献帝沿路奔波，历经千辛万苦，终于回到旧都洛阳。
“什么？洛阳竟变得如此模样了吗？”
献帝面对眼前的模样，竟然无语凝噎。
随驾而来的朝廷百官也感慨万分，泪湿衣襟：“没想到，洛阳竟已面目全非。”
洛阳王师原本繁华无比，而那千门万户、紫琉金玉的城楼宫门，如今安在？
极目所望，只剩一片茫茫原野，杂草丛生。只能凭借仅剩的一些石头瓦砾才能分辨得出，这里曾是楼台遗址，那里原是旧日朱栏或水亭玉池的遗迹。
无论是官衙，还是民舍，如今都仅剩草丛中一片焦石和枯木。正值秋末冬初，洛阳却萧索无比，更不闻鸡犬之声。
献帝走进废墟之中，徘徊而行，不断分辨着。
“这边莫非是温德殿的遗址吗？那里可是商金门的遗迹？”
当目睹这些断壁残垣之时，献帝不禁回忆起当年被董卓所迫，抛弃洛阳而强行迁都长安的暴行。那时兵荒马乱，场景凄惨，难以回首。再看到如今洛阳这一片惨状，献帝难免心中隐隐作痛。
不过时至今日，无论是董卓还是当时暴臣，都已化为一片白骨，葬于他乡。只剩郭汜和李傕这两个董卓旧臣，依旧是汉室毒瘤，仍对献帝充满威胁。
汉室与董卓，竟结下了如此深厚的恶缘。
“这里面已经无人居住了吧？”
献帝见此处荒芜，就回顾随从问道。
“回禀陛下，听说以前靠近城门这一带，还残存着几百间破旧的草屋，有一些百姓曾在那里居住。不过受最近的饥馑和疾病所害，他们的日子也不好过了。”
侍臣如是答道。
不久之后，各位朝廷官员重新编制户籍账册，调查了居民人数，同时更改了年号。
此年为“建安元年”[1]。
本想继续重建皇宫，但客观条件却不容许。朝廷此时缺人也缺财，根本难以大兴土木。万般无奈之下，只得迅速搭起一座简易的临时皇宫，聊以遮风挡雨、处理政事。
但是此时仍是饥荒之时，皇帝难以果腹，百官更是填不饱肚子。
于是，所有尚书郎以下的官员，都脱掉朝靴，赤足耕田。他们清理了园中废瓦，播种耕地。又以树皮做饼，草根做汤，每个人都从事劳作，以图糊口。
而既然朝中并无政事可议，尚书郎以上的官员也会进山采集野果，捕抓鸟兽，砍伐薪柴，辛苦操劳以凑出献帝的贡粮。
“启禀陛下。如今世道炎凉，生计难觅。长此下去，不是办法。恐怕连贤臣忠良也难以忍受此间辛苦，更难以重建千楼万舍，恢复洛阳昔日的辉煌。此时我们必须要对未来有所规划，以图后计啊。”
有一次，太尉杨彪上奏献帝。
献帝本来也在思索，能否有好办法来解决当时的困境。杨彪立刻将自己的意见禀告给献帝。
“如今曹操在山东聚集了众多良将谋士，其兵力也已多达数十万之众。为今之时，曹操唯一或缺的，就是他那大旗上标榜的大义名分。如果皇帝现在下敕，命其保卫社稷，曹操必定会望风而来。”
献帝采纳了杨彪的意见。不久便派出敕使赶往山东。
山东虽地处遥远，但却很快得知了献帝还幸洛阳的消息。
黄河之水日流千里。每天都会有众多船只抵达各地，而旅客也会将天下新闻带至各处。
“宇宙时刻运行，而我等仅能远观，却无力改变。日月星辰，循环往复，生生不息，多么伟大！我生为丈夫，长于这天地之间，亦要实现大志，成为群星之中最夺目的一颗！”
曹操仰天而叹。
山东此时也进入了晚秋。他站在城楼之上，仰望银河一片朦胧，这静夜中的星空格外迷人。
曹操此时早已不是当年那个热血激昂的白面青年了。
自从他远赴山东讨贼立功以来，被朝廷封为建德将军，袭爵费亭侯。如今他麾下拥兵二十万，帐下更是云集了众多谋士骁将。他胸中的宏图大志，指日可成。
