必也是重义之人。
当即想到自己从转了赌运之后，家中的泼皮婆娘待他也好了不少，有些激动地端起酒杯一饮而尽。
“亏得念安兄相助，白某才赢得了这许多银钱，不用再看家中婆娘刁钻脸色！”
说完又自斟一杯，继续道：“不单如此，念安兄还替白某解了围，挣得大钱不说，要紧的是替我教训了那长着狗眼的赵老四。
他娘的，适才我见他低头哈腰，四处借钱的熊样别提多爽快了。哈哈哈哈！
老子受了十多年的憋屈可算是出了，来，我敬你！”白马逗仰头间酒杯已空。
叶念安什么也没说，就看着白马逗直直灌入，像是伺机已久终等来了酒过三巡后的机会。
“白都丞，您言重了！
念安这小小伎俩不值一提，日后只要是大人吩咐，念安所及之处定效力而为！”
言罢，叶念安也伸长了脖子，喉节一动，温汤入肚。
“哎，不瞒念安兄，当年我白马逗也是科举中第直入朝堂，却因姓名难听入耳，才被封了个小小都水丞派至这青州治理河道，只得终日与这滔滔河水为伴……”
白马逗正说的语气慢慢沉静下来，透出沉浸于回忆中的万般无奈与不甘。
“如此，我这个小小的青州都水丞开始了连年诸事不顺遂的年月哇！”音落，又仰头而尽。
叶念安似乎看到了多年前那个曾满腔抱负的白马逗，立将话头转了过来。
“白都丞，念安出生那日便没了父母，如今又阴差阳错成了阶下死囚，过着背井离乡的日子，这其中颠沛流离之辛更是无人能懂。
在世人眼中的叶念安向来都是命运多舛的，其实小人觉得也不尽然。
眼下日子虽说不是念安所想，只不过经历了两回生死嘲弄后，世间尘事在念安眼中早变得开阔了！”
“都丞，念安敬你一杯！”
“念安兄，今日小年，正是我白某在青州城内等来的第二十二场冬雪。
一年四时，黄河破堤、秋粮不济、冰封阳河颇多棘手难事，皆不为我一个小小都水丞所愿所及。
世事难料难为，我也是与你一样，在等那拨云见日的一天！”
叶念安耳中传来白马逗越来越柔的话语声，心头紧绷之弦也逐渐舒缓开来。
想来，心愿达成之日定是不远了。
“哈哈哈，‘身世悠悠何足问，共君此夜须沉醉’……
来，喝酒！”
这又一番肺腑，白马逗已然无法将眼前之人当作一般死囚来看待了。
他，做不到。
