远处，一个骑士被压在战马庞大的躯体下，正竭力挣扎着，叫喊着，状若疯狂。
祭锋杀气渐敛，慢慢直起身来向对方走去。听叫喊声那个骑卒是个女的，难道这就是要嫁给我的女人？
曹彰本以为自己必死无疑，谁知祭锋突然又收回了小黑斧。小黑斧上的血液滴到曹彰的脸上，刺鼻的腥味让他凶性大发。他爬起来，摇摇晃晃地再度冲向了祭锋，“我要杀了你。”
祭锋头都不回，在骑卒恐惧的尖叫声里，回手一斧砸在曹彰的脑袋上。“当……”一声响，曹彰头上的战盔顿时瘪下一块，鲜血顺着曹彰的脸颊流了下来。曹彰只觉眼前一黑，金星狂舞，然后一头栽倒在祭锋的脚下。
祭锋三两步走到骑卒面前，一把拽下骑卒的战盔，一张清秀而典雅的面孔，一双哀怨痛苦的眼睛，霍然映入祭锋的心里。祭锋一阵窒息，心脏骤然猛跳。他难以置信地望着曹悦，矫健的身躯竟然轻轻颤抖起来。这就是我的女人？
“求求你了，不要杀我哥哥……”曹悦的哭声突然惊醒了祭锋。
祭锋的血液沸腾了，他非常激动，激动地几乎要大吼大叫，他冲着曹悦连连点头，然后用力抱住曹悦，把她从死马下拽了出来。当他抱着曹悦娇嫩的身躯，闻着从曹悦身上散发出来的淡淡幽香时候，他醉了，感觉自己就象在做梦一样。
王凌、任意、毛玠纷纷打马冲来。
曹彰晕过去了，血流满面。曹悦把哥哥抱在怀里，又哭又叫。
“你把他的头打破了，把他的头打破了……”毛玠暴跳如雷，指着祭锋等人破口大骂，全然没了刚才的镇定和气度，“我要到大将军面前告你们，我要告你们……”
祭锋、任意冷笑不语。王凌手指毛玠，怒声叫道：“毛大人，这事是你们蓄意挑起来的，不要倒打一杷。”
“不要和他啰嗦。”任意用力一挥手，“就地扎营，明天再走。”
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五月中，关中，长安。
皇甫郦失去了耐心，他郑重警告韩遂，如果本月底之前，韩遂依旧拒绝让北疆军渡河进入关中，拒绝联手攻打洛阳，北疆军将展开渡河攻击，攻打关中。
韩遂对皇甫郦的威胁置若罔闻，他还是那句话，晋阳朝廷必须先答应自己的条件，否则一切免谈。韩遂的条件太过分了，晋阳朝廷不可能答应。韩遂要求朝廷立即让庞德带着大军收复河西五郡，要求朝廷立即给西凉调拨五年的赈济钱粮、十万边军的粮草军械以及修缮边塞关隘所需的钱财物资。韩遂狮子大开口，晋阳朝廷根本无法做到，就算晋阳朝廷让步了，可以先答应韩遂一部分条件，但北疆大军肯定无法攻打洛阳。
皇甫郦认为韩遂纯粹是在要挟敲诈。
韩遂说，西凉是大汉的西凉，也是我韩遂和西凉三十万百姓的西凉，如果朝廷不顾西凉的死活，执意要弃守西凉，我和三十万西凉人为什么要放弃关中？难道我们保护自己的家园、保护大汉的西疆，我们还有罪了吗？关中是西凉强有力的后盾，西凉只有得到关中的支持才能继续生存下去，这个道理谁都懂。现在朝廷不能保护西凉，不能解决西凉羌人的入侵问题，难道还不能让西凉人自己来解决吗？世上哪有这样的道理？
朝廷在没有彻底稳定西疆之前，即使占据了关中，攻克了洛阳，讨伐了叛逆，平定了天下，但它依旧不能中兴大汉。看看这几十年来大汉的衰落，难道还不能说明西疆的稳定对汉祚命运的重要吗？朝廷要打洛阳，要平定天下，我不阻止，但朝廷要我让出关中，放弃西凉，我不能答应。西凉丢失了，覆灭了，不但三十万西凉人流离失所、哀鸿遍野，大汉也将走向穷途末路。
现在西凉人愿意戍守疆土，愿意依托关中的强大力量戍守广袤的西陲，朝廷可以在没有任何后顾之忧的情况下，在长公主和大将军的指挥下，横扫天下。等到天下稳定了，大汉走向振兴了，西凉人不但还给朝廷一个富庶的关中，更能还给朝廷一个完整无缺的西疆，一个稳定的西疆，这有什么不好？
