九月中，曹操带着大军日夜兼程，从兖州陈留郡南下，经豫州梁国、沛国赶到徐州彭城。
留驻彭城的任峻出城迎接，得知联军在中原大败，平阳亭一战折损十万人马，不禁目瞪口呆，满脸惊骇。
“徐州的情况怎么样？北疆军可有攻击迹象？”曹操不想再提中原伤心之事，马上问到徐州近况。
“北疆军已经开始攻击了。”任峻勉强平静了一下情绪，把陈宫和臧霸两路大军同攻徐州的事禀报了曹操，“现在子和（曹纯）和伯宁（满宠）正在留城阻击陈宫，仲权（夏侯霸）和子台（刘勋）率军急赴东海郯（tan）城，打算把臧霸的军队挡在即丘一带。”
“臧霸这么快就打到了开阳？”曹操吃惊地转头看向荀彧等人，“他长翅膀飞吗？按时间推算，他如果和陈登一起渡河打到了冀州甘陵国，现在最多不过刚刚接到我们在中原打败的消息。难道……”曹操蓦然想到什么，迟疑了片刻，“难道他没去打冀州，一直在北海待着？”
“他肯定一直在北海，根本没去打冀州，我们上当受骗了。”荀彧不假思索地说道，“陈登要么中计死了，要么被臧霸抓起来了。”
“大人，立即出兵东海，迟恐不及。”郭嘉也急切说道，“臧霸早有攻击徐州的准备，夏侯霸和刘勋两位大人未必能挡住。我们刚刚拿下彭城和下邳，其它郡县并不知道徐州已经易主，一旦东海、琅琊国两地的徐州军知道了真相，临阵倒戈，臧霸可能会长驱直入，直杀彭城。”
曹操想了一下，没有立即下令军队支援东海，而是让曹洪带着大队人马急速杀向了留城。陈宫的军队就在一百多里外，无论如何也要把他先解决了。
曹操进城后，派人把关羽请进了府衙。关羽到了彭城就发现事情不对了，简雍和徐州府的大吏一个都没看到，出城迎接曹操的竟然是任峻，显然徐州已被曹操的人控制了。看来曹操早在中原决战之前，就已经做好了伺机夺取徐州的准备。关羽此刻势单力薄，只能强忍着愤怒一言不发。
曹操当着关羽的面，直言不讳，把自己和袁绍之间的冲突说了一遍，“我为了生存，于是决定乘机拿下徐州。我这么做的目的并不是想占据徐州，把玄德和你们赶走，而是想阻止袁绍吞并徐州。中原大战一旦联军赢了，袁绍实力倍增，我也罢，玄德也罢，还有荆州刘表，迟早都要被他逐个吞并。我和玄德首当其冲，大战结束后马上就会成为袁绍诛杀的目标。但是，如果我抢先拿下了徐州，袁绍就无法在近期内横扫江淮，更不敢诛杀玄德，相反，他会帮助玄德攻打我，收复徐州。”
“只要玄德回到了徐州，我就把徐州还给他，然后我到九江去，到扬州找一块生存的地方。扬州的阎象现在算是袁绍的人，我击败阎象夺取九江和庐江两郡后，不但能打击袁绍的实力，还能和荆州的刘表，和玄德老弟一起再建三家联盟，和袁绍抗衡，以便阻止他篡夺大汉社稷。”曹操把当日在浚仪城劝说刘表出兵攻击北疆军的话又重复了一遍。
“这件事刘表大人和使君大人（刘备）都知道？”关羽被曹操说得头晕脑胀，尤其是此事竟然牵扯到袁绍可能篡夺大汉社稷一事，更让他觉得错综复杂。
“知道。”曹操用力点点头，非常坦然地说道，“云长如有疑惑，可以急书刘表大人和玄德老弟以求证实。”
“不过，现在中原大战失败了，袁绍和我们一样，都遭到沉重打击，我们需要建立更加牢固的联盟以对抗河北，因此先前的计策不能再用了。曹纯等人虽然还是按照原定计策拿下了徐州，但徐州依旧是玄德老弟的。只要玄德老弟回来了，徐州安然无恙了，我就带着军队到九江去。我绝对不会违背誓言，主动挑起内讧，倾覆社稷，这一点请云长务必放心。”
