袁绍凭借八百骑兵誓死守护，一路逃到了黎阳。
此时他与手下难以取得联系，一时不知到底该何去何从。
袁绍抵达黎山后，只得在山脚下草草睡了一晚。清晨时分，他被一阵哀号之声惊醒。
他仔细侧耳倾听，依稀分辨出男女老幼的声音。他们其中有孩子因失去父亲而哭，有兄弟离散而哭，还有寡妇因丈夫阵亡而哭。人们纷纷哀号着亲人的名字，千万个声音汇在一处，悲伤不已。
这时，有人来报：“启禀袁大将军，逢纪和蒋义渠两位将军带着将士，已经赶来。”
袁绍闻言，若有所思：“看来这些百姓之所以哭嚎，不是因为见到我手下的败兵。恐怕他们是发现了有亲人阵亡，才会如此悲痛。”
待到与逢纪、蒋义渠二将汇合后，袁绍才稍有精神，他命令将士返回冀州。但是，在回去的路上，袁绍不断听到百姓愤恨的抱怨之声：“若是袁绍当初能听从田丰的谏言，绝不至于兵败如此。”
老百姓会抱怨是在所难免的。想当初，袁绍的七十万大军浩浩荡荡地出征而去，如今虽有逢纪、蒋义渠等将官跟随，但带回来的士兵却所剩无几。伴随袁绍的，只有一面破旗，一缕悲风，以及百姓无尽的哭嚎之声。
“百姓们说的田丰？唉！老夫当初若是肯听从他的意见，何至于沦落到如此地步呢？如今，我更无颜与他相见了。”
袁绍悔不当初。
逢纪素与田丰不睦，因此当他听闻袁绍懊悔当初未听田丰之言时，生怕等到了冀州，袁绍会重新重用田丰。于是他在袁绍耳旁造谣道：“属下听闻，冀州百姓传言，说田丰虽然身在大牢，但他听说我军大败后拍手大笑，还吹嘘说那都是他早就预料到的。”
袁绍被逢纪的谗言所蒙蔽，心中记恨田丰，暗想一回到冀州就将田丰处斩。
而田丰此时身在冀州监狱，当他听到官渡大败的消息后，茶饭不思，沉默不语。
有狱卒私下敬佩田丰的学识为人，便前来相劝：“田先生不必担忧。袁大将军经过这次大败，定然明白您的忠谏有理。待到大将军回来后，说不定会重新重用您的吧。”
田丰却黯然摇头道：“非也！若是旁人，或许会如你所说。只是我家主公定然不会如此。他若肯听从忠臣之言，不信奸臣谗言，是绝不会遭此惨败的。主公回到冀州之时，便是田某的死期。”
“您别多想了，主公怎么会杀您呢？”
狱卒摇头，表示不信。
但是，田丰之言果然应验。袁绍回到冀州的当日，便立刻派人来牢中见田丰，并说：“主公有令，赐剑自刎！”
来人催促田丰，让他速速拔剑自裁。狱卒见状，一边钦佩田丰的先见之明，一边惋惜如此贤才却落得不得善终的下场。于是，狱卒特地备了酒菜，请田丰吃了酒再上路。
田丰神态自若，步出牢房，席地而坐，饮了杯酒。之后，他慨然说道：“大丈夫生于天地之间，不识其主而事之，怪只怪田某愚昧。如今受死，田某无怨，也不会怪罪他人。我去也！”
说罢，田丰拔剑，引颈自刎。田丰之血浸入大地，使大地显得愈发晦暗，冀州上空妖星闪耀，满天红光。
田丰的死讯传出，冀州百姓无不悲痛，人人落泪。
袁绍回到冀州以后，终日闭门不出，整天垂头丧气，无心理政。
原本强大的河北深受重创，国运迅速衰退。
对外，河北打了大败仗；对内，河北更是存有隐患。
“夫君，你何不趁此时机，将继承人确立下来。这样就能促使河北各州同心一体，以推行大业啊。”
刘氏夫人反复催促袁绍尽快立嗣，她想把自己所生的三子袁尚立为后嗣。
“是啊，我实在太累了，身心疲惫。近期便会做决定的。”
袁绍常听刘氏夫人夸赞袁尚的百般好处，心中已将他视为接受自己衣钵的第一人选。