朝廷没有能力戍守西疆，也不让西凉人戍守西疆，朝廷想怎么干就怎么干，在朝廷的眼里，西疆不过是地图上巴掌大的一块地方，无足轻重。在你们的心里，有西疆的山山水水吗？有西疆的三十万百姓吗？当你们决定放弃西凉的时候，你们问过西凉人吗？你们问过西凉的三十万百姓吗？你们问过埋葬在西凉的无数英烈吗？你们问过洒满了英烈鲜血的土地吗？
皇甫郦无言以对，急书晋阳。韩遂已经决心守住关中，恳求朝廷立即决策。
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逢纪匆匆赶到长安。
袁绍在书信中说，文约兄能坚守承诺，拒绝让北疆军踏足三辅，为我重新调整和部署兵力赢得了时间，甚为感激。关中本来是袁绍的，但给韩遂抢去了，现在袁绍不但无法夺回关中，还要对韩遂客客气气，感谢韩遂帮助他挡住北疆军，心里的悲愤和无奈可想而知。
逢纪给韩遂详细介绍了目前的局势。
四月初的时候，孙策重伤而亡，江东形势随即急转直下。
孙权为了守住江东，肯定要派人议和河北，而河北为了防止曹操夺取江东，也肯定会出面予以钳制，这样一来，长江南北两岸的曹操和孙权就进入一个对峙阶段。
长江南北两岸对峙局面的出现，会让北疆军有机会集中力量攻击洛阳，同时也让孙权和周瑜有了集中力量攻击荆州的机会。
江东如果错过了这个千载难逢的时机，它将一直处在荆州刘表和江北曹操的两面夹攻之下，它必须即刻摆脱这种危机，以便让江东一心一意对付江北曹操，得到恢复和稳定的时间。江东军一旦攻打荆州，刘表就被拖在了江夏战场，他将无法及时支援洛阳。
袁绍和刘备在得不到刘表支援的情况下，为了阻止北疆军对洛阳的攻击，势必要在河南和颖川战场上投入更多兵力，这时，关中就危险了，因为袁绍的主力此刻都在关东一带，已经无法帮助韩遂了。
西凉人力量有限，无法独自对抗北疆军。关中一丢，洛阳陷入包围，袁绍也就岌岌可危了，所以，要想解洛阳之危，关键是要守住关中，而守住关中，又直接关系到西凉人的生存，因此两家至此已被牢牢捆在了一起。
如果袁绍和韩遂能够联手重创攻击关中的北疆军，陈兵黄河威胁河东，中原的北疆军也只得放弃洛阳，撤兵回守。
关中大战成了解决当前危机，形成鼎足之势的决定性一战。
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韩遂仔细听完逢纪的述说后，思考了很长时间。
“元图，你能确定今年河北的攻击目标是洛阳吗？”韩遂指着地图问道，“今年，李弘将继续统率大军从河内、河南和颖川三个方向攻击洛阳吗？”
逢纪皱着眉头没有说话，他也没有把握。如果河北今年的攻击目标是关中，那么他们所要对付的就不仅仅是河东的五万北疆军，可能还有更多的军队，十万甚至十五万北疆大军，也就是说，就算袁绍和韩遂联手，关中之战也会输，而且还有可能全军覆没。
“中原方向的北疆军，最近可有什么动静？”韩遂又问道。
逢纪摇摇头，“没有接到任何有用的消息。”
“黄河上的船桥还在吗？”
“还在。据斥候回报说，最近南渡黄河的人越来越少了，南迁到青、兖两州的人口也基本上过了黄河，但架在黄河上的船桥却没有折散的迹象。也许李弘还要利用这些船桥运送粮草辎重和兵力。”逢纪看看神色忧虑的韩遂，笑着安慰道，“从目前的情况来看，李弘在十月前后攻击洛阳的可能还是非常大的。”
“河北今年的攻击目标到底在哪，对我们能否发动关中大战极为重要。”韩遂轻声叹道，“关中大战一旦失败，你我将再无误会局面的可能。”
“如果李弘今年的攻击目标是关中，文约兄有何对策？难道文约兄打算保存实力，放弃关中，退回西凉吗？”