关羽将信将疑。这些事太复杂了，有些朝廷内幕他还是第一次听说，一时间他也无法确定曹操说得是真是假。乘着关羽恍恍惚惚的时候，曹操把自己的目的说了出来，“臧霸骗了我们，陈登凶多吉少，如今琅琊国那边形势极其危急，我需要云长立即赶到东海、琅琊国一带重整徐州军，和刘勋、夏侯霸一起把臧霸打出徐州去。”
这个要求对关羽来说，可以接受。现在双方共同的敌人是河北，是北疆军，不管曹操是否有心占据徐州，在目前这种情况下，双方首要之务是齐心协力守住徐州，否则大家一起完蛋。
“我要先见到宪和（简雍）。”关羽说道，“要想守住徐州，仅靠军队是万万不行的。”
曹操见关羽答应了，非常高兴，“好，我和你一起去见宪和。”
人在屋檐下，不得不低头，尤其中原大战失败，各方都面临生存困境，社稷也岌岌可危，在这种危急情况下，双方当然是尽释前嫌，联手共击北疆军为上上之策。简雍是个明白人，所以他在得到了曹操的誓言后，相信了曹操，当即出面召集徐州府各级掾属，一方面给大军筹措粮草，一方面遍告徐州诸府，暂时由丞相曹操代领徐州军政，双方齐心合力共守徐州。
曹操让荀彧、简雍和伤势渐渐恢复的夏侯惇留守彭城，让程昱、夏侯渊带着三千人马急赴下邳，屯兵淮水。让毛玠携带书信赶到寿春，向扬州刺史阎象讨要粮草，如果阎象拒绝不给，那就正好有了攻打九江的借口。曹操这种部署，在一定程度上也赢得了简雍和关羽的信任。
安排好了彭城的事，曹操随即亲赴留城。关羽带着五千新卒，急赴东海会合曹豹重整徐州军。
陈宫看到曹操亲自杀到，急忙撤军。自己兵力不足，根本打不过曹操，只能放弃攻击徐州之策。陈宫急告大将军李弘，请求援兵，以防曹操乘机反攻兖州。
九月下，臧霸攻击东海受阻，退守琅琊国的开阳。关羽、刘勋因为粮草原因，没有继续攻击，而是屯兵即丘，和青州军遥相对峙。
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九月下，河南。
北疆军为了让胡骑尽快返回大漠，其步卒大军推进的速度非常快，但随后各战场上的战斗便逐渐停了下来。
袁绍在刘表率军急赴豫州后，因为兵力有限，士气低迷，只能命令三万多人坚守在管城、荥阳和敖仓一线。
北疆军的疲惫之师面对坚固的城池，既没有充沛的体力和充足的粮草军械，也没有绝对的优势兵力，只能放弃进攻。不久，颜良率军退守原武和阳武。吕布退守中牟、浚仪。
麴义和阎柔会合后，率军一路南下，连克开封、陈留、雍丘，然后沿着浪汤渠南下，直杀许昌。
此刻刘表和荀谌已经在许昌会合，两人集结了大约三万多人，屯兵于洧（wei）水河北岸的鄢（yan）陵城。
麴义犹豫了很长时间，最后还是决定放弃进攻，率军退回到了陈留。
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九月下，定陶。
大将军行辕迁到定陶后，李弘随即带着两府大吏进驻行辕。
贾诩在定陶行辕第一次军议上，对中原大战的得失成败做了分析和总结，其中他提到了一件让众人觉得非常幸运的事。
荆州大将刘磐在逃亡过程中，被公孙续的手下擒获，他在和贾诩的交谈中，说到了阎柔将军率铁骑偷袭许昌的事。那次偷袭北疆铁骑烧掉了许昌的粮草大营，让联军陷入了粮草危机。虽然袁绍和刘表把这件事隐瞒了，但其后刘表担心大军全线溃败，一反常态，积极寻求决战。换句话说，我们即使没有诱骗联军烧掉故市和乌巢两地的粮草，联军也会发动决战。