袁绍之长子袁谭目前镇守青州，二子袁熙镇守幽州，虽然袁尚深得父亲欢心，但若想越过两位兄长，直接将三子立嗣恐怕也没那么容易。
袁绍深知此中厉害。因此虽然他十分宠爱三子袁尚，将他留在身边，但一直难以痛下决心。袁绍还慎重地先召集重臣议事，以征求意见。
他深知，逢纪和审配二人善于投其所好，会表示支持拥立袁尚，但正统派郭图和辛评更倾向于拥立长子袁谭。袁绍心知两派意见不合，但若自己明确表示心意，想必他们也会一致拥立袁尚才是。
因此，袁绍特召这四位大将于翠眉庙议事。
“老夫年事已高，是时候考虑立嗣之事了。如今我这几个儿子各守一州，各自打理政事。若论立嗣而言，老夫以为，三子袁尚最为优秀。因此，老夫打算近期将袁尚立为河北的新主，不知各位有何意见？”
袁绍虽名为征求诸将的意见，实际已经心有所属，只希望他们支持。
但是，郭图却立刻直言相谏道：“属下以为此事不妥！自古以来，若是废长立幼，则定会惹得朝野不宁。如今外患未除，若再如此立嗣，必将惹出祸端。不仅河北境内会大乱无比，人民也难保安宁。如此武断之事，请主公三思。若此时国中内乱，则给了曹操可乘之机，他必将趁乱而入。因此，属下以为，如今之要务乃是全力巩固国防。立嗣之事，还是从长计议才好。”
自从痛失沮授和田丰几位忠良之臣后，袁绍再难听到如此痛切的直谏了。他心中深深为痛失忠臣后悔不已。因此，虽然他听到郭图的狂言直谏，心生不悦，但仍按下火气，徐徐说道：“嗯，你是如此看的？容老夫再做考虑吧。”
看起来袁绍似乎有所反省，会慎重考虑立嗣之事了。
没过多久，镇守并州的外甥高干听说舅舅在官渡大败，立刻率五万大军前来支援。他的长子袁谭也从青州提兵五万赶来；次子袁熙紧随其后，率领六万大军赶到冀州城外驻下营寨。
一时之间，冀州城内外袁字大旗飒飒飘扬，大军云集一处。袁绍见状，深受鼓舞。他也一扫往日之阴霾，精神抖擞。
“如此景象，令人振奋！看来还是我的儿子和血亲才靠得住。如今河北兵强马壮，那些人困马乏的曹军，又算得了什么呢？”
另一方面，袁绍又派人搜集曹军的动向。
据各方线报分析，曹军并未乘胜而追。他们现在仍驻扎在黄河沿岸，估计正在扩充军备、休整兵马。
这日，曹操的营盘之前，忽然出现几十位当地的老翁。这些人有的满头白发，有的留着山羊胡须，有的拄着拐杖。他们个个鹤发童颜，相互扶持而来：“我们是特来向曹丞相祝贺的。”
曹操听到卫兵禀报，立刻亲自出迎。
“请问老人家高寿？”
有人回答一百〇四岁，有人说一百〇二岁，年龄最小的也有八九十岁。
“啊呀！如此高寿，真是好福气！”
曹操非常高兴，立刻为老人们送酒送绢帛。
“曹某非常关心老人，也尊敬老人。因为曹某觉得，在此乱世之中，诸位能活到如此高龄，实属不易啊！曹某十分敬佩你们能如此顽强地生活。要知道，恶人自是不能安享高寿的，因此，曹某认为高寿之人也必定是心地善良之人。”
老人们见曹操如此恭敬，无不欢欣鼓舞。一位自称百岁的老翁说道：“话说据现在五十年前，也就是桓帝时候，有一个辽东而来的预言家来到我们这里。他的名字叫殷馗。他那时候说过，西北处显黄星，征兆着五十年后，有位稀世英杰将暂住于此。从那之后，我们在袁绍的治下，饱受恶政之苦。没想到，已经过去五十年了，我们这些老骨头都已经绝望之时，曹丞相来了。今年恰巧刚满五十年，因此我们几个特地前来，给曹丞相道喜啊！”
