这段时间，大内第一高手魏无涯与无敌萧长鸣，即将在西郊决战之事，已经传遍了江湖。
为了亲眼目睹这惊天一战，这几日京城内的酒馆，妓院，赌场早已人满为患。大家都纷纷猜测，到底谁能够在这一战中胜出。
于是，有好事者干脆以二人的输赢为赌注，开设赌局。很多人都认为，萧长鸣武功已荒废多年，再不复当年的英勇了。
因此，这些江湖豪客大都押了东厂总督魏无涯胜出，押萧长鸣的寥寥无几，当然也有一部分人押二人两败俱伤，平分秋色。
距离二人决战之日还剩下三天时间。这一日，京城最大的客栈，平安客栈内，人影憧憧。客栈的伙计们忙的不亦乐乎，柜台后的掌柜更是乐开了花，这几日的收入，抵得上平时一月的收入了。
因此，他吩咐伙计们一定要更加热情周到的服务来客。伙计们当然也很乐意，老板赚的多，自己自然也能够得到好处，对于来往的客人是大献殷勤，嘴里跟抹了蜜似的。
平安客栈分为三层楼，一楼摆满了桌子，这里坐着的一般是普通食客；而二楼上去之后，一半是雅间，一半则是桌子，在二楼进食的一般是达官贵人，文人雅士，或者是江湖上那些有头有脸的人物；三楼则是客房，客人来到平安客栈之后，既可以就餐又可以住宿。
客栈一楼一片嘈杂之声，油腻的小二穿梭期间，吆喝之声不断，“客官您要的清蒸白鱼，客官您慢用……”
这些江湖豪客，为了一睹即将到来的西郊之战，从各地赶来，往往能够遇到三两个之交好友。故友相见，自然是免不了推杯换盏，大肆吹嘘。
这时候，二楼上边就要清静一些，二楼共有十来张桌子，此时也是坐满了人。
只见其中靠梯口的一张桌子坐着四个人，为首的是一位四十来岁的中年人，此人叫做彭大海。锦衣华服，大腹便便，一副商人模样。
准确来说，他就是一个商人，他是京城最大的钱庄——通宝钱庄的大掌柜。不过经商并非他的第一爱好，他更喜欢江湖上的打打杀杀。
他的脸上随时都堆满了笑容，甚至在他杀人的时候，他的脸上也依旧堆满笑容。
而且他最喜凑热闹，只要哪里有热闹瞧，他就一定会在哪里出现。
在他左右两边位置上坐着的是他的贴身护卫仇三刀和马川。
仇三刀是一个身穿灰布衣服的汉子，此人也在四十岁左右，身后背着一柄大刀。
从他的脸上很难看到笑容，仿佛所有人都与他有深仇大恨似的，与彭大海的一张笑脸形成了鲜明的对比。
马川的年纪则在三十岁开外。一张马脸，脸上一条刀疤由右边额头斜斜的穿过鼻梁一直到了左边下颚处，显得触目惊心。身后背着一对铁爪，默默的吃着桌上的饭菜。
而在他的对面坐着的则是他的知交好友刘炳春。刘炳春是江南猛虎堂的二当家，一身短打装扮，看起来颇有几分豪气，两人正高兴的谈论着什么。
除了他们这一桌，在里边靠近雅间的一桌坐着母子二人，他们正是河北郝家庄的阎二娘和他的儿子郝宝。
虽然阎二娘的丈夫多年前便去世了，只留下他们母子二人，但这阎二娘却是个厉害人物，硬是将郝家庄打理得比自己的丈夫在生时，更加有声有色。
不过她也因过度劳累而落下病根儿，时常咳嗽，虽则只是四十来岁的妇人，但看起来却像五十来岁的老妪一般，头发花白，经常拐杖不离身。此刻她的拐杖正搁在桌边。
她的儿子郝宝二十来岁年纪，但脸色有些苍白，一副文弱书生的模样，不时往她碗中夹菜，看来还是个孝子。
只是此人毫无主见，在他母亲面前一直唯唯诺诺，对她言听计从，是个十足的“妈宝男”。
左边靠窗的一桌则坐着三位客人，这三位分别是长龙帮帮主海百川、天心观金鼎道人，以及沈家庄沈贺楠沈老爷子。
海百川虽然是一个年愈古稀的白发老人，一向德高望重，论资历，论辈分，江湖中无人能及得上他。虽然他年近八旬，但是老当益壮，精神抖擞，内功更是深不可测。
长龙帮是做海盐运送生意的，只要你要吃盐，那就免不了要与长龙帮打交道，至于长龙帮为何发展的如此壮大，有没有打着运输的幌子贩卖私盐，那就不得而知了。
而金鼎道人一向不问世事，他的“金鼎绵掌”乃是江湖一绝，据传当年他曾只身迎战“岭南十二盗”，一夜之间将“十二盗”悉数毙于绵掌之下。
说起这“岭南十二盗”，他们一直为祸岭南地区，过往的客商死于其下的数不胜数，朝廷曾几次带领官兵围剿，但都无功而返。
金鼎道人为江湖铲除了这伙盗贼，从此一跃成为江湖上的顶尖人物。只是这一战之后，他却鲜少出入江湖，这一次萧长鸣与魏无涯决战，没想到他居然也来了，足见他对这场对决的重视。
说起沈贺楠，江湖中人更是无人不知无人不晓，他正是江南“沈家庄”的庄主。
沈家庄与萧家堡一南一北，南北齐名。虽然萧家堡没落了，但沈家庄却是如日中天。这位沈老爷子为人急公好义，江湖朋友数不胜数。
因为有这样的好人缘，他的消息一向比较灵通。江湖上的事几乎就没有他所不知道的，因此，有好事者就给他起了个“万事通”的雅号。
更有传闻，沈家庄与武林圣地“藏剑宫”有着千丝万缕的关系。
只听海百川开口道：“沈庄主，以您之见，这次魏公公与萧长鸣的比武究竟谁胜谁负？”
听得这话，二楼的食客都安静下来，因为这也是他们想知道的问题。而且他们知道，这位“万事通”一定能够给出他们想要的答案。
沈贺楠放下酒杯，缓缓道：“依老夫之见，这次的决战实在是胜负难料啊！”
“此次西郊之战胜负难料？”
不过，他既然如此说，定然是有所依据的。于是众人纷纷看向他，静待下文。
