一番折腾，陈家人搬出了榆城，安宁才腾出手来，忙活给程家挑小厮的事情。
紫鹃给安宁挑的人，安宁都不满意，亲自去牙行挑了一个十来岁的小男孩。
紫鹃不解：“少夫人，这个元材，黑不溜秋，还伤了一条腿，一看就是个要饭的。特别是那双眼，看了就令人讨厌，您怎么会挑了他？”她挑的哪一个不比这个好？
安宁解释道：“这个孩子买来，不是让他在深宅大院里做工的，没必要那么乖顺。”
紫鹃微微皱了皱眉。
这个名叫元材的孩子，身世可怜。
去岁，元材的父母带着他，好不容易逃荒到了榆城，却相继去世。他自己不知道被谁卖到了牙行。
他三番五次地想要逃走，每次都会被抓住了。
被抓住了免不了一顿毒打，可一个看不住，他又要出逃。
他腿上的伤是在前几天逃走的时候，从墙上摔下来造成的。
牙行的人也劝安宁：“这个孩子啊，我们还没驯好。您要是想买他，可得防着点他。若是逃走了，我们是不退钱的。”
但安宁觉得这孩子合她眼缘，便说：“无妨。不如先给我找个房间，我跟他单独谈谈。”
元材一瘸一拐地走进这间小屋子，警惕地打量着四周，看着安宁的眼神也充满了抗拒。
安宁坐在椅子上，笑得和善：“你叫元材，是吗？”
元材不理她，把头偏向一边。
“少夫人问你话呢！”紫鹃出声呵斥。
元材猛地转过头，恶狠狠地瞪向紫鹃。
安宁摆了摆手：“紫鹃，你先出去吧，我跟他聊一聊。”
“是。”紫鹃看元材不顺眼，回瞪了一眼，才退出去。
“你叫元材？”安宁站起来，走到元材面前弯下腰，让自己的眼睛和他平视，又重复了一遍。
元材不情不愿地将头扭到了一边，“嗯”了一声。
这个孩子其实长得挺周正，一双眼睛黑洞洞的，尤其惹眼。
只是他不是龇牙咧嘴就是皱眉瞪眼，总是一副苦大仇深的样子。
“你别紧张，我只是来跟你聊聊天。”安宁尽量用亲和的语气说话。
元材楞了一下，用小狼崽一样的眼睛，狠狠瞪着安宁：“你要买我吗？”
此情此景，安宁觉得自己像是个强拐良家少男的采花盗贼。
“额……”安宁说，“也不是非买你不可。我们可以先交个朋友。”
元材的眉头松了松，眼神不再像刚才那般仇恨，他点点头，说：“我不给人做奴仆，交朋友可以。”
说罢，自己走到安宁旁边的椅子上坐下。
因为身量不高，元材坐在椅子上，脚离地面还有一截，他轻轻晃了两下，将两只脚勾在了一起。
有趣。
安宁坐回椅子上，说：“我听说你三番两次地要逃出去，你可是有什么事情要做？”
“既是交朋友，你该先告诉我你的名字。”元材撇了撇嘴，眼神里尽是不满。
“对对对。”安宁忙说，“我叫安宁。”
元材“哼”了一声，说：“我只是不想当奴仆罢了。我被歹人卖了进来，不想当奴仆，就只能逃出去。”
安宁问：“那你有没有想过，要是有一天你能出去了，你要去哪儿？有没有什么想做的事情？”
元材楞了一下，眼睛飘向别处：“你问这个干什么。天大地大，我自有去处。”
这孩子还挺傲娇。
“是这样的。”安宁解释，“我今天来，正好也不是来买奴仆的，我是来请人帮忙做件事情。若是你愿意帮我呢，我可以帮你把你的身契赎回来。”
元材低下头，思考了片刻，警惕地说：“你别想骗我。你只是说的好听，实际上还不是想买我当奴仆，使唤我做事情？”
安宁笑道：“那可不一样。我买你当奴仆，我想让你做什么，你就得做什么。可我请你帮忙，你不愿意做，我也奈何不了你。”
元材反驳道：“你既然帮我把身契赎回来了，我若是反悔不帮你，那我成什么了？”
“对呀！人与人之间不就是应该这样相互帮忙吗？”安宁绕着圈子说，“我帮你，是出于好意。你帮我，是因为够义气。这怎么能和奴仆扯上关系呢？”
元材到底是个孩子，三两下被安宁绕了进去，不由点了点头。
“那你先说说，你想让我帮你什么忙，我再决定要不要帮你。”
安宁说：“有个哥哥，他需要去别的地方办一件重要的事情。但是他爹爹年纪大了，一个人在家，他放心不下。所以，我想帮他找个人，替他照看一下他爹爹。”
元材皱起了眉，偏过头去，小声嘀咕：“你就是想找个仆人。”
“这可比仆人要难多了。首先，你不能让这位哥哥和他爹爹发现你是故意要帮助他们，你要自己找个理由，接近他们。其次，你还要让他们心甘情愿地留你一起生活，这样你才能照看他们。更重要的是，你千万不能让他们发现，你和我有联系。”
元材问：“这是为何？”
“因为他们呀，也都不愿意把别人当成奴仆啊。他们年纪大了，需要小孩子的帮助。但你如果直接告诉他们你是来帮助他们的，他们肯定要面子，不愿意接受。”安宁一本正经地说。
元材将信将疑地“哦”了一声。
安宁激将：“不让他们发现任何异样，默默地照看他们，你可以吗？”
“我当然可以！只是……”
安宁继续：“你若是有其他想做的事情，想去的地方，我也不勉强你。不过我觉得，你若是想逃离这里，也不介意和一个善良的老人家共同生活一段时间，跟我合作是一个不错的办法。”
安宁给他时间让他抉择。
元材思考了一会儿，说：“好吧，我就帮了你这个忙吧。”
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在牙行交了钱，拿了身契，元材跟着安宁坐进了她的马车。
安宁先带他回了钟家三房，马车在钟家三房的正门前停下，安宁告诉元材：“我住在这里，如果实在遇到了什么困难，你可以来找我。”
安宁又让马车驶去了程家所在的街口，指着程家的院子，对元材说：“就是这里了。切记，不要让他们发现是我派你来的。”
“好。”元材准备下车，安宁示意他等一等。
紫鹃看见安宁将元材的身契抽出来，惊呼：“少夫人！”
安宁朝紫鹃说：“无妨。”
“这是你的身契，你拿好，官府若来查户籍，你用得上。”安宁将身契递给元材，说，“从现在开始，你就自由了。”
又从荷包里拿出两块小小的碎银：“万一，你一时半会儿不能让那家人留下你，不要饿着肚子。”
元材盯着手中的身契和银子，问：“你不怕我就这么跑了？”
安宁弯着眼睛说：“怎么会？我们不是朋友吗？”
“好。”元材郑重其事地点了点头。
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“您找来的那个孩子果真是个机灵的。他假装受了伤，倒在程老郎中的门口，被程老郎中救回去了。”魏奇向安宁汇报他在程家当监控的结果。
“程老郎中喜欢他吗？”安宁问。
魏奇答：“那小子手脚麻利，伤还没好就主动帮着老郎中干活，老郎中能不喜欢吗？”
“那就好。”
“不过，夫人。”魏奇问，“你是怎么确定这个小子能办这件事的？”
安宁笑笑：“不过是觉得，他很像我记忆里的一个人罢了。”
