西汉末年,王莽篡夺大汉江山。王莽历来被认为是乱臣贼子,连同他篡位后建立的新朝都不被史学家承认。其实主要原因并非仅仅因为得位不正,后世魏、晋、南北朝、隋、宋都得位不正,而其中隋、宋的建立者杨坚、赵匡胤在历史上评价甚高。主要原因在于王莽治国无能,搞得天下冤声载道,民不聊生,爆发了绿林、赤眉、铜马等起义。后有汉高祖九世孙刘秀,在昆阳以两万人马大败王莽四十万大军,接着陆续平定河北铜马、赤眉等起义军,重建了大汉,定都洛阳,国号仍为汉,史称刘秀为光武帝。
刘秀花了十二年时间消灭了割据势力,重新一统天下。然后重用文人,释放奴婢,重新度田,实行三十税一的政策,本人如汉文帝一样,崇尚节俭,经过三十年的努力,除了人口因战争的原因减少,比汉宣帝盛世少,其他各方面已经恢复得相当。
正如班固《东都赋》所描述:
往者王莽作逆,汉祚中缺,天人致诛,六合相灭。于时之乱,生人几亡,鬼神泯绝,壑无完柩,郛遗室。原野厌人之肉,川谷流人之血,秦、项之灾,犹不克半,书契以来,未之或纪。故下人号而上诉,上帝怀而降临,乃致命乎圣皇。于是圣皇乃握乾符,阐坤珍,披皇图,稽帝文,赫然发愤,应若兴云,霆击昆阳,凭怒雷震。遂超大河,跨北岳,立高邑,建都河、洛。绍百王之荒屯,因造化之荡涤,体元立制,继天而作。系唐统,接汉绪,茂育群生,恢复疆宇,勋兼乎在昔,事勤乎三五。岂特方轨并迹,纷纷后辟,治近古之所务,蹈一圣之险易云尔哉。且夫建武之元,天地革命,四海之内,更造夫妇,肇有父子,君臣初建,人伦实始,斯乃伏牺氏之所以基皇德也。分州土,立市朝,作盘舆,造器械,斯乃轩辕氏之所以开帝功也。龚行天罚,应天顺人,斯乃汤、武之所以昭王业也。迁都改邑,有殷宗中兴之则焉。则土之中,有周成隆平之制焉。不阶尺土一人之柄,同符乎高祖。克己复礼,以奉终始,允恭乎孝文。宪章稽古,封岱勒成,仪炳乎世宗。
建武三十年,是汉光武帝刘秀重建刘汉政权的第三十个年头。这年二月,光武帝乘车驾东巡,视察民情。而就在出发前,一份份来自大臣们的奏疏,请求皇帝趁东巡之机,封禅泰山,这些奏疏很多,如雪片般呈献到光武帝面前,奏疏里充满了阿谀奉承,并没有打动光武帝的心。相反,这位种过田、放过牛的开国之君对劳民伤财的封禅一事,表现出非常抗拒的态度。因为奏疏很多,光武帝特意为此下诏:“即位三十年,百姓怨气满腹,吾谁欺,欺天乎!曾谓泰山不如林放乎!何事污七十二代之编录!若郡县远道遣吏上寿,盛称虚美,必髡,令屯田。”
这段话用现在的话说意思是:我当皇帝已经三十年了,老百姓还很不满意,我能欺骗谁呢?欺骗老天吗?圣人说过泰山之神还不如林放懂得礼法和礼节吗?为什么要玷污记载了七十二代圣贤封禅的史册呢?如果有郡守、县令远道派遣手下为我祝寿,假报祥瑞,虚意夸耀,一定要削发,流放到边远之处去屯田。
自此群臣不敢再提封禅之事。
建武三十二年,元月九日,光武帝同往常一样,上朝时,百官都来没来。坐下后,眼皮感觉很沉,合上眼。一阵眩晕后,光武帝感觉身体好象被扯进了泥沼中一般,动弹不得,四周黑茫茫,寂静得可怕,努力争扎,却无法动弹丝豪。也不知过了多久,好象只有几天,又好象过了几年,甚至几百年。光武帝看到了一个人,那个人服饰很奇特,从没见过,很破旧。两人对视了一瞬,那人转身而去,光武帝想叫他,但发不出声,努力追上去,还是迈不开步。那人渐渐走远,光武帝只隐隐听到:“会昌符、会昌符。”
连续三日,光武帝都做了同样的这个梦。
光武帝想这《河图会昌符》自己是看过的,难道有什么自己没注意到的地方吗?
光武帝找来,重新看了几遍,当看到:“赤刘之九,会命岱宗。”光武帝念叨着这句话,不免沉思,因为除了这句,也看不出还有什么特别之处。这是上天暗示我应当封禅泰山吗?乃召虎贲中郎将梁松,问道:“赤刘之九,会命岱宗,不慎克用,何益于承。诚善用之,奸伪不萌,怎么解?”
梁松是光武帝女婿,办事能力很强,但也不敢冒然回答,因怕答错,被削发后送去边远地区去垦田,那就太冤了,只是答道,“臣也不是太明白是什么意思。”
回去后,梁松总是想着这事。又不敢轻易找人去问,最后想到如果可以找个人回答的话,这个人只有邓禹了。
邓禹在汉明帝东汉云台二十八将排位时高居首位。他从小是远近闻名的神童,在刘秀在长安求学期间成为同学,从此成为刘秀的小跟班,一直是刘秀最信任的大臣,实际上刘秀一真把邓禹当弟弟看。
“皇上是高祖的九世孙,这句话的意思是要皇上封禅泰山。”邓禹沉思过后,说道:“皇上不是说不能再谈封禅泰山之事的吗?”
“是皇上问我这句话怎么解?”梁松说道。
“那你和大司徒商量一下吧。”邓禹说,邓禹知道大司徒张纯一定会明白皇上的意思,所以要梁松和张纯商量。
第二天,大司徒张纯以《河》、《雒》谶文向光武帝奏道:“这些谶文中有三十六处写到高祖的九世孙应当封禅者。”于是张纯等复奏请封禅,这次光武帝没有驳回张纯的封禅奏请,只是让张纯与其他大臣多商量一下。
张纯在与群臣多次讨论后,从将封禅的必要性、可行性、封禅的意义,写了一份报告给了光武帝,最后光武帝同意了封禅泰山。