钟家三房出了个毒害主子未遂的刁奴，这样掺着爱恨情仇和鲜血性命的八卦话题，迅速传遍了榆城的大街小巷。
连带着钟家五少爷是如何被高人批了命，是如何生死不明，钟家三房又是如何娶了个破落户的女儿，这些陈年旧事也被翻了出来，成为街头巷里茶余饭后的谈资。
李氏一早被钟老太太叫去长房问话。
自从钟璟失踪后，钟老太太对李氏的态度就很疏远，此时叫她来，是因为把紫鹃交给官府这件事，伤了钟家的面子。
“一个奴婢，你就算把她打死了，又如何？非要闹到官府去？”
“你这个三房的主母是怎么当的？一把年纪了，还要我教你管家吗？”
“我看你是脑子糊涂了！”
钟老太太左不过是这些说辞，李氏左耳进右耳出，做出俯首帖耳的样子，忍了老太太撒在她身上的怒火。
李氏心里有一杆称。
紫鹃是钟家的丫鬟，她受人蛊惑给安宁下毒，这件事，安宁是受害者。
紫鹃要如何处置，自然应该全凭安宁做主。
她不是没有考虑到，拉紫鹃去报官会给钟家带来什么影响。
她也预想到了钟老太太会对她不满，但今天这顿磋磨她得受着。
这是钟家欠安宁的。
“是媳妇思虑不周。”李氏乖顺地答。
钟老太太很撒了一顿气，也觉得没意思。
这李氏低眉顺眼的，任她怎么辱骂全都接着，不哭不闹，甚至也没有一点点的惊慌和歉疚。让她像是一拳打在了棉花里，没劲极了。
钟老太太拄着手里的雕花拐杖，重重地敲了一顿地面，严厉道：“你新娶进门的媳妇也不像话，整日在外面抛头露面，还泡在印坊那样的男人堆里，怪不得会出这样的事情。”
“今后，让她不必出门了，好好在家养病。”
安宁中毒，钟老太太没有表示过半点关心。对于安宁的身体状况，更是问也没问过一句。
如今一开口，竟是责备她的品行。
李氏惊讶地睁圆了眼睛：“母亲，安宁为了三房的生意劳心劳力，没有做过有什么伤风化的事情。三房的伙计哪个不是对她心服口服，从来没说过安宁半点闲话。”
钟老太太不屑的笑道：“心服口服？那她中的毒是谁下的？”
李氏怔了怔，勉强地说：“那是……媳妇管家不严。”
见李氏窘迫的样子，钟老太太莫名地心情好转，苦口婆心教导李氏：“明明是个来路不明的野丫头，你倒好，处处维护，三房那些家当都交到她手里去了吧？也不知道那丫头给你灌了什么迷魂汤。”
“趁着她尚在病中，赶快把那些产业都收到自己手里。生意上的事，自有管事、掌柜们替你看着。”
“再不济，老二、老四也都可以先帮你管着，等钟璟回来了再交到他手里。总比便宜了那些外人强。”
外人。
多么熟悉的词。
当初，钟珷闹到三房来的时候，也是指着李氏的鼻子，说她和钟玥是外人。
李氏苦涩地牵了牵嘴角，明白了在钟老太太、在钟家人眼中，她们娘儿仨都是外人。
今日钟老太太叫她过来，恐怕就是为了跟她说这句话。
同样的错误，她不会再犯第二次。
“媳妇省的。”李氏垂着头说。
钟老太太满意地点头，扬了扬下巴，说：“既然省的，便回去处理了吧。”
时近正午，李氏还没出长房的院子，钟老太太的午饭就已经一道又一道的传进了房里。
长房此时的当家，二少爷钟珏侯在门口，亲自送李氏出门。
“老祖宗近日里身上不太爽快，脾气大了些，三婶莫要放在心上。”钟珏对着李氏拱手。
李氏抬起他的胳膊，微笑道：“珏哥儿不必担心。”
后面半句话李氏没有说出口：我自然不会放在心上，我根本没往心里去。
-
李氏回到三房，还没下轿就开始吩咐在府门外候着的刘管事：“告诉各位掌柜、管事，铺面也好，染坊也好，每十日来对一次账。除了我和少夫人，其他任何人都无权过问三房的生意。若有其他人过来指手画脚，一律打出去。”
刘管事没见过李氏这样严肃的样子，连声称是，又转着眼珠子去观察李氏的脸色。
“怎么？”李氏见刘管事似是有话要说，主动问道。
“那个……”刘管事少见的吞吐起来，“有位客人登门，要拜见夫人。是……上次来过的程公子。”
李氏微微蹙眉：“程公子？”
李氏觉得有些耳熟，却想不起来。
刘管事道：“是少夫人的朋友。”
“哦。”李氏想起来了，是那个与钟璟年岁相当的俊逸青年，程世清。
“他来见我？”李氏问。
“是，是来拜见夫人的，还递了拜帖。”刘管事跟着李氏进入院内。
“老奴知道他是少夫人的朋友，说夫人此刻不在府内，问他要不要告知少夫人。程公子说不必，执意要等夫人回府。此刻，人已在偏厅等了两个时辰了。”
程世清不见安宁，而坚持要见她这个做主母的，他是不想别人说安宁闲话。李氏想，程世清此人是个知礼节的。
李氏思忖了片刻，大约知道了程世清此来的目的，对刘管事说：“请程公子来正厅吧。”
又对身旁的高嬷嬷说：“去问问宁儿，她愿不愿意见程公子。若是她想见……就让她去西花厅吧。”
-
“钟三夫人。”程世清向李氏作揖。
李氏颔首：“程公子不必多礼。”偏头吩咐丫鬟上茶。
程世清又行了个大礼，神情庄重：“晚辈听闻少夫人为恶奴所害，身体抱恙。晚辈自幼学医，想略尽些心意。”
李氏宽慰道：“程公子不必担忧。宁儿的身体已经大好，再将养几日，便能痊愈。”
程世清没有起身，郑重道：“我和少夫人自幼一起长大，算是她的娘家人。若不是亲眼见过，终究放心不下。”
“程公子医者仁心。”李氏说，“既然如此，请程公子在西花厅稍坐，我去问问宁儿的意思。”
钟府的丫鬟领着程世清前往西花厅。
钟府的庭院雅致，布局精巧，移步换景，但程世清没有欣赏的心情。
他早晨在馄饨摊上听到了钟家刁奴毒害了少夫人的事后，已然方寸大乱。
他急急来到钟宅，向下人们打听到少夫人已无大碍的消息，才放下那颗悬空的心，但仍旧惴惴不安。
西花厅内暖意十足，几盆玉兰和水仙将花厅熏得香气环绕。
程世清刚在椅子上坐定，就听见一个让他魂牵梦萦的声音响起。
“兄长。”
