陈子明陷入了沉思。没有了枪号，到哪儿去寻找枪的合法主人呢？
既然那支枪是由正规的军工厂生产出来的，必定曾经有过合法的主人。倘若能够知道该枪的枪号，就不难查明其持有者。陈子明估计，一般而言，那枪的合法主人理应不至于用自己持有的枪支作案，否则就存在暴露的危险性。即使是枪的合法主人在作案前已经将该枪支挂失，也难免会引起警方的注意。倘若他与死者之间还具有某种特别的关系，则可能会被警方当成首要的犯罪嫌疑人。
倘若那枪是原先的主人不小心丢失的，被某个不相干的人盗窃、或是无意间捡到，继而经由若干人转手而辗转到了本案凶犯的手里，也就是说，本案凶犯与原先的枪主之间并没有任何直接的关联性，那么，即使警方通过枪号而查找到该枪支原先的主人也无法找出凶手。在这种情况下，使用该枪支的凶犯就似乎没有必要特意锉去枪号。可是，本案的凶犯已经将作为凶器的54式手枪的枪号完全锉平，这就说明，本案凶犯与原先的枪主之间或许具有一定的关联性，沿着枪主这条线索有可能找到窃枪者，所以凶犯在行凶前必须设法使枪号彻底消失。
据此推理，本案凶犯与原先的枪主之间大概具有某种关系。而凶犯之所以将枪号锉平，其目的就是使得警方连该枪支原先的枪主也难以找到，又如何能够顺藤摸瓜地找到窃枪者以及使用该枪行凶之人呢？
如此看来，现在的首要任务就是必须查明该枪的合法持有者。
54式手枪是我国军、警人员所普遍使用的枪支，数目非常巨大。李毅然在公安系统内部网络上进行了初步调查，仅仅是S市，多年来报失的54式手枪就有13支之多，而据档案记载，丢失的原因五花八门。而周围各市、县所挂失的54式手枪就更加多了，如果一一加以调查，工作量将会非常巨大。并且，谁也无法保证，在八角亭杀人案中所使用的那支54式手枪就是S市历年来所挂失的那13支之一！
那么，如何才能够寻找到该枪原先的枪主呢？枪号既然已经消失，难道还能够使它恢复吗？
枪号是在枪体上用极硬的钢模冲击而成的，被冲击的部位与其它部位究竟有没有什么区别呢？
这应该属于物理化学及材料学方面的科学问题，有必要向专家请教。陈子明立即给他的老朋友、河西大学的张教授发了一个电子邮件。陈子明知道，张教授也是物理化学方面的专家，此前有许多案件他都曾向张教授请教过。
当天下午，陈子明收到了张教授的回复，对于已消失的枪号如何才能够使之重新显现的问题，张教授给与了肯定的答复。陈子明大喜过望！既然如此，就有可能找出该54式手枪原先的合法持有者。
据张教授所云，要恢复已经被锉平的枪号并不算困难。枪号的打印过程是用极硬的钢模冲击而成，而钢模的作用实际上是将被冲击部位的金属分子向下挤压。因此，被挤压部位的金属分子理应比其他部位具有更高的密度。
根据电化学的理论，不同的金属具有不同的电极电位，在一定的溶液中可以发生电化学的氧化还原反应。倘若将一根铁棒置于铜盐的酸性溶液之中，铁棒上的铁原子将会氧化成铁离子，而溶液中的铜离子将会迅速还原成金属铜原子，并且沉积在铁棒上，使原先黑色的铁棒变成铜黄色。可是，如果该铁棒各处的密度不一致，那么，密度较高部位的氧化还原反应理应明显慢于密度较低的部位。根据这个原理，如果将已经被锉平枪号的部位用以上方法加以处理，枪号应该能够显现出来。不过，在实施以上实验之前，应该用研磨法以及抛光法使得原先打印枪号的部位变得像镜面一样地光滑，这样才能够达到最理想的效果。另一个注意事项是，在枪号显现之后，必须立即拍摄下来，因为被显现的枪号在几分钟内即将消失。
陈子明读完来信，无比振奋。立即与李毅然一起前往市公安局刑侦实验室。实验室的技术人员按照张教授的指示立即进行了实验。果然，那枪号魔幻般地显现了出来，令在场的所有人无比振奋。
很快就查明，该枪的原持有者是本市西城区刑警大队二中队的副中队长李忠本，该枪已于两个半月之前丢失，而李忠本也因此而受到了处分。
根据陈子明的估计，本案凶犯或许与李忠本有某种关联。因此，现在的问题是，李忠本究竟是在哪儿丢失了他的佩枪，而窃取该枪支的人又是什么人？
