“五万匹！”将官立即答道。
徐敬修一听，惊愣了一下，颤声道：“多、多，多少？五万匹！”缓缓神才接着问道，“但不知军爷要什么布料？”
“什么布最结实耐穿就要什么，给你两个月时间准备。你算算总共需要多少银子。”
徐敬修立即回身掀帘喊道，“张掌柜，你进来一下。”
张诚进屋后，被桌子上银光闪闪的元宝惊愣当场。
徐敬修“喀、喀”两声，激动得满面笑容，道：“张掌柜，这位军爷要订五万匹布，你给说说哪种布最结实，多少银子一匹，总计需要多少银子。”
张诚镇定了下心神，说道：“斜纹布匀细坚韧，最结实耐穿，五百文一匹，军爷要五万匹，总共两万五千两。”
“什么？一匹布五百文？”将官惊疑地道。
徐敬修一听，立刻心惊肉跳，小心翼翼地问道：“多者是批，少者是售，您一次性要这么多，价位咱好商量，好商量。”
张诚在一旁看着徐敬修，紧张得握紧拳头，屏声静气，大气也不敢出一口。
将官摇摇头，平静地道：“不贵，不贵，这是一万五千两订银。两个月后的今天，把布匹送到南营，到时我在南营路口等着你们，见货后就把余下的一万两给你结清。”
张诚感到很纳闷，不解地问道：“我们以前也没打过交道，您给我们这么多的银子，就不怕到时我们交不了货或拿着银子跑了？”
“不怕！告辞！”说着将官起身向徐敬修和张诚拱拱手，转身出门。
徐敬修和张诚紧跟着送出门，就见这位将官飞身上马，一声“回营”，带着随从消失在茫茫人海中。
徐敬修望着远去的人马，仍像做梦一样呆呆地站在店铺门口，不敢置信地喃喃自语道：“我的老天爷啊！五万匹布，这就算成了？”
张诚看着将官已走远，向对面铺子里瞟了一眼，正好刘梦虎也正向这边看来。张诚内心冷笑一声，拉拉徐敬修的大袍，徐敬修才从痴呆中回过神来，搓着双手道：“成了，真的成了！回屋。”边说边快步向里屋走去。
张诚跟在徐敬修身后刚要开口说话，见穆四妮从后院的小门里走了进来，他忙帮芸香整理架上的布匹去了。
穆四妮掀门帘走进里屋，看到徐敬修在那儿站着一动不动地发呆，再看看地上两箱大元宝，带点嗔怪地说道：“咦！哪来这么多银子？”
“你怎么进来也不说一声，吓我一跳。”徐敬修打了个寒战道。
“看把你紧张的，不就几箱大元宝吗？哪来的？”穆四妮满脸不在乎地道。
徐敬修见她丝毫没有吃惊的样子，嬉笑着道：“你不吃惊吗？”随即一拍脑门，“哦，我都忘了你是个土匪了，胆大，大元宝见多了。这是南营订货的银子。”说着他突然愣住，瞪眼道：“南营？南营不是朝廷驻军吗？”
“管他是谁呢！他们买货，咱们卖货，到时候把货给他们送去就是了。”说着她回头从门帘缝中朝芸香看了一眼，见芸香和张诚正在忙着整理货架上的货，穆四妮心里突然有一种莫名的失落感，一股醋意顿时涌上心头。
见穆四妮向外瞟了一眼后，脸色马上就变了。徐敬修似乎感觉到了她心里的不安，拉着她的手道：“你看现在有大哥和芸香在铺子里，这生意是一天比一天好了。”
穆四妮嘴一噘，道：“哼，别把人家做到怀里就行！”
徐敬修刮了一下她的鼻子，低声道：“你呀，什么话都敢乱说，人家这么帮衬咱，你还这样说，让人听到多伤心。”
穆四妮抬头看着丈夫，温言软语道：“不是多想乱说，她这样天天在铺子里那么帮你，像女主人一样，知道实情的还好说，不知道的人家咋想？传出去好说不好听。让大哥再找几个帮手吧，现在生意越来越好，看你们整天忙得连喝水的空都没有，我也心疼。再说，这也不是长久之计。多找几个帮手她也用不着天天在你眼前晃了。”
