此时，有部下向杨奉密告：“徐晃已将敌人引入帐中，正在进行密谈。”
杨奉顿起疑心，下令道：“速将徐晃拿来审问！”
于是，数十骑精兵立刻前去准备包围徐晃的大帐，孰料曹操早已在附近设好伏兵，杨奉的人马被打败，满宠和徐晃则被救下，一同投入曹操寨中。
曹操终于如愿，将徐晃纳入麾下，他开怀道：“此为近来最令我高兴之事！”
曹操爱惜贤才远胜于爱护女人，所以徐晃在曹营之中，自是恩赏有佳。
杨奉和韩暹原本欲奇袭曹军，但如今失了猛将徐晃，便再无胜算。他们只得逃亡南阳（今河南省），投奔袁术去了。
不久之后，献帝的御辇和曹操的大军就赶到了许昌。
许昌之地建有旧时的宫门殿阁，城内街道贯通，纵横交错。曹操先安置好献帝所住的宫殿，之后又营造宗庙，增建司院官衙，使许都的面貌焕然一新。
同时，封十三名旧臣为列侯，曹操自己则任大将军武平侯之重位。此外，董昭被封为洛阳令。许都令则封给了满宠，因他前日之功，颇为受宠。荀彧任侍中、尚书令，荀攸为军师，郭嘉任司马祭酒，刘晔任司空仓曹掾。毛玠、任峻为典农中郎将，催督钱粮；夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等重臣也分别提拔为将军，乐进、李典、徐晃等勇将则被封为校尉，许褚、典韦被举为都尉。
曹操麾下人才济济，威震八方。他出入之时跟随三百铁甲精兵护卫，弓箭戟光，闪闪夺目。而那些朝廷元老此时徒有虚名，无论是大臣还是元老，都逐渐被人淡忘。
朝堂之上的众人早已屈服于曹操的威望之下，他们无论大事小情必先禀告曹操，之后再禀奏天子。此风已成为常态。
这一日，曹操麾下的众人在酒宴上畅饮。各位军师谋士，以及众多铁血战将，齐聚一堂。曹操端坐中央，畅谈天下，气势如虹。他偶尔提到了刘备：“想那刘备居然当上了徐州太守，如今他又收留了吕布，将其安置到小沛。若是将来，以吕布之勇加上刘备之量，则可堪忧。若是二人齐心协力，前来攻击，恐怕也会让我们很棘手。不知众位卿家有何良策，可以防患于未然？”
“此事简单！请将军授我五万精兵，我去斩下吕布和刘备的首级，挂于马鞍两侧带回来便是。”许褚如是夸口道。
于是有人笑道：“哈哈哈！他们的首级又不是酒坛子！”荀彧边说边笑。他笑嘻嘻地吃着酒，眼睛斜瞟着许褚。谋士之目，精光闪闪。
荀彧一笑，许褚立刻闭上了嘴。他知道，在这些智者的眼中，自己粗野无比。
“我说的计策不行吗？”
“你说的算不上什么计策，只是一时口舌之勇而已。若以此肤浅的眼光看待刘备、吕布，对我们是很危险的。”
曹操转过头来问道：“荀彧，你来说说，有何良策啊？”
“良策自然是有的。”荀彧在座位上挺直了身子，“依属下所见，目前这个时期不宜出战。汉室刚刚迁都，百废待兴。如今刚刚整顿好宫门等处，还需再建其他设施，制备军备设施，所需甚多。”
“嗯，请接着说。”
“因此，属下认为，目前我们应以外交手段对付刘备、吕布，若能挑拨离间，让他们自相残杀，方为上策。”
“我也有同感。也就是我应佯装与他们交好吗？”
“此计老套，且反而对刘备有利。属下认为可采用二虎竞食之计。”
“何谓二虎竞食之计？”
“比方说有两只猛虎，平时相安无事，各自呼啸山月。但在二虎饥肠辘辘之时，若投以诱饵，则两虎必定争抢食物，互相撕咬。等到两败俱伤之时，我们再去谋取其皮，岂不轻而易举么？”
“说得不错！”
“虽然刘备已占据徐州，但并未得到朝廷的正式认可。我们不妨以此饵，请皇上下诏给他，同时附上密信，命他除掉吕布。”
“此计可行！”
