噼里啪啦的爆裂声在白茫茫的细雪中响得清脆而欢闹，笑声和拍掌声也响成了一片。恢弘的府邸外燃着一堆熊熊大火，家奴们把成捆的细竹投入火焰中，竹节遇火即爆。那边楼上则有家奴顺风抛洒各式纸花，有御样的纸蝶、纸雀、纸蔷薇，都是描金画红的。
看过了炸竹花的人们一窝蜂地去抢那些纸花，揭开来，有的里面就朱笔题着“迎春钱三十铢”、“迎春钱五十铢”的字样。
围观叫好的多半是世家女眷，严冬腊月都是重锦的宫裙，狐裘貂裘的大氅，却坦然露出堆霜砌雪的胸口，争抢中裙钗散乱，玉臂纵横。
这个时候就有好色的世家子弟混在人群里摸捏，家奴们也不阻止，只在暗中偷笑。
炸竹花的声音、挤挤撞撞的动静、娇气的惊呼和窃窃的笑声正好成就这场热闹，谁也不好在这个日子翻脸怒骂。而饥肠辘辘的贫苦人是不得靠近府邸的，东街的民巷口有家奴摆下了铺子，有热腾腾的热粥和面饼赈济。
长长的队伍排到了一里半之外，拿到粥和面饼的饥民们要说一声“四王爷活命大恩，再生不敢相忘”，然后立刻就找个角落里吹着粥大口地吞食起来。
偶尔有人痛喊一声，随即却转成惊喜的声音，是大口啃咬面饼的时候咬到了里面的金锭。
一个金锭，贫民人家吃饱肚子可以吃上两个月之久，纵然为它掉了牙齿，也是高兴的。
暖阁中，早有百里虚无身边侍酒的姬妾下来，引着百里耶和百里子鸢到银帘后入座。酒又重添，舞姬们不再登场，乐师那边铮铮奏起古乐。
百里虚无吟吟笑着给百里子鸢杯中斟上甜醴，“安国公主近来可好，听说你们已经联合六郡之兵把魔君的不死大军堵在了断尘关？”
百里子鸢有些惊讶，此时百里虚无全然换了语气，也看不出庸庸碌碌的老态，眼神深藏不露，静静地看着她。
百里子鸢只得顿首，一口饮尽了那杯甜酒。
“我知道老八和公主以为我昏聩，公主却不知道我要看的不是女子之舞，而是你的破阵之志。”百里虚无坦然笑笑，“乱世已经开始了，魔君死后，这个天下，真的不知道属于谁，老八，你觉得会是我们百里家的么？”
“四哥，这个问题我不想回答。”百里耶喝了一杯酒。
百里子鸢忐忑不安起来，她原先对于百里虚无的不屑都没有了，取而代之的是惶恐。在这种参政数十年的权贵面前，她有种感觉，自己竟是踏在一个悬崖的边上。
“大家主百里卿和无非是庸庸之人，他有什么身份下令给运筹帷幄的人才？”百里虚无话锋一转，“不过总有兵戈之志，从来硬弩先断弦，总是钢刀口易伤，这句老话两位不知么？兵家大事本王不懂，可是没了粮草，你们不照样只能和魔君眼瞪眼？”
“四叔伯，我们这一次的确是来借粮的……”百里子鸢起身要拜。
“不必拜我。”百里虚无伸手拦住，忽地转向了一旁的百里耶，“八弟可谓是风流贵胄，可是今夜寒舍下并没有请这样的贵客啊。”
能在熏风暖阁中饮酒的不过四十余人，下人们也许记不住，却没有一个人能瞒过百里虚无的眼睛。他目光灼灼地看着百里耶，非喜非怒，心意难测。
“我百里耶是四哥的弟弟，四哥过寿，即便军情再怎样紧急，仍旧是要来，而且我带着安国公主一起来了。”
“呵呵，好一个四哥过寿，即便军情再怎样紧急，仍旧是要来……”百里虚无理须大笑，“老八，你不知道我们百里王爷之间分为两派，而你，恰恰和我站在敌对的一面么？”
“魔君抢掠了我们百里家的祖宗牌坊，还有二哥的尸骨，对魔君的作战，四哥虽然出了兵，但是四哥知道自己真的全力支持还是只是做做样子！”
“做做样子，呵呵？”百里虚无收起笑容，“可惜啊，八弟你曾说‘吾曾笑云梦乡里文皇帝，长生何须吞白玉；吾曾笑长锋空折武皇帝，挥军难渡雪河西’，先祖皇帝都被你笑了，世上还有什么英主？”
在百里耶的歌中，百里家先皇、百里阳明的父亲的一切功勋，都被一笑了之。
百里耶没有说话，只是躬身行礼。
“那么当着公主和我宴请的客人的的面，本王想问下老八，依老八所见，以为什么样的才是英主？”百里虚无话锋一转。
百里耶沉默片刻，笑道，“封魔武神，帝志燎原。”
