当玉姝见到躺在床上瘦得脱了形的母亲，顿时泪如雨下，不管不顾地扑上去抱住母亲哭得肝肠寸断，雪梨、樱桃眼见得平日里钗环明艳、端华体面的太太成了这样儿，也禁不住呜咽流泪，原本清冷静寂的房间突然跑进来几个人，刚增添了些许生气，转眼间却又变得凄凄惨惨。
因柳氏这两天白天里会昏睡很久，今儿早上大太太蒋氏派春桃过来瞧看之后，索性就不留人看守了，觉着只需到喝药的时间把药送过来即可，柳氏再能捱，也就这几天的功夫罢了！
玉姝看着母亲饿得脱了形，身上衣裳也不知多久没换了，擦洗更是不会有，整个人散发出阵阵异味，这都快被虐待死了，身边竟不见一个婢仆，她如何不伤心惨痛？
心里越发恨透了老太太和蒋氏，什么仇什么怨？既是要人死，临死的体面都不肯给？
陷于昏睡中的柳氏，被孟玉姝哭着摇晃着，终于慢慢睁开了眼睛，许是头晕眼花，她眯起眼看了好久，才确定面前的人是她的长女玉姝。
柳氏又惊又喜，一开口嗓音却变得玉姝都听不出来，完全没有往日的清脆爽利、充满活力，而是像把破锣般暗哑、低微：“玉儿……是玉儿来了吗？”
玉姝用力抱紧柳氏，哽咽道：“我是玉儿，是您的大女儿！娘，玉儿来迟了，请娘亲恕罪！”
柳氏眼中流出泪水，脸上神情变幻交替，由不舍转为决绝：“玉儿啊，娘想你们姐妹，想极了！娘好些天不能见到你们，心里好难过，可是娘不愿……你不该来的！”
“为什么？娘，女儿再不来，娘就要被她们害死了！”
柳氏苦笑了一下：“你瞧，你来了，看到这些，日后就会胡思乱想，怕是要与家人至亲生了隔陔，这不是好事啊。玉儿，娘只希望你们姐妹俩平平安安快长快大，将来都能嫁个好人家，姐妹相依傍相扶持，一生顺遂喜乐，为娘，便死而无憾！”
玉姝泪流满面：“娘！没有了娘，我和妹妹连活命都难，还谈什么顺遂喜乐？”
柳氏虚弱地喘了两口气，忍悲含泪道：“你们会、会好起来的！娘绝不愿离开你们，可是没有别的办法——你外祖家败落了，牵连甚广，娘是柳氏女，娘若活着，常宁伯府便处于危机中，到时你们姐妹怎生是好？没有了娘，你们自有祖父母、爹爹和其他亲戚族人庇护，免遭世人冷眼，仍能像以往那样平安快乐地成长，幸福一生……”
玉姝听得这话，一颗心犹如被烈火焚烧般难受，下意识地打断了柳氏：“娘别说了！娘不是千里眼、顺风耳，就关在这院屋里，怎知外头事情？是否祖母和大伯母她们说什么，您都相信？连我都知道，本朝问罪，不及外嫁女，娘虽是柳氏女却早已嫁做孟家妇，您顾忌什么呢？我说了的，没有娘，我与妹妹绝不能好过，要不了多久就会命丧黄泉！”
“玉儿……住嘴，娘不准你说这些不吉利的话语！”
柳氏腊黄的脸上又淌下两行清泪：“罪不及外嫁女，娘岂能不知？话是如此说的没错，但多年来，外嫁女与其家庭受娘家事牵连拖累的也不少！有娘在，伯府终归免不了要受波及影响，你父亲正值仕途顺畅向上之际，怎忍心断他前程？你与妹妹将来要嫁个好人家……”
“娘。”玉姝心头一阵急痛，但见柳氏身体这般虚弱，还用尽全力说话，额上满是虚汗，她不忍继续谈论那些尖锐的问题，用丝帕替柳氏擦擦汗，软声道：“娘生着病，光喝药不吃饭不行的，女儿带了点粥来，娘先喝了吧。”
语毕，雪梨便将带来的食盒打开，里面除了那碗米粥，还有一壶茶水和一个杯子，米粥和茶水都还温热，樱桃先倒些茶水在帕子上替柳氏擦了擦手脸，再倒杯茶水给柳氏漱口，雪梨即一手端碗，一手拿银调匙要喂柳氏喝粥。
柳氏却迟疑着不肯张开嘴，眼里带着歉疚看向玉姝：“玉儿，娘的身子娘自知——吃不下了啊。”
玉姝柔声劝道：“娘，看在玉儿和云儿的份上，求娘保重身体！这碗粥是女儿的早饭，女儿特意省下来给娘，是女儿的一点孝心，娘就多少吃些吧。”
柳氏闻言脸色一变：“什么？一碗米粥而已，还要你省下来？你是这府里的千金小姐，吃碗粥很难吗？常宁伯府再穷，也不至于克扣姑娘家的吃用罢？难不成因为我卖掉嫁妆，她们便要迁怒到你和妹妹身上？这可不行，我不答应！嫁妆是我自己的，我有权自行处置，娘家给的嫁妆用以回报娘家，我不觉得做错！且之前我也曾为常宁伯府解困无数次，都用的嫁妆银子，这十多年间，府里拿我的银子不下八万两……”
柳氏激动得咳起来，玉姝忙轻拍她后背，又顺了顺气，看看平静下来，示意雪梨一小口一小口地把粥喂进柳氏嘴里，一面缓缓道：“娘啊，您先吃了这粥，我就把我现在的生活说与你听，还告诉您妹妹的情况。”
几天不进食的缘故，柳氏吞咽有点困难，本待拒绝再吃，但见玉姝紧紧闭着嘴巴，一句话都不说了，她又极想知道两个女儿的真实境况，只得叫雪梨往粥里添点茶水，如此才能顺顺咽下去。
直由着雪梨往嘴里喂了五六口粥，柳氏摆手表示实在不能再吃，雪梨便也停了手，朝玉姝点点头，她是从乡下买进府的，见识过久饿的人该如何进食，不能一次吃太多，否则要坏事。
玉姝就拿了丝帕替柳氏擦嘴，轻声细语道：“娘知不知道咱们家在城外六十里石泉山脚下有个小农庄？”
柳氏顿了一下，摇头：“娘卖掉的嫁妆，城外原有四五处大农庄，都看不过来呢，哪有闲心去顾着府里的小农庄？你大伯母管中馈，她应是知道？”
玉姝道：“大伯母自然是清楚的，因为……或许她是得了祖母的准，把云姝放到那个小农庄去了，听说那个小农庄极其偏僻，在山弯子里，不通官道！”