“若此计成功，则相当于刘备以自己之力，除掉一只左右手。若万一失败，则会激怒吕布，待他与刘备反目之时，必将打得两败俱伤。”
“此话有理！”曹操闻言重重地点头，之后对此绝口不提。
可是，曹操早已暗下决心。几天后，他就奏请献帝派敕使赴徐州，正式授予刘备太守之印。这位敕使身上也一并带了他给刘备的密信。
刘备将敕使迎进徐州城，举行敕拜之礼。之后又请敕使于别室休息，自己则回到房中。
刘备立刻打开敕使暗中递给他的密信。“曹操要我除掉吕布！”
刘备难以置信地反复阅读了好几遍来信，而侍立其后的关羽和张飞忍不住发问道：“曹操到底写的是什么？”
“你们自己看看吧。”
“他只是让我们杀死吕布！”
“正是。”
“想那吕布原本就是个寡义之人。我们不如趁此机会，将他除掉可好？”
“不可！吕布已经无路可去，因此他才来投奔我的。我如今杀他易如反掌，但会令天下人认为我刘备乃是无情无义之人。”
“可是大哥，他那种无情无义之人，反复无常。若有一天他做出祸国殃民之举，又当如何呢？”
“我们可以耐心引导，动之以情。我相信他终将变为一个有情有义之人。”
“怎么可能？我不相信吕布那种小人能变好！”
张飞坚持要诛杀吕布，但刘备毫不动摇。没想到第二天，吕布就从小沛前来拜访。
吕布看样子对信中内容毫不知情。他只是昨天听说了刘备收到敕诏，正式拜印领徐州太守，因此特意从小沛赶来庆贺一番。
吕布与刘备闲谈了一会儿便告辞了。当他悠悠走过长廊之时，忽然从前面暗处跃出一人。
“且慢！吕布休走！纳命来！”原来张飞在此处等候已久。他拔出大剑迎面劈来，仿佛立刻就将吕布砍为两半。
“啊呀！”吕布见势不妙，双脚往后一蹬，七尺之躯轻盈地跳到后边，巧妙地躲过了这一剑。
“你是张飞！”
“正是你爷爷！”
“因何杀我？”
“我要替天除害！”
“你待怎讲？”
“你这人无情无义，无礼无节，反反复复，令人生厌！虽然武功了得，但却不为正路所用。曹操写来密信，要我家大哥将你除掉。哼！我张飞早就看你不顺眼了，你傲慢不逊，其罪当诛。少说废话，速速来战！”
“你痴心妄想！吕某怎可不敌于你！”
“有本事跟我打一架啊！”
“张飞！你住手！”
“我忍不了啦！”
两人都举手挥剑，只听得剑破空气飕飕作响之声。但是双方都没砍中对方。因为此时有人从背后拉住了张飞的手臂，将他紧紧抱住。
“何人捣乱！快放开我！”
“你快住手！不得造次！”
“啊！是大哥呀！”
刘备厉声斥道：“我问你，是谁命你杀吕将军的？吕将军乃是我座上贵客，你竟敢对我的客人刀剑相向，这就如同要杀我刘备一样。”
“可是大哥啊！他这个食客人品恶劣，你何苦保他？”
“住口！休得无礼！”
“我怎么无礼啦？”
“你莫要对吕将军无礼！”
张飞恨得歪头吐了口唾沫。但他牢牢记得，在刘备面前自己是属下的身份。如今被刘备怒目而视，他也只得压下自己的满腹不平，大踏步地走开了。
“请吕将军恕罪！义弟其实若孩童一般，任性而为。”刘备一边为张飞的粗暴举止道歉，一边请吕布到自己房中，解释道，“方才张飞所讲，曹操密令我杀你，确有此事。但我绝非存有此意。我原本想将此事按下不提，只因担心将军多虑。不过既然事已至此，就请听我解释清楚。”
刘备立刻拿出曹操的密信递给吕布，以解疑惑。吕布不禁被刘备的真挚诚意所感动。
“我明白了，原来是那曹操作怪，他欲离间你我之间的关系！”
“确实如此。”
“请刘公相信吕布！吕布发誓绝不对刘公做出不义之事！”
吕布经过此事，反倒对刘备心存感激。
曹操的使者暗中监视，只得无奈道：“看来曹将军此计失败啦！二虎竞食之计并无效果。”