老人们又向曹操献上猪、鸡等土产，用以劳军，之后才满意而归。
不久后，曹操便颁布了军令：
一、破坏农家耕地者，斩！
二、偷盗农家一犬一鸡者，斩！
三、调戏当地妇女者，斩！
四、酗酒、纵火者，斩！
五、爱护老幼、布施以德者，重赏！
“善政来了！”
“太平盛世到了！”
当地百姓纷纷歌颂曹操的德政。在他们的积极配合下，不仅曹军的军粮和马草问题得以解决，还常常能从百姓那里得到有用的情报。
曹操也听说袁绍正准备卷土重来，他们聚四州三十万士兵，业已抵达仓亭。
于是曹操也派兵押上，双方互递战书，重新布阵。
开战的第一天，袁绍出战叫阵。他仗着身后有三个儿子和一个外甥，有恃无恐。
战鼓大作，曹操出阵。他威风凛凛，一见袁绍，便骂道：“袁绍啊袁绍！你如今已是穷途末路，还来老夫的剑下找死不成？”
袁绍大怒，回头令道：“来人啊！给我把这个伤天害理的曹贼拿下！”
三子袁尚急于出人头地，欲在父亲面前表现一番。他立刻拍马出阵，直奔曹操杀来。
曹操见来了一员小将，不禁瞪大双眼，扭头问道：“那个毛头小子是哪个？”
徐晃的部下史涣答道：“他是袁绍三子袁尚，末将这就去将他拿下！”
史涣说罢，挺枪而出。
袁尚见史涣逼来，避过锋芒拨马便走。史涣紧追不舍。哪想到袁尚竟是假意逃走，他突然转身放出冷箭，射中史涣的左目。
史涣落马，烟尘四起。袁绍阵中一片欢声，袁尚也得意扬扬地立下首战之功。
袁绍见儿子如此英武，更加信心百倍。
此时，无论是装备还是士兵数量，河北军依然占据着压倒性的优势。因此自开战以来，头两天都是河北军大胜，而且连胜的势头似乎还要继续。
曹操眼见一连几天不见起色，急召众人商讨对策。
“程昱，你对此有何良策？”
程昱出了一计，名为“十面埋伏”。
曹操按计，将所有部队撤到黄河边上，重新布阵。他分出十支伏兵，互相保持着密切联络，设下埋伏，静等袁绍大军前来入瓮。
袁绍方面则不断派探子收集情报，同时率领三十万大军缓缓推进。
“曹军在黄河边布阵，似乎要背水一战。”
得此讯息，河北军便不敢再轻举妄动了。
一日深夜，曹操派先锋许褚夜袭，骚扰河北军。
“传我命令！立刻包围敌军！”
袁绍一声令下，五寨人马倾巢而出。河北军大军压境，将许褚的夜袭部队团团围住，声势浩大。
而许褚则按照曹操事先的安排行动。他并不纠缠，边打边逃，将大批敌军诱至黄河之畔，使敌方的五寨人马一步一步地掉入十面埋伏的陷阱之中。
“前方就是黄河了。敌人背水一战，一定会作拼死反击。传令下去，切勿深入！”
袁绍父子派出传令兵，向各寨发出命令。但此时五寨的大营却早已移动了，联络一时不畅，造成了前线与后方的讯息不通。
正在此时，忽然从四面八方的山丘湖沼之间，涌出了曹操预先埋伏的十队兵马。他们呐喊喧天，呼啸而至，反攻而上。
“大家不要慌！”
“稳住阵脚！”
袁绍父子一边大声鼓励手下，一边自信满满。他们一直坚信自己的河北军实力强大，绝不会轻易被曹军的攻击所破。
但他们此时尚不知晓，他们最引以为傲的五寨部队，早已出现纰漏。
与此同时，曹军的喊杀之声震耳欲聋，令人心惊胆战。“右翼第一队，夏侯惇在此！”
“第二队大将，张辽！”
“统领第三队的李典！”
“第四队，乐进！”
“第五队，夏侯渊！”
“左翼第一队，曹洪！”
“二队张郃。三队徐晃。四队于禁。五队高览。”
随着呐喊声越逼越近，袁绍父子这才恐慌起来。
“糟糕！我们中计了！”