说着她走出里屋，来到柜台里，顺手从货架上拿出一块织锦缎，拆开，竟然是一条织锦缎披风，上面绣有一对鸳鸯。绣品整体古色古香，超凡脱俗，刺绣手法精湛，针法颇有讲究，可谓针丝细密，层次分明，图案紧凑、美观大方。随即望着张诚问道：“这披风真漂亮，还是盘金绣呢！大哥，咱家什么时候开始进披风了？”
张诚一愣，知道这干妹妹的脾气，不敢说是妹夫送给芸香的，要是她知道了，还不得跟妹夫闹翻天。随口道：“这是我上次进货时捎带进了几件，试试销路咋样，卖得就剩这一件了，我看芸香挺喜欢，就做主给了芸香。”
徐敬修见张诚帮自己圆了过去，感激地看了张诚一眼，从穆四妮手中接过披风道：“大哥真是太了解女人心了，几块披风两天就卖没了，下次进货时让大哥也给你捎一件。”
穆四妮看了一眼忙碌的芸香，心头酸酸而又无奈地笑笑。
徐敬修为了掩饰尴尬，转过身叹口气对张诚道：“大哥，咱们店铺经营的货品越来越多，生意也越来越好了，咱就再找几个帮手吧！”
张诚想想现在也确实有点忙不过来。点点头道：“我这就办。”他抽身跑到隔壁店里买了一张大红纸，转身回到里屋拿了一支毛笔，“唰、唰、唰”写了几行字，吹吹干。
徐敬修移步上前，就见招聘启事上写道：“盛泰兴绸缎庄现招聘管事先生一名，跑堂伙计二名，打杂人员五名。管事先生要求三十岁以下，有经营头脑、诚实守信，有布店坐堂经验，无不良嗜好，月俸五两。跑堂伙计要求二十岁以下，聪明伶俐、精明能干、人品良好、家底清白，能识字、会记账、能算账，月俸四两。打杂人员要求四十岁以下，身强体壮、腿脚麻利、勤快踏实、无不良嗜好，月俸三两。全部包吃包住，有意者，请找张诚柜面谈。”
徐敬修点点头，竖起大拇指道：“好，大哥想得挺周到。”
穆四妮见徐敬修答应了她的要求，抬头瞟了丈夫一眼，满心欢喜地转身就走。
徐敬修见她要走，想到她从武安跟着自己跑到苏州，既要照看三个孩子，还得忙前忙后地照管这么多人的吃喝，没享过一天福，就喊道：“待会儿再让大哥写个启事，招个老妈子、丫鬟伺候你啊！”
穆四妮扭头看他一眼“扑哧”笑了。
徐敬修回头看看张诚，想想自从张诚来了以后，样样都为自己着想，事事亲力亲为，把店铺管得井井有条，而且眼光独到，会经营能管理，踏实可靠，为自己、为店铺的发展出了不少好主意，没有大哥就没有店铺的今天，随即道：“大哥，以后这招人的事，你自己决定就行了，你觉得需要就招，只要大哥用着顺手，听你使唤就行。”
张诚颇感意外，老板这是要当甩手掌柜吗？不过这也是对自己的信任，心里隐隐地透着喜悦，感觉跟着这样的老板没有跟错，便笑着道：“我想找个踏实可靠的管事先生，咱们出外办事也能放心。找两个跑堂伙计，能帮着跑跑腿、送送货，咱也不用这么操心受累了，也就有时间多想、多做一些关系店铺发展的大事了。店铺生意好了，杂事也越来越多了，扛、抬、搬运的事也不能一直临时雇人，既麻烦也不可靠。咱现在招聘人，主要还是考虑店铺的发展，我想薪俸高点，招些聪明伶俐、有经商天赋、踏实可靠、腿脚勤快、人品善良、会说话会办事的人，好好培养，为店铺的扩展储备一些人才。”
徐敬修一听，更是对张诚刮目相看，点头道：“大哥，这聘人培养人的事就有劳大哥费心了。眼下最头疼的是军营这笔买卖啊！进货本钱缺口太大。这笔买卖咱不管挣多挣少，货品质量一定要保证最好的，还得劳大哥多操心。”
“是啊！咱做生意讲的就是一个诚信、货真价实，何况还是军营的生意，不但关系着咱店铺在苏州的存亡，搞不好还牵扯到咱的人身安危。人家把这么大笔买卖交给咱，咱可不能对不住人。”
徐敬修忧虑道：“他们一次性要这么多货，虽然给了咱订钱，可还是为余下的银子发愁啊。”