韩遂沉默了很长时间。
“退回西凉，一切恢复原状，那我现在还留在关中干什么？”韩遂摇头苦笑，“我们不能冒险，还是假设河北要打关中为好。”
“如果假设河北要打关中，那么河北就需要时间集结兵力，囤积粮草。河北财赋不足，我们假设它现有的财赋可以支撑北疆军先打两个月，到十月秋收后再征缴粮食予以补充，那么河北的攻击时间可能选择在九月。”韩遂停了一下，慢慢说道，“还有三个多月的时间，我们可以主动攻击。”
“主动攻击？”逢纪吃惊地说道，“我们兵力尚未集结，主动攻击恐怕无法达到目的。”
韩遂微微一笑，“河北现在天天在逼我，要我让河东的军队进入关中，以便威胁洛阳，牵制关西方向的兵力，策应中原战场上的北疆军攻击洛阳。河北真正的目的是关中，所以我一直没有答应，现在看来，是到了答应他们的时候了。”
逢纪恍然大悟，“河东的杨凤、张白骑有五万大军，我们吃得掉吗？”
“本初能调动多少大军进入关中战场？”韩遂问道。
逢纪稍稍想了一下，“关西有高干、高柔、朱灵的三万大军，段煨的一万大军，南阳有袁煕、辛毗的两万军队，加在一起大约有六万人。不出意外的话，我们至少可以派三万大军进入关中战场。”
“怎么？本初不信任我？”韩遂笑道，“他担心我暗中联手河北，把他六万人一口吃了吗？为什么还要留下三万人？河东的北疆军到了关中战场后，关西方向的威胁已大大减轻，无需屯驻重兵。关中是决定生死的一战，你我都应该竭尽全力，要互相信任，这样才能击败北疆军。”
逢纪从容而笑，“文约兄，关中之战如果打败了，你拍拍屁股，可以逃到西凉去，我们呢？我们怎么办？这六万人如果全部葬送在关中战场，洛阳旦夕可下，还守什么守？不是我们不相信你，而是迫于形势，不得不谨慎小心。比如文约兄，你不也是让韩翼和马超留驻西凉吗？”
“如果本初同意发动关中大战，我即刻把西凉所有兵力全部秘密征调到关中战场。”韩遂毫不犹豫地说道，“西凉归属羌人部落的铁骑也将随同赶到战场，这样一来，我至少可以集结六万大军，而你们不但要给西凉大军提供粮草辎重，还至少要征调四万军队参战。用十万人围歼五万北疆军，我们应该有全歼的胜算。”
逢纪吃惊地望着韩遂，“你要放弃西凉？”
“我如果在关中打败了，我还能剩下多少军队？我还能守得住西凉吗？成败在此一举，不拼也得拼了。”韩遂手抚花白的长须，无奈悲叹，“我已经老了，时日无多了，这是我最后一次机会，最后一次挽救西凉的机会。”
“但是，现在庞德的铁骑就在天穹沙漠，就在黄河北岸，马超和归属羌人的铁骑一旦进入关中，你等于拱手把西凉让给了河北，你的退路将被彻底断绝，这仗还怎么打？”逢纪担忧地问道，“文约兄，你要置之死地而后生吗？”
“庞德即使能打下西凉，但他无法占据西凉。”韩遂再次叹了一口气，“西凉太穷了，庞德带着大军渡过黄河进入了西凉腹地后，得不到食物补充，数万铁骑如何生存？他现在之所以能待在天穹沙漠的东南部，是因为有大漠胡人部落给他提供食物。等他发现西凉一无所有，连头羊都看不到的时候，他就要急速撤离了。西凉，永远都是我们的家园，没人能够占据它。”
“你打算在西凉坚壁清野？”
“我已经下令坚壁清野了。”韩遂说道，“庞德如果聪明，就及早撤走，否则他会死得很惨。”
逢纪骇然无语。
“五万北疆军一旦全军覆没，河东危在旦夕，中原的北疆军势必全线后撤，急速支援河东，如此洛阳之危可解。”韩遂平静地说道，“你立即回去告诉本初，请他相信我，关中大战是决定生死的一战，只要我们打赢了，河北将再无夺取洛阳的机会。”
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