且说步半雪与侍女亦梅从丞相府出来，一路打马向城郊的方向走。
因为是乔庄打扮，二人不便从那主街上过，便专挑偏路而行。谁知，这一换路，便见到了往日里不曾见到的情景。
阴暗的街角处，总是三三两两地窝着几个衣衫褴褛乞儿。
步半雪不解，是近来发生了什么事情，致使乞儿增多吗？还是说，多年来，这京城的街角里本就有这许多乞儿，只是因为自己从未踏足这城市的阴暗角落，所以便不曾见过？
可是，这也太多了！
步半雪本想掏出些碎银救济，却发现自己能够做到的只是杯水车薪。
她叹了口气，正当离去，却被一个衣衫褴褛的妇人拦住了道路。
“公子，好心的公子，你救救我的孩子吧！”
闻言，步半雪低头细瞧，发现这妇人怀中抱着个约么三四岁的娃娃。因为这孩子太瘦弱，所以那孩子被母亲紧紧抱进怀中的时候，竟被看成了一个人的身量。
看得步半雪一阵揪心，同时又觉得哪里隐隐不对。
“这孩子怎么了？”步半雪一边说着，一边就要下马，却被亦梅制止。她只得继续坐在马上，低身问那妇人。
“回公子，我儿子三天没有吃饭了，他这是饿昏了，呜呜呜呜，好心的公子，您施舍我们几个铜板，让我给孩子买点吃的吧！呜呜……”
步半雪叹气，正抬手再解荷包，却见亦梅已是扔了几个铜板过去。
步半雪看着娘俩可怜，想再给点，身后的亦梅却忽然说：“公子，我们与赵公子约的时间就快到了。”
说罢，骑马并行至步半雪身边，一拉缰绳，那马便抬蹄要走。
那妇人见状，连忙利落地躲了开来。
马蹄嗒嗒，一会儿便走远了。
步半雪这才开口询问亦梅：“发生了何事？”
“小姐不知，刚刚有人跟着我们，而且越来越多。”
亦梅有武功在身，耳目比她灵敏许多，定是听到了她还未听到的脚步声。
但她依旧秀眉微蹙。
“我总觉得那巷子有古怪，今日回去后，你去探查下那巷子。”
“是。”
“记住切莫一个人去。”
“是。”
过了街市后，步半雪向北面的城门行去，却不想被身后的亦梅叫住。
“小姐，北门去不得？”
“为何去不得？”步半雪疑惑。如今二人乔庄打扮，不便走正路，未免被什么官家的人遇到，她更是选择了北面的侧门，却没想被亦梅阻止。
“小姐不知，如今北门外的流民正闹得厉害，贸然从北门过，恐有波及的风险。”
步半雪手下的势力还未培养起来，所以消息并不灵通。
但亦梅不同。她虽然跟了自己，但终究是顾韶元的人，所以借着那边的东风，消息自然灵通的多。
步半雪本是个深居闺中的小姐，对朝廷的事物自然不怎么了解，可听到亦梅的话，也猜出如今形势有些不好。
“是发生了什么事吗？怎么城外突然来了流民？”
“流民本就是有，只是近日来突然增多，听说是因为南边水患冲垮了堤岸。”
南边水患常有，但朝廷年年拨出银子去修缮，这堤岸怎会又被冲垮？
步半雪：“可是今年的雨水大于往年？”
亦梅摇头：“未曾听说。”
步半雪心中疑惑不解的同时，又为这些背井离乡的流民哀叹，又恨自己身为女儿身不能出任朝廷命官去处理水患。
她更加坚定了自己的信念，一定要培植一股坚定的势力为自己所用。
两人顺利出了南城门，并未被什么人发现。
出了城门后，换做亦梅在前带路。
两人先是行在官道上，行了约么一刻多钟，便从岔口处行了小路。
因是小路，路面并不平整，虽然早先让亦梅在马鞍上垫了厚厚的坐垫，但步半雪毕竟是养在相府深闺的小姐，身体娇弱自然比不得亦梅，所以依旧被颠得臀部发麻。但见前面的亦梅好似一点事情也没有，她紧紧拽住缰绳，贝齿紧咬下唇，一声不吭。
忽然，不远处传来马蹄嘚嘚的声音，听起来跑得还不慢。
马蹄声越来越近。
小路极窄，照对面那马的这般跑法，必然相撞。
前面的亦梅突然弃马而下，向她这边冲来。
“小姐快坐好！”亦梅便喊边冲至她面前，拽住步半雪坐下马的侧面鞍绳，硬生生将马向侧面的林中而去。
然而，步半雪意料之中的一幕却没有发生。
只听一声哨响，那迎面而来之马在亦梅弃马三步之远处堪堪停住。
真真是有惊无险。
“小姐可有伤到？”亦梅问。
步半雪摇头。
她深呼一口气，让自己镇定下来。
她想到刚刚那道哨音，意识到定是有什么人故意为之。
究竟是谁？
步半雪向四周扫视一圈，并未发现什么人。
转而又去打量那拦路之马。
能在听到哨音后立刻止步，被训得如此灵敏，想来必不会是什么太差的品种。
细看之下，步半雪美眸微微睁大，竟是带了些不可置信。
原来，只见这拦路之马赤红如火，四蹄却是雪白的。马鬃长而顺，马首高昂，精神抖擞。这般好马，可不是寻常人家养得起的。
一声轻笑从背后传来，吓得步半雪一个踉跄差点栽倒，却被人堪堪扶住。
步半雪只觉此人气息熟悉，回头去看。
“是你？”
来人相貌俊美，长身玉立，不是传闻中病弱的西楚国质子顾韶元又是谁？
顾韶元凤眸微眯：“怎的，步小姐以为是何人？”
