如吟怔怔的望着铜镜中的自己，不觉间已喜极而泣。
她真的回来了。
眉眼间的宁静平和已是归元寺受辱之后再不曾有过的。
记忆中模糊又印象深刻的枯槁容颜，紧皱的眉弯，耷拉着的眼皮之下怯懦的羞愧……呵，已然轻舟一去万重山，与那博山香炉中最后一捧檀香烧的只剩下灰烬。
那红衣角色女子所言非虚，她确有通天之能，让含冤含恨而亡的自己，重生到元熙五年，这一年，她还未曾被刘嗳当做攀附权贵的东西送到冯丞相的床上，受尽折磨与侮辱；她还未百病缠身心字成灰，望着身边的人一个一个离她而去，庞姨娘送来毒酒之时，她身畔已无一个能用之人……她轻轻合上妆奁，素手扬起，丝帕轻轻从手上滑下，正好跌落在那编了一半的香撰之上。
这一年，大宸的历史，注定会被改写。
色相冯郇、薄幸郎君、歹毒姨娘，你们的报应，来的虽晚，却终究是来了。
灼桃摆了饭，碧荷便打起帘子含笑叫如吟用晚饭，她这才意识到自己竟在暖阁里呆坐了半日，奇妙的境遇让她心中惴惴，临阖上眼睛之时，隐约记得那红衣女子提过什么代价，如今，却不甚记得，可无论那代价是什么，如吟也觉得值了。
她生而温驯，所有心思皆在那本香撰之上。
落得那般境遇，无外乎蠢笨二字而已。
灼桃与碧荷脸上的笑容仍旧活泼娇憨，宋妈妈皱着眉看她的目光仍旧慈祥，如吟刚吃下一口脆笋，眼泪已在眼睛中打转，这样温馨的时刻，似乎在后半段艰难人生中再也不曾拥有过。
主仆四人正热闹间，朗芜外却响起脚步声，轻浮而急躁，她控制着自己激愤的情绪，用一双淡然而灰败的眸子朝着门外看去，那双宽厚的大手已经打起了帘子，脸上的笑容让人如沐春风：“我来的还真是不凑巧！你们竟已开始用饭了！？”
言辞之间隐有轻薄的怨怪之色。
灼桃碧荷忙迎了上去，殷勤的添筷加饭，伺候着刘嗳洗了手，干净清爽的在她身畔坐下，如吟屏住了呼吸，盯着他那双捏起筷子的双手——就是这双手，迎她进门，请起方巾，为她画眉，却又亲自把她送到年过半百的老翁冯郇的床上，亲自把她的信仰与尊严踩在地上，亲手把她送进了十八层地狱——她本是爱洁之人，而那般侮辱，让她辗转难眠，抑郁成疾。
心中念着惨厉过往，如吟的脸上却是扬起笑容，声音甚至比平素更温柔几分：“书看的如何？这次下场可有把握？”
刘嗳夹菜的动作便顿住了，他本就没什么胃口，更何况在庞姨娘那里早用过了饭，再对着这一桌素淡到无味的斋菜真是没由来的厌烦，干脆就放了箸，叹气：“如吟，我没有一点儿头绪，你能帮我……”
如吟打断刘嗳的话，柔声唤他的字：“淮温，历年来的策论，明经我早已替你整理好了，就放在书房，你随时可以查阅。今年的试题乃是朝中几位致士的阁老所出，单看其中的儒学大家周阁老平素心系天下百姓，最讲究的莫过于实政二字，而如今恰逢太原府等地大旱……”如吟点到为止，含笑催促道：“时间紧迫，你若无事且去看书吧，毋需陪我。”
端起茶盏，抿了口茶，碧荷已经闻弦音知雅意的打起帘拢送刘嗳出门，刘嗳得了如吟提点，只觉得茅塞顿开，身上的汗毛都饮了酒一般舒坦，心头微弱的怪异之感早就被狂喜代替，便连如吟嘴角刻意压下的一丝冷笑也未曾察觉。
宋妈妈皱眉瞧着如吟坐的笔直的背影，只觉得姑娘似乎更显沉稳平静，面对姑爷的时候那般波澜不惊的态度倒与往常不大一样，心下甚觉疑惑。
如吟吩咐碧荷研磨，略坐了一会儿便起身在信纸上写下一排簪花小楷，这封是写给她兄长慕如邺的信，因为积年之间，两家人并无什么亲密来往，所以遣词造句多有斟酌，用语含蓄恭敬，不长的信如吟倒写了大半个时辰才搁笔。
写完了之后便递给宋妈妈，说明用意。
不期然迎来了宋妈妈诧异又惊喜的询问：“姑娘怎么想通了？您终于肯听老奴话了！跟大爷走的近点儿，姑娘便有了依靠，也不枉老爷夫人的一片苦心了。”
细看来，宋妈妈颇有些老泪纵横的模样。
如吟鼻头一酸，这位兄长并非她的嫡亲兄长，而是从宗族里过继来的，一为支应门庭不断了香火，二也为这位继子能稍稍照拂她一下。
如吟上有两个兄长，皆夭折了，后又有一个弟弟，竟因为染了天花没挨过去……于是慕家便只剩如吟孤零零一个，不得已，只能从宗族里过继。
因是父母亲自挑选，人品自然信得过，便是如吟这两年来与他不甚亲近，逢年过节的时候，他也多有厚礼送来，待她这个几乎算得上是素未谋面的妹妹，已是不错。
她自幼便淡漠，后来一头扎进制香一事之中，待身边的人不甚上心，便是日日陪伴自己的灼桃、碧荷、老宋妈妈也没安排个好去处……更何况这个父母过继而来的陌生兄长。
可重活一遭，她万万不会再入往昔那般薄情，刘嗳因她之故得了官身之后，她的光景便不大好过，庞姨娘事事压她一头，更何况，她本就不是那喜好争抢之人，于是日子越过越差，这位兄长还曾带着嫂嫂上门为她撑门面……这一番雪中送炭的情意，如吟如何也忘不了。
而眼下又有一件顶重要的事情，须得要这位兄长代她走一趟，思忖之下，便吩咐碧荷：“你且开了箱笼，把我存下的二十斤沉香找来。”
掌管箱笼钥匙的碧荷惊讶的望向如吟，二十斤沉香并不是少数目，而姑娘积攒下的又都是沉香中的上品，一直是姑娘珍而重之的宝贝……
询问的目光并没有得到如吟的回应，碧荷只觉得自家姑娘注视着自己的目光又沉又冷，像是一泓秋水……虽然姑娘一向沉静，可碧荷总觉得今日的姑娘似乎与往日不同，惴惴不安的去开了箱笼，灼桃帮着她把收藏的好好的沉香拿到了案上。
如吟转头望向宋妈妈，口气是难得的慎重：“请妈妈把这沉香连带着信一同送去兴元府慕家，须得妈妈亲力亲外，若假他人之手，如吟心中难安……听闻妈妈有位侄儿，略识得几个字，为人再机灵不过，不知妈妈可否叫他来我跟前当差？”
对宋妈妈而言，这已是天大的恩典，狂喜之后，心中的疑虑便更重，望着如吟，慈爱的目光中又夹杂了狐惑：“姑娘这般，到底所为何事？”