“百里姬如？”百里虚无拍案大笑，“我们百里家的开家之主，的确是雄才大略。不过百里家主曾强攻断云关，虽然攻入辰冕城，但伏尸数十万，也折损了锐气。否则大可以掌握天下，不必分封诸侯，也是憾事。”
“八王爷以百里武皇帝为英主，应该还有其他的说法吧？”百里子鸢忽然问。
百里耶脸色严肃，一手拾起百里虚无案上传唤下人的醒木，托在掌中说，“各人生来，都像是这块木头，是一根薪柴。不过天生才能有高有低，有的可以说是硬木好柴，有的不过是枯木残枝。有的人不怀大志，庸庸碌碌，到死自己的柴不过烧了一半，根本就是庸夫，不值得一提；而有人立意做一番大事，可是才具终究有限，乃至功亏一篑。先祖皇帝们都是难得一见的雄主，可是，他们都逃不过月满则亏，水盈必溢的天道。”
“老八觉得是要全始全终才算英雄？”百里虚无点头，“那么先祖百里姬如统一天下建立大秦帝国，确实算是全始全终了。”
“不！”百里耶一扬手，“先祖百里姬如的才具，说心思缜密操纵权术，不如文授皇帝，说雄才大略一呼百应，不如武颇皇帝。先祖百里姬如的薪柴不如自己的子孙，可是我敬仰先祖，是他起兵过程中屡屡遭遇绝境，本来主掌天下的并不该是他，他这根薪柴在贲朝末年的乱世中，根本烧不起多大的一团火，怎能成为‘百里武神’？可他偏能在绝境中每每奋起，刚极不折，愈战愈强！敢问烧尽了自己的生命，又怎么再燃火？”
百里虚无和百里子鸢都愣了一下。
“所以才有破阵之乐，雄歌倾世！”百里耶的声音如叩金铁，“姬如皇帝的做法，是以不能为可能，从残灰中取火。以火燃火，阳中生阳，一百年来，再没有像他那样的男子立于世间的土地上！”百里虚无的声音缓和下来，“说到姬如皇帝强攻断云关的错失，既然他要叶嫣然活着看见他称帝，伏尸几十万人又算得了什么？他所求的，都做到了，统一天下与否，还在其次。”
四个人都静下来，像是被一股强烈的气氛压住了呼吸。
还是百里虚无首先松弛下来，摇头而笑，“老八始终是年轻人，好生的骄傲，好生的狂桀，却还不知道世间的磨难吧？不过老八这样的话，无论对错，确实是以前宫内博士们所不能教的，本王受教，心有所感。”百里虚无说着却微微点头。
“谢四哥夸奖。”百里耶起身离席，伏拜下去。
银帘一响，惊动了内中的人。百里虚无皱眉正要发作，却看见是身着兵戎服饰的人跌跌撞撞地拜伏在地下，脸色涨得血红，气喘不止。
他袍子下摆上都是雪泥的点子，分明是策马疾驰而来的。
“你……是鹿尘旗下的传令官？！”建王指着那人道。
“不好……不好了！”传令官来不及行礼，手颤颤地指着外面，“魔君准备返回辰冕借助辰冕城的优势死守辰冕了！他们要举兵突围！”
“你说什么？！”百里耶猛地起身。
百里虚无却首先看向银帘外，确认宾客们在酒后尚未察觉这边的动静，他随即一把扯过传令官的衣领说，“小声说！到底怎么回事？”
“魔君秦舞的三千魔骑将先锋火烧了六郡联兵的粮草辎重聚集的安阳营，然后大军调转矛头，又返回辰冕了，我们没有在他的后路设防，叶勋大祭司让我带话过来，一旦魔君进了辰冕城，那么我们这一仗，和曾经在断尘山的那一战简直一模一样了，损失惨重的，将还是我们，我们等于败给魔君的骑兵了。”
“谁给他的注意！”百里耶的脸上青筋暴起。
“是不死魔骑的军师爷谢俊游，那个鬼才谢莫的儿子！他们谢家一族，和魔君是死党！”传令官一字不漏地把叶勋的话带到，“这是大祭司推断的，他们想要用辰冕的高墙，来阻断我们的追踪。”
“你先退下吧。”百里耶挥了挥手，传令官退下。
百里虚无呆呆地坐在那里，他的儿子在前线，和鹿尘他们一起，还是先锋军。
如果追赶魔君，他们是冲在最前面的。
“四叔伯！”百里子鸢又跪了下去，“还望四叔伯早日发放粮草，我们一定能拿了魔君的首级来安抚天下！”
八王爷百里耶和百里子鸢一同下跪。
“你们自己去太守那里运吧……”百里虚无的声音有气无力的，“我只有一个条件，让百里秋庭……安全归来……”