连他们所处的总指挥部也陷入混乱。
他们搞不清楚，敌军何以迅速逼近？己方的三十万大军如今身在何处？但如今情势危急，他们也顾不上搞清这些了。
袁绍没有办法，只得带着三个儿子仓皇逃命。
徐晃和于禁带领曹军紧紧追击，将河北军打得落花流水，溃不成军。
袁绍父子几次陷入重重包围，险些丧命于曹军的铁扒之下。
他们四次换马逃跑，一路狂奔，经历九死一生才逃到了仓亭。但未及他们喘息休整，曹洪、夏侯惇的追击队伍又杀了过来，如同狂风暴雨一般，对他们发动了猛烈的攻击。
袁绍的次子袁熙和外甥高干也皆身负重伤。
袁绍见势不妙，只得连夜狂逃，一口气又逃了一百余里。待到第二天清点人数时，才发现身边只剩下不到一万名残兵败将。
袁绍一路逃跑，一路被追，稍作休息就被敌军赶上。他只得疲于奔命，备受折磨。这世间之上，恐怕再也没有比逃亡更痛苦的了！
在剩下的一万名残兵中，还有三分之一负了伤。这些伤员不断地掉队，随行人数越来越少。
“啊！父亲！您怎么啦？”
袁绍的三子袁尚在逃亡途中回头望了望父亲，突然惊恐地大叫起来：“兄长！不好了！你们慢些走！”
袁谭和袁熙听到他的呼唤，立刻赶回到袁绍身边。正在逃亡的大队伍也一片混乱，驻足不前。
袁绍毕竟老迈年高，经过日夜不休的长途奔逃，早已筋疲力尽。此时他昏倒在马背之上，口中鲜血横流。
“父亲！”
“大将军！”
“父亲你醒醒啊！”
袁绍的三个儿子和手下诸将把他团团围住，大声呼唤。
袁绍悠悠醒转过来。只见他面色苍白，任由三子袁尚为他擦去嘴角的血迹。他缓缓说道：“老夫不打紧。你们不要担心。”
正在这时，前面的先锋队伍忽然仓皇逃了回来，如临大敌。
原来，曹军早就派出队伍，迂回绕到河北军前方，将他们的去路掐断。无奈之下，袁绍的长子袁谭只得怀抱父亲跨上战马，沿小道狂奔而逃，一跑就是几十里。
“儿啊，快放我下来。为父快不行了。”
袁绍奄奄一息，在儿子膝上横卧着，不禁呻吟出声。
此时天色已经昏暗，月上枝头，惨淡的光线稀疏地洒在地上。袁家三子和手下诸将一起，将袁绍挪至树林深处，席地而卧。袁绍枕着战袍，眼中神色逐渐黯淡下来。
“袁尚、袁谭、袁熙……你们几人听我说。恐怕为父今日的天命已尽了。你们几人切莫忘记，回去之后要重整旗鼓，厉兵秣马，誓与那曹贼再决胜负！一定要为父亲报仇！”
袁绍未等说完，咯血不止，不多时后便一命呜呼。
袁氏三兄弟痛失父亲，悲痛不已。他们只得擦干泪水，将袁绍的尸身驮在马背上，立刻整肃人马，匆匆回冀州。
回到冀州城后，他们秘不发丧，而是对外宣称袁绍因病重而返，由三子袁尚临时掌权，由审配及其他重臣相与辅佐。
之后，袁绍的长子袁谭回到青州，次子袁熙回到幽州，各自镇守一方。外甥高干也回到并州，几人相约，待到时机成熟之时，定要东山再起。
曹操获得大胜，目前已率军进入冀州。属下谏言：“时值稻谷成熟之季，倘若丞相此时发兵，则必将田地荒芜，百姓的生计更加会遭受影响，难免招致民怨。而且我军如今长途奔袭，人困马乏。如今后方的粮草补给不足，十分困难。袁绍虽然一病不起，但他仍有审配、逢纪等人辅佐，实力不容小觑。此时倘若我军贸然深入，恐有危险。”
曹操欣然同意：“正是！百姓乃国之根本。既然此地即将归我所有，老夫自然会体恤民情的。”
曹操随即下令班师回朝。
返程途中，接到许都快马来报：“启禀丞相，汝南的刘备、刘辟、龚都等人，号称率兵数万，欲袭许都。京师告急！”