“是啊，这一下子来这么大的生意，咱就是把铺子里的货全都卖光，也凑不齐一万两呀！”张诚心里默算了一下道，“把德诚机坊那批绸缎都卖出去，最多也只能卖二百两银子，原来进的那二百匹厚斜纹和三百匹洋机布都卖掉，再加上家底也就千两银子左右。再加上营中给的一万五千两订银，总数一万六千两左右。”
徐敬修摇摇头道：“那批绸缎的银子咱不能加进去，咱给人家说好的，卖了绸缎就把本金给人家送过去的，不能说话不讲信誉。”
张诚道：“再不加上德诚机坊的二百两，就更别提了，看你拿什么去进货？咱也没跟他说，非近日给他不可，咱先将就着去进货，营中给了银子，咱再给德诚机坊结算也不迟啊！”
只见徐敬修皱紧眉头，歪着头，在想如何没有银子还能赚了这笔钱。过了一会儿，他唇边绽开一个淡淡的笑，回道：“这样做事是不是有点不地道啊！人家将就了咱做生意，咱卖了人家的货，还不给人家结账，再拿着这些钱去进货，哈哈，我感觉不是个理。”说着他停下来，深吸口气，“哦！不过……”
“不过什么？”张诚诧异地问。
“我们上次进货时，看那陈老板倒是个痛快人，我不妨拿着这些银子去一趟，看看能不能先交一部分订金，把全货拿回来。”
“啊！可以，可以，不妨一试！”张诚竖着大拇指。
第二天，徐敬修将店里的银子和元宝到票号换成银票，只身一人，踏上了去上海的客船。
徐敬修坐在船头，一边咀嚼着妻子和芸香给他烤制的酥油饼，一边饱览沿岸的景致。看着水面上身着蓑衣顶戴斗笠的渔民，两岸水田里忙着插秧的人群和岸边挽袖洗衣的丰乳细腰女子，徐敬修不由得想起了故乡的爹娘，想起了为他香消玉殒的马圆圆，想起了在家游玩的南鼓山……
“哝哪，上海抵达啦！”船公一声吆喝，打断了徐敬修的回忆，起身上岸，快步穿过外白渡公园，来到城隍庙。
城隍庙是江浙布匹的集散地，人群熙来攘往，甚至还有黄头发蓝眼睛的外国人穿梭其间，小贩的叫卖声、来往人群的谈论声汇成一片。
徐敬修穿过人流走进陈氏布行，找到陈老板说明来意。
陈老板听后，不可思议地望着他道：“你想用一万五千八百两银子拉走我五万匹布？”
徐敬修点点头。
陈老板摇着头摆着手道：“不行，不行，真的是都进不来货。斜纹布进价快到四百文了，你要的多，咱可以少赚点儿，可最低也要给照每匹布四百文吧？”
“陈老板，你别误会，咱就按四百文算账。”徐敬修诚恳地说道，“我先付您一万五千八百两银子，让我把这五万匹拉走，回头把布匹出手后，我会及时把余下货款给您送过来。”
陈老板表面不露声色，心里却在盘算：万一你不来送银子，我不就赔大了？他毕竟念着买卖不成仁义在的理儿，说话还是要讲究的，便装着难为情的样子：道：“徐老板，实在不好意思，害你白来一趟，我心里实在过意不去。这一次真对不住了；别处有用得着我的地方，尽管吩咐。只要力量够得到，帮朋友就是帮自己嘛。”
徐敬修张张嘴，想了想，半天才道：“陈老板，您再想想，帮兄弟一把。”
“徐老板啊！不是我不帮你，我也想做成你这笔大买卖，实在是这段时间我的款子也很吃紧，恕在下无能为力。”陈老板一脸为难地回道。
徐敬修心里明白，再说下去就没意思了，便抱拳作揖道：“理解，理解，陈老板，告辞！”
陈老板不赊布匹也不伤和气，把徐敬修送出店门。
随后几天，他又跑了多家铺子，好话说尽，嘴皮磨破也没有一家老板同意收他一万五千八百两银子，付给他五万匹布。
有的敷衍他几句，让他走人；有脾气不好的，干脆来一句“妄想！”叫他离开；还有的甚至嘲笑他是个疯子。这时，徐敬修才体会到在家千日好出门一日难的处境了。