中原大战完成了预定目标，在历时七个月的战斗中，北疆军先后投入六万南北两军，八万冀州七大营步卒（其中一万人是用于补充军队的新卒），二万青州军，十一万汉胡铁骑，共二十七万大军。至今天为之，步骑士卒伤亡大约五万多人，歼敌大约二十万，其中俘敌四万五千人。
为了这场大战，朝廷前后征调了大约一百八十万民夫，七万多部辎重大车，三千多艘船只，粮草牲畜军械等各类物资的消耗更是庞大。
傅干接着把各战场的兵力部署和战况做了禀报。
十万铁骑返回大漠和边塞后，中原战场上的兵力只剩下了十二万步骑。
如今河南战场上有麴义、吕布、阎柔、颜良、赵云、姜舞的六万五千步骑大军。河内战场上有文丑、王当、张辽、张绣、彭烈、穆斯塔法的三万步骑大军。兖州南部郡县有高顺、徐晃、管亥、昌豨、吴敦的两万五千人马。
在河南战场上，由于双方都已筋疲力尽，战事已经基本上停了下来。
在河内战场上，文丑、王当等指挥大军正在攻击，目前已经攻克怀城，但在攻击平皋过程中，由于受到兵力、粮草等各方面原因的制约，大军严重受阻，目前看来，在十月初之前全取河内是不可能了。
在徐州战场上，我们的两路攻击大军全部受阻。曹操撤到徐州的速度非常快，远远超过了我们的预料。九月中，陈宫、吴敦撤回任城。九月下，臧霸攻击东海受阻，不得已退守琅琊国。
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“子俊（文丑）可有最新战报？”李弘听完傅干的禀报后，马上问道。
“文大人请求援兵。”傅干看了李弘一眼，见他脸上并没有恼怒之色，于是把河内战场上的情况解释了一下，“河内战场上有刘备的徐州军，有高干的豫州军，还有高柔和朱灵的河内军，三支军队加在一起至少有两万多人，我们在兵力上并没有优势。虽然中原大战我们打赢了，联军士气低迷，但丢失河内，意味着洛阳处在我们的攻击之下，无论是袁绍还是叛军其它将领，都知道此刻河内不能丢，所以刘备退到平皋后，在黄河对岸叛军的支援下，据城坚守，非常难打。”
李弘转头望向玉石，“那四万俘虏什么时候能用？”
玉石在平阳亭大战后，即开始负责整编俘虏。他摇了摇头，“安全起见，这些俘虏还是暂时不要用为好。”
李弘皱皱眉，“无论如何要在冬天来临前拿下河内。诸位大人有何对策？”
“如今袁绍坚守在河南，刘表坚守在豫州，曹操坚守在徐州，叛军兵力分散，粮草不足，对我们已经无法形成威胁。”张燕稍加沉吟后说道，“从河南战场上抽调兵力支援河内。”
李弘想了片刻，点了点头，“那就让子善（颜良）去。”接着他手指玉石说道，“俘虏里，兖州士卒有多少？”
“大约有七千多人。“玉石担心地问道，”大将军想把他们派到河内战场？”
“不要怕，大胆用。”李弘笑道，“兖州现在在我们手上，你无须担心他们临阵倒戈跑到洛阳去。另外，叫何仪带着五千九江军随同前往。”
“那我亲自率军前往河内。”
“不，你还是和文长（魏延）一起留在定陶训练降卒，去河内打仗的事，我看……”李弘笑着看向坐在一侧的司马懿，“仲达，这一万两千人交给你怎么样？”
司马懿愣在了那里，几乎不敢相信自己的耳朵，“大将军，你是……说我吗？”
帐内众人齐齐把目光投向了年轻的司马懿，有赞许，有怀疑，有羡慕。在北疆军中，能以二十岁的小小年纪统率万人大军的，除了年轻时候的赵云外，只有今天的司马懿了。