“一切的一切，就要从现在开始！”
曹操在心中暗下决心。
“我曹操发誓，从现在开始，要真正把握自己的命运！从现在开始，以此山东发迹。等着瞧吧！”
曹操绝非甘于现状的平凡人，如今他所拥有的成就和荣华都难以满足他的欲望。
他的将士，不仅是保卫一方平安的警戒卫兵，更是开拓进攻的威武之兵；他的城池，亦非是让人贪图享乐的温床，而是谋划进取的根据地。曹操胸中的抱负之大，常人难以衡量。他的梦想或许有着诗人式的幻想，但他的意志却绝不似诗人那般脆弱。
“曹将军！原来您在这里啊。刚才宴席上不见您的身影，大家都在担心。”
“哦，是夏侯惇啊。我今晚有些醉意了，所以出来透透风，醒醒酒。”
“如此良宵，正适合彻夜长宴啊。”
“这些小欢小乐，对我来说，还远远不够。”
“但是大家都已心满意足了。”
“他们不过是一帮小人，岂知我心中之志！”
正在这时，曹操的弟弟曹仁神色慌张地跑了过来。
“兄长！”
“干什么这么慌张？”
“刚刚有县衙派来的快马来报，皇上从洛阳派来敕使了。”
“皇上派敕使来此？”
“是的。据说敕使一行已从黄河登岸，差不多明日就会进入我们的地盘。”
“终于来啦！终于来啦！”
“咦？难道兄长早已得知消息了吗？”
“并非如此，不过该来的自然会来。”
“哦？”
“今晚恰好大家都参加了宴会吧？”
“是的。”
“那你立刻去告诉众人，漱口净手，洗净酒颜，然后赶到会议厅集合！我有要事要说。”
“是！”曹仁立刻快步离开。
曹操随后也走下楼台。他亦洗漱更衣，整理仪容之后，大步流星地走过石廊，佩剑锵锵作响。
此时群臣早已在会议厅中聚集整齐。刚刚还在酒席上推杯换盏的诸位将领，转眼间已经换上军人的威仪。人人正襟危坐，目光炯炯地迎接大将军曹操的到来。
“荀彧。”曹操指名叫道，“你把你昨天对我所讲的意见，在这里原原本本地再讲一遍。众所周知，如今天子敕使已至山东，而我意已决。现在就请荀彧将其中大义讲于你们。荀彧，有劳了！”
“是。”荀彧应声而起。他滔滔不绝地发表了一番演讲，将昨日所述又重新叙述一遍。他认为辅佐当今天子，匡扶汉室乃是英雄大德，同时，此举必将收揽天下人心。
距离敕使下山东大约一个月之后。
“了不得了！出大事了！”
洛阳的朝臣百官人心惶惶，如在树梢飘摇欲坠的秋叶一般。此时树根已被撼动，人人难以自保。他们在临时搭建的皇宫中跑进跑出，个个面色如土。
一骑快马飞奔而至。转眼之间，又一骑也已经抵达。
这一日，接连不断有快马来报。前来报信之人个个在简陋的宫门之前跳下马来，冲进门内报讯。
“董承你说，朕该如何是好？”献帝此时唯恐当初的噩梦再次重现，他的脸上充满惊恐。众多快马来报，说李傕和郭汜两军现已整备了兵马，打算卷土重来，直指洛阳。
“如今已经时隔一月有余，朕派往曹操处的敕使仍未归来，你说我们该去向何处啊？”献帝急召群臣问策，他在心中也为自己的命运多舛而叹息，欲哭无泪。
“此时微臣也别无他法。”董承垂头丧气地建议献帝。
“为今之计，只有请陛下弃掉这所临时宫殿，去山东投奔曹操，方为上策。”这时杨奉和韩暹二人提出不同意见。
“我们此时并不了解曹操的真心，若是盲目去投奔于他，便无从知晓他的野心。请陛下派我等上阵，率领所有兵力去阻击敌军。”
“你这话说得真是轻巧！如今咱们连可抵挡的城门和城墙都没有，兵马又寥寥无几，究竟如何抵挡？”