天色渐晚，徐敬修仍然满面愁容地行走在各家店铺的路上，腹中“咕噜、咕噜”地叫着，才想起还没吃午饭，饥饿中他看到一些客栈、酒家还在营业，店小二站立门首肩搭毛巾在招揽生意。饭菜飘来的香气，从徐敬修的鼻孔钻进胃脏，撩拨得他食欲顿增。他走到地摊前买了个热烧饼，要了一碗鸭汤面，无精打采地坐在长板凳上边吃边看着过往的人群，心里想着：再有几天就该交货了，这五万匹布可咋办呢？还不如不接人家这么大的生意呢，真是没有金刚钻别揽这瓷器活啊！
突然一声“敬修！”打断了他的思绪，徐敬修大吃一惊，撂下面碗站起来，一看是周汝昌，面上顿时有些发窘道：“汝昌，你怎么也来上海了？”
周汝昌见徐敬修满脸愁容，手里还拿着半个烧饼，纳闷地道：“小老叔，好久不见，你这是怎么了？”
“唉，一言难尽啊！”徐敬修挠挠头在心里盘算：如何把没有银子进货的事给他说呀，这么好的机会如不说，这次大生意就真的做不成了，如要说出来肯定惹他笑话。这可如何是好啊！想到此，他吸了口气，样子显得颇为犹豫地望着周汝昌。
周汝昌很是机警，揣度一番，便问他道：“有啥难处，说出来商量商量。”
徐敬修很勉强地说出自己需要进五万布匹的事来。
“什么？！”周汝昌听后大骇，面孔几乎扭曲了。“哎呀！哪里要这么多布匹？”
徐敬修本想实话实说，突然他暗想道：这是商业机密。生意场上信奉“逢人只说三分话，未可全抛一片心”啊！
周汝昌心领神会，懂得他的意思，生意上最重要的不能露口风，有些话是连父子兄弟都不能相告的。对此，他一笑道：“走！咱找个僻静的地儿说说。”
他们随便找了一家茶楼。楼上套间地方不大，两个人围圆桌坐下。周汝昌道：“既然接了这么大的生意，那就抓紧时间进货赚银子吧。你这下发大了，还装着愁眉苦脸地在大街上吃鸭汤面，你可真能装穷！”
徐敬修定定神答道：“需要垫出一万多两银子，我，我手中没有那么多现银。”
周汝昌心想：你徐家的药材生意在武安首屈一指，还缺现银？他站起身，居高临下地俯视着徐敬修，神色郑重地说道：“小老叔，有这么大的生意，还不快给你老爷子去信，让他把银子给你承兑过来不就成了？”
徐敬修摆摆手说道：“不、不、不，我要是用他的银子做生意，我跟回去还有什么两样？”
周汝昌问道：“那你想咋办？”
“我本想先赊下人家的布匹，等转手卖掉后再来给他们结账，可、可是，跑了几天一无所获。”徐敬修两手摊开，脸上露出无奈的表情。
周汝昌心中取笑他年幼，但脸上毫无表露，耐心地说：“可不是嘛，现在兵荒马乱的谁敢往外赊账啊！想不到你来苏州没多长时间，就找了这么大个靠山。能给你这么大一笔生意，关系一定不一般。能说说你跟买家的关系吗？”
徐敬修苦笑一声：“我哪有什么靠山啊！”随即把这笔生意的来龙去脉说了一遍，只是隐瞒了买家军人的身份。
周汝昌听了，想想没啥特别关系，也没有立什么凭据，这要是万一把五万匹布运回去，人家不要那么多，砸手里不就赔大了。
见周汝昌深思不语，徐敬修心想：这笔生意可是关系到盛泰兴能不能快速壮大的关键，错过了这次机会，可就不知道什么时候才能再遇到，无论如何也要做成这笔生意。但要想做成这笔生意，也只能实话实说了。
“汝昌，我来到苏州城，你帮我不少，我给你说实话吧，这个大客户是，是……江南军营。”
“啊！你给朝廷做上生意了？！”大惊过后，周汝昌冷静了一下感觉非常费解。心想：他和营中没有什么关系，又是小铺子，为什么营中会照顾他的生意呢？还一次性给了他那么多订金，这是为何？哪儿有这样的好事呢！想想徐敬修年轻没经验，这时需要给他提个醒了，念到这里道：“虽然朝廷的钱好挣，但咱可惹不起，说句大不敬的话，万一你把货给了朝廷，收不回下一半货款，可就赔大了。”说后他咳咳两声，摇摇头道：“这笔生意风险可不小，你可要慎重啊！”
