“玉儿、玉儿你误会了……”杜月蓉着急替蒋氏和孟敏姝分辨，这当口可不能让孟琳对大房生了嫌隙，否则她和表姐的谋划就都落空了！
“误会什么？事实如此，大伯母要求我每天去绣房替大姐姐绣嫁妆，孟府里谁人不知？”
玉姝打断杜月蓉，继续道：“若论姐妹情，也不至于将我当苦役日夜不停劳作，静姝、慧姝也是姐妹，怎么不用她们帮忙？很明显，大伯母就是看我这个三房侄女软弱好欺，还是那句话，欺负我就是看不起我父亲！杜表姑娘，你也不必多费口舌了，左右说出来的尽是假话！都知道你是大伯母的表妹，你只会帮着大房瞧不上我们三房。”
杜月蓉这些日子正极力接近孟琳，变着法子追捧讨好，这位孟三爷也知情识趣逐渐入套，眼见好事将成，怎肯让孟玉姝几句话给破坏掉？她红着眼睛看向孟琳，娇娇弱弱道：“不是这样的！三表哥你听我说，一定要相信我啊……”
孟琳抬起手制止了她，脸色铁青，倒是还很注意保持住他的君子风度，冷冷说道：“不必说了！我会找大老爷谈谈，以后我们三房的事都不再劳烦大嫂。你们，还杵在那里干什么？还不快走？”
最后一句突兀地拔高音量怒喝，即便孟琳是个斯文人，这样子也挺吓人的，孟敏姝一伙争先恐后夺门而出，跑得飞快。
杜月蓉却没跑，含着两泡眼泪站在原地楚楚可怜望着孟琳，男人多数都会怜惜弱小，孟琳倒也不例外，看着杜月蓉这副样子便缓了脸色，换一副温和语气道：“杜表妹先去吧。”
杜月蓉这才吸了吸气，低首敛眉温顺地屈膝行了个礼，以丝帕半遮面快步走出门去。
孟琳目送她袅袅娜娜走下廊前台阶，这才转回身去坐下。
玉姝：“……”
垂眸自嘲一笑，看来埋的那根刺只算成功了一半，孟琳心里对大房对蒋氏是不可能再像前世那样亲和信任了，但对杜月蓉的态度却不受影响，依然暧昧着呢。
不过这样才正好，玉姝可不想孟琳真的疏远推拒了杜月蓉。
那样的话，就没有了后续许多事情，那还怎么玩？
屋里安静下来，雪梨、樱桃和石榴知道三老爷有话与自家姑娘谈说，重新上了茶点之后，也都退了出去。
孟琳喝了盏热茶，又恢复一派儒雅温文，父女俩相对而坐，隔着圆桌彼此打量两眼，玉姝沉默着，孟琳便叹了口气道：“近段你娘身子不好，爹爹忙于应付公事，疏忽了你……让你吃苦头受委屈了，是爹娘的错！也实在没想到你大伯母会如此过份，真是岂有此理，白白辜负我的信任！”
玉姝听他一番话里竟提都没提到妹妹云姝，已生出不满，再听他后面的这些纯属蒙混搪塞的理由，内心的感受真是难以言表，愤怒、难过什么的都已谈不上，只为母亲和妹妹不值，失望绝望到了极点，觉得“父亲”一词之于她，从此代表的只是麻木不仁、冰冷无情，再无其他了。
玉姝也轻吐出一口气，淡声道：“时间不等人，父亲要谈什么快请说，说完了还得去寿安堂请安！”
“不必着急，你祖父祖母那里，有我。”孟琳端起茶杯喝了口茶，看着玉姝：“玉儿，你……为父怎么觉得从昨夜到今天，你的变化太大了，这样不太好吧？你一向性情温和娴静，知进退守礼节，友爱兄弟姐妹、对长辈极其敬重，从不会大声说话、当面指谪，那才是大家闺秀的横模样，可如今……”
“如今我这样，父亲觉得不好吗？我倒觉得挺好啊！”
玉姝和孟琳对视着，说道：“这次我‘病’了一场，又经历母亲险些饿死之事，加之妹妹也不见了，被吓坏了，这心里、脑子里就忍不住想了很多很多——父亲公务太忙，难免会‘疏忽’妻女，可一次‘疏忽’就有如此大的影响和伤害，我怕了，再也不想沦落到那种地步！所以我必须改变，变强悍才能自保！”
玉姝说完，孟琳的脸色已白了几分，嘴唇紧抿，端拿茶杯的手微微有些颤抖，他极力控制住自己，将茶杯轻轻放下，尽量以平稳的语气道：
“玉儿，不许乱说话。昨夜我追究过了，你母亲那里，确实是婢女偷懒，并非有意为之，你不要多想！你是孟家千金小姐，有祖父、祖母百般疼惜，父母做依仗，遇到任何难事只管找为父，一切有为父做主，你什么都不用担心，无需费神考虑自保！”
“父亲，你教过我读书，曾夸赞我脑子聪明，很多事情我不深思则已，稍一认真去想，便都能想明白。你也认为我长大了该懂事了，那就不要再当我是小孩，不必说那些有的没的。现在，你要与我谈什么呢？”
玉姝看向窗外，不是她不耐烦，太阳都已升起老高了，现如今该关心的不是请安迟到，而是一会要被晒着了怎么办。
孟琳闭了闭眼，内心懊恼和后悔纷乱掺杂，知道有些事情他已无法描补回来，可一向乖巧温顺的女儿竟变成这样，不再相信父亲了，他还是不能接受，莫名心痛。
但眼下当务之急还是得先问柳氏的下落，其它的，暂时放过一边吧。
“玉儿，昨夜为父连夜去拜访了几位柳家故友，都没有你母亲的消息，你实话说，你母亲到底去了哪里？”
“我真的不知道，我只听母亲说过：柳府因罪没落，罪名太大，怕牵连亲友，她不会轻易去相烦，若有需要，至多寻一寻放了身契的旧仆，这些旧仆不管是嫁人或自立家业，都是小门小户，隐于市井或乡野并不引人注目，更无权无势，也就不怕被牵连。”
“你母亲这样离家出走——她是何意？”
“不知，但她生气是肯定的了，因为大伯母说父亲趁沐休带美人出城游玩、参加诗会，却不愿进内院探望一下病妻弱女，她对父亲失望至极。”
“……”