“你说的什么丧气话！咱们也是堂堂习武之人，不可坐以待毙。”
“非也！若是你们阻敌不成，可就为时已晚了。天子应该提前移驾，以护周全。若是落入贼人手中，你们还到哪里去逞英雄？”
正在他们几人理论之时，忽闻外面有人大呼：“你们怎么还在这里争论不休！此时哪有时间再理论这些！敌人的先锋已经迫近洛阳，沙尘可见，战鼓可闻，马上就要攻过来啦！”
献帝大惊，吓得立刻站起来。他拉住皇后的手，匆忙奔向皇宫后面停放御辇之处。众多内侍随从和文武百官，有人追随御辇而去，有人选择留在原地。一时之间，临时皇宫陷入一片混乱之中。
御辇一路落荒而逃，直奔南方。沿路之上，倒卧着许多饥民。
饥饿的孩子和老人正在四处挖掘枯萎草根。若是他们找到冬眠的僵虫，也会毫不犹豫地一口吃掉。小孩大多腹胀如鼓，大人则舔食着观音土，聊以充饥。
——为何我会生在此世啊？有人呆滞地仰天发呆，似乎如此嗟叹。
奔马牵引着皇帝的御辇呼啸而过，百官群臣赤着双脚随后狂奔，还有持枪荷戟的将士们蜂拥而逃，一行人卷起漫天沙尘，惊呼连连，从这些饥民面前呼啸通过。
“咦？这是什么人？”
“管他是什么人！”
饥饿的灾民根本无暇顾及这些。即使他们看到枪戟的寒光，听到战马的嘶鸣，也难以有任何反应。他们已经失去了恐怖的感觉，更失去了认知的本能。
可是，当李傕和郭汜的大军黑压压地追赶而来，其声势浩大，转瞬之间，原野上就不见任何饥民的人影，天空之上，也看不见半只鸟儿。
御辇扬起漫天沙尘，随着阵阵哀号，一口气跑出十多里地。此时，忽见前方山丘之上扬起阵阵马烟，似有大部队将至。
“那是什么人？”
“是哪里来的军队？”
“不会敌军来堵截吧？”
“怎么会啊？难道前面也有敌人啦？”
侍从们一阵惊慌，而献帝在御辇之内也眉头紧锁。
如今之时，众人皆感到进退维谷，无所适从。随从之中已有人吓得惊呼不止，而御辇之中，皇后早已吓得痛哭失声，献帝急得隔着珠帘大声命令：“咱们赶快改道吧！”
可是事到如今，就算临时改道又能逃往何方呢？现在前后都被敌军包围了，插翅难逃。
一想到这些，有些随从逃命的文武官员已经陷入绝望，他们大呼着死期已到。还有人想要逃命，睁大血红的双眼，伺机行动。
这时，从对面飞奔过来两三骑人马，他们未着戎装，一路飞奔一路呼喊。
“哎？那人看起来很眼熟啊！”
“那不是咱们的朝廷大臣吗？”
“就是他！那是之前派去山东的敕使。”
真是出乎意料！不多时那几个人就已赶至御辇之前，他们气喘吁吁地下马跑到跟前，跪奏道：“陛下！我们回来啦！”
献帝却满脸不解，立刻问道：“既然如此，那前面的军队又是谁率领的呢？”
“陛下容禀。微臣抵达山东之时，曹将军立刻将我们以重礼相迎，拜受敕诏，而且当天就调集军队前来护驾。曹将军此番派夏侯惇率领帐下十余名部将和五万兵马，作为先锋部队，日夜出兵赶来洛阳。”
“如此说来，前方是赶来护驾的自己人喽？”
拥在御辇周围的众人，听到敕使所言，立刻欢欣鼓舞，情绪高涨。
这时，从前方驰来一队骏马，马上众将各个军容齐整，盔甲铮亮。这一队人马正是夏侯惇、许褚和典韦等十几位山东将领。
“行礼！”来至御辇跟前，随着一声令下，众人立刻翻身下马，动作整齐划一，一看就是训练有素。之后众将整齐地向前十步，向献帝敬礼，并由夏侯惇代表上奏：“请陛下恕罪。臣等长途跋涉而来，不及解下甲胄，因此带剑面圣，以军礼直奏，请陛下恩准。”