“你去统军吧，不要留在我身边了。”李弘冲着激动的司马懿挥挥手，“河内战场上，颜良、文丑、王当、张郃、高览、张辽、张绣等诸位大人都是百战悍将，跟着他们好好学学，你会终生受用不尽。”
司马懿翻身跪倒，想说几句感激效忠的话，但因为太激动了，脑中一片空白，把想说的话都忘了。
“起来，起来……”李弘招招手，“明天就出发。到了河内，好好领军打仗，凡事都要想得周全一点。你现在一举一动直接关系到一万两千将士的性命，所以你千万不要再任性而为了。”
司马懿再拜受教。
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军议结束后，董昭、田畴等朝中大臣和杨奇、陈宫、张超等兖州大吏齐聚大帐，商议有关安抚和稳定兖州郡县的事。
“明天，飞燕、奉先（吕布）、子玉（阎柔）文和（贾诩）、公仁（董昭）、子泰（田畴）等六位大人将返回晋阳，向天子和朝廷禀奏中原大战的相关事宜。”李弘对杨奇说道，“几位大人如果有递交朝廷的奏章，就让飞燕他们一起带回去吧。”
杨奇诧异地看看张燕等人。
董昭和田畴是尚书台重臣，他们两个在中原决战结束后，当然要返回晋阳。张燕和吕布是朝中九卿大臣，一个是光禄勋，一个是卫尉。阎柔是镇北将军。这三个人如果在大战后也返回朝廷，那说明中原大战就到此结束了，不打了。
“大将军，今年不打洛阳了？”
“如果你能在十月秋收后，给我筹足十万大军半年用的粮草，我就在十月底发动攻击洛阳的大战。”李弘笑道，“老大人，你能帮我做到吗？”
杨奇哈哈一笑，“大将军，兖州今年如果能自给自足，不要朝廷调拨赈济，我就立大功了，我哪里还有粮食给你吃？”接着他脸色一整，郑重其实地说道，“河北财赋告竭，这我们都知道，但大军如果不能乘胜攻击洛阳，让袁绍喘过气来，将来的仗就非常难打了。毕竟洛阳是大汉京都，还有八关险隘，没有几十万大军是打不进去的。当年袁绍率二十多万大军讨伐董卓攻打洛阳，打了一年多都没有打进去，如果后来不是你出兵关西威胁洛阳，董卓根本不会退守关中。”杨奇叹了一口气，“大将军，你现在不打，等到明年再打，事情就麻烦了。”
李弘无奈苦笑，“你让我怎么办？粮食不足，军械也不足，我也是一筹莫展啊。如果能打，我会停在虎牢关外止步不前吗？”
“关中呢？关中那边情况如何？”杨奇随口说道，“我们如果能在冬天来临前打下关中，那袁绍就没有喘气的时间了。”
“打关中有个麻烦。”李弘淡淡地说道，“我们必须先和韩遂商量妥当，否则……”
“有什么好商量的？”杨奇花白的眉毛猛然扬起，“如果他要关中，我们是不是把关中给他？他纵横西陲十几年，是个老叛逆了，你能满足得了他的欲望？”
李弘沉默不语，心如重铅。
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九月下，洛阳。
袁绍回到了洛阳，心情悲愤，郁郁不乐，躺在榻上三天没起来。
第三天晚上，袁微神色惊惶地跑到了袁绍府上，“本初，大事不好。韩遂、马超突然出兵关中，攻占了长安。”
袁绍大惊，从榻上一跃而起，刚想说话，只觉眼前金星飞舞，头昏目眩，身躯晃了两下，一头栽倒在地。
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