“做生意肯定有风险，但我想朝廷不会欺负我一个平头百姓。”徐敬修想了想道，“你能借助我几千两吗？”
“啊！”周汝昌又是一惊，心想：你做生意我垫银子？哪有这样做生意的！我诚心对你，你却得寸进尺，看来你心眼不实诚，还是离你远点比较好。想到此，他微笑着道：“要是前半月你说要我拿出几千两银子来，还好说。我这次出门做生意，把银子全都押上去了，真不好意思。”
徐敬修看着周汝昌心里起了变化，知道他不想出手帮自己。想着这么大的生意就要泡汤，又不甘心，徐敬修灵机一动，有了攻心之计，便哭丧着脸道：“如果不把握好这次机会，军营的大生意咱再也做不成了！”这个“咱”字，他用在这时是绝顶聪明，因为这个“咱”字里的含义是非常深厚的，暗示了一下周汝昌，这生意要一起做。
周汝昌果然看透了他内心的想法，但合伙生意的利润是必须说清楚的，不能有丝毫含糊，免得以后闹不愉快。看着徐敬修很诚实地把客户说了出来，他知道这事不会有假，因徐敬修没有说清利润，还是要小心为好。想到这里，他回道：“我上次进了一万匹斜纹布，因今年天气过渡太慢，还没卖出去多少。要不这样吧，咱回苏州，到我仓库里看看，有多少布匹，你可以都拉走，啥时营中给了银子，你啥时还我本金就行了。”说着，他嘴唇动了两下，看着徐敬修。
“啊！”真是一语惊醒梦中人！徐敬修恍然大悟。他知道江湖上做事，讲究彼此为人着想，自己的态度一定得先表明。“这样吧，你陪着我再去找找咱的老乡们，看看他们铺子有没有斜纹布。这趟生意，我赚多赚少在其次，主要是不能丢了这么大的客源，赚了银子咱们南北开！”
周汝昌一听这话，神色就显得轻松了。“去求他们，只怕他们有得啰唆。”
“何以见得？”徐敬修凝神询问。
周汝昌仿佛有些不安地道：“你年纪太轻，倘若给了军营布匹，他们兑不了现，朝廷欠你的，你能说不中？老乡们垫出去的布匹收不回银子，就非吃赔账不可。”
徐敬修知道他还是担心风险，低头深思半天后，猛一抬头，坚定地道：“人家已交订金，货到就付下款。再说了，这个你放心，如把布匹卖出，银子收不回来，我就是从武安老家拿银子，也要给大家！”
周汝昌心想：这样还行，靠你能赚得银子更好，如赚不得也赔不掉，反正你家有的是银子。想到此，他对徐敬修说道：“好！咱们回苏州，把老乡们的斜纹布匹都集中一下，五万匹布应该不成问题。”
“爽快！走，有银子大家一起赚！”走了两步，徐敬修吸了一口气，回过头道，“你们的斜纹布可是上等品？”
“放心，肯定是上等品。你还信不过我？”
徐敬修憨厚地笑笑道：“信不过你我还能信过谁？但把丑话说到桌面上为好。恕我直言，当今市场上的上等斜纹布可是四百文钱一匹啊！”
周汝昌上前拉住他的胳膊，道：“你就放心吧，我们上个月来上海进的货，运到苏州每匹布合计还不到四百文呢！”
徐敬修一听比市场上还便宜，脸上顿时乐开了花，毫不犹豫地道：“好、好、好！利益共享、互惠互利。”
周汝昌大为赞赏，道：“敬修，你真是做事不凡。”
徐敬修放下了一颗悬着的心，高兴地谦虚道：“你不要捧我。”
“不是捧你，你小小的年纪就懂得利人利己，难得呀！”
这几句话说得徐敬修脸上发烫，觉得他的夸奖，真个受之有愧。说实话，他本来没有想着这生意要与人分享，但出于自己没有那么多的资金，又赊不到货，才不得已而为之。但想想心中还是很畅快的，因为最重要的是这个大客户跑不掉了。
周汝昌感慨之下，不由得脱口说了一句：“乱世才会出人才！以后你定能飞黄腾达，不次于你家老子！”
徐敬修听后故意装得吃惊的样子：“真的吗？”