他一番做派不愧为山东名将，不仅语言恭谨清晰，态度更是落落大方。
献帝一见夏侯惇等众将，喜不自胜，心中也倍觉踏实。他大为褒奖：“众爱卿一路奔波，旅途劳顿，何须讲究仪容。今日驰援护驾之功，朕铭记于心，他日必当重赏。”
夏侯惇诸将再拜致谢，并且奏报献帝：“臣等的主公曹操因需几日时间调动大军，故派我等先行赶来，特为护驾。请陛下放心，我等必将全力保护，万事尽可托付我等办理。”
献帝这才放下心来，紧锁的眉头也舒展开来。环绕在御辇四周的文武百官和内侍随从也都高兴得山呼万岁，以示庆祝。
这时，有人来报：“东面似有敌军来袭！”
“不见得是敌军。请大家少安毋躁！”
夏侯惇立即驱马上前查看，他不久就回来告知：“果不出微臣所料，东面来军并非敌军。那是曹将军的弟弟曹洪率领的三万步兵，由李典和乐进为副将，紧随我们而至。”
献帝闻言，更加高兴，他笑道：“甚好！又有自己人来了！”
献帝刚才看到夏侯惇之时已是放下心来，如今看到又有援兵赶来，更是觉得圣心大安。
不久，曹洪的步兵队伍就在军鼓声中，步伐整齐地抵达此地。将士们山呼万岁，大将曹洪来至圣驾之前，以君臣之礼拜见献帝。
献帝一见到曹洪，就立刻称赞道：“汝兄曹操，真乃社稷重臣！”
如今御辇逃离洛阳之时的车辙尚在，而献帝已有八万精兵的保护。他们立刻踏上了返回洛阳的路程。
郭汜和李傕的联军继攻破洛阳之后，又继续追杀御驾。他们哪里知道献帝已有八万精兵援军，因此当看到前方大军袭来之时，不禁目瞪口呆。
“怎么回事？”
“说来奇怪！难道他们之中有人会施行障眼之法？献帝明明刚刚带着几名近臣逃走，怎么会一下子拥有这么多兵马？这一定是有人用幻术蒙蔽我们！咱们无须害怕，冲过去也就是了！”
说完便冲了上去。
但他们岂知这些变幻而来的兵士十分厉害，尤其这些山东军队的装备精良，斗志高昂，更是来势汹汹。
郭李联军相较之下，不堪一击。
他们的军队原本就是临时拼就的乌合之众，一战之下就被彻底打垮，四散而逃。
“首战告捷！以血祭之！大家不要松懈，誓将敌军赶尽杀绝！”
夏侯惇频频下令，为已杀红眼睛的士兵再鼓舞斗志。
血！血！血！山东军一路追杀，一路劈砍。从荒野到洛阳的一路之上，已被鲜血所覆盖。
只经过半天，被山东军所斩首处死的敌军，已达一万有余。
黄昏时分，献帝再度还幸洛阳，而且毫发未伤。夏侯惇将八万兵马驻扎在城外，埋锅造饭，犒劳全军。
洛阳此时又驻屯了八九万兵马，这番情形，许久未见。是夜，城外军营的篝火染红了半边天空，而献帝终于可以安枕无忧。
不久之后，曹操也亲自率领主力部队抵达了洛阳。他的声势浩大，令敌军闻之丧胆。
“曹将军到洛阳啦！”
“曹操的大军也到啦！”
当时人人都热盼曹操的到来，仿佛他是东升朝阳一般能带来希望。他的人气越来越旺，直冲洛阳的云天之上。
曹操进入洛阳的那天，旗下众人皆着红盔红甲、红底金襕战袍，手持红旗，迎风飘扬。他的队伍摆出八卦之形，吉瑞之势。在队伍整齐有素的簇拥之下，祥乐之中，曹操入城而来。
夹道欢迎的百姓见此情形，无不深深佩服：“此人了不起啊！这才是真正的统兵之帅！”
可是曹操的态度非常恭谨，他一抵达洛阳就立刻觐见献帝。在献帝未宣召之前，曹操则一直低身屈于阶下。他无视这临时皇宫的简陋粗鄙，严格遵守礼仪规矩，决不无召上殿。
注释
[1]译者注：公元196年。
