太傅杨彪和大司马徐荣匆匆赶到麒麟殿。
太尉张燕和光禄勋赵云都强烈要求增援武都战场，但太傅杨彪、丞相李玮和御史大夫荀攸非常慎重，没有立刻表示赞同。如今朝廷财赋极为紧张，如果增兵武都战场，势必会影响远征河湟大军的粮草供应。
“颜良将军虽然败于河池、仙人关一线，但由于他的攻击，迫使刘备不得不放弃了陇西，回撤到武都郡，从而给远征大军击败羌人、收复河湟疆土创造了有利条件。”太傅杨彪说道，“南下大军的攻击目标实现了一半，另外一半目标是抢在刘备撤军之前攻占河池、仙人关一线，以便围歼刘备，但这个目标实现的难度太大，当时朝廷给颜良将军的命令中也没有强行规定一定要完成，因此我认为现在没有必要支援武都战场，只要让颜良将军后撤到凤亭、两当亭一线，保持对叛军的威胁，把刘备的大军拖在武都就行了。等到陛下和大将军击败了羌人，收复了金城和陇西两郡，而北疆形势又得到了控制后，朝廷再派军南下攻击也为时不晚。”
李玮和荀攸也有同样的看法。此刻就算攻占了武都，也无法全歼刘备了。刘备的军队可以坚守汉中，也可以退回巴蜀，无论大军怎么打，今年想拿下汉中的可能已经微乎其微。与其在武都打一场毫无意义的胜仗，还不如倾尽全力支持远征军收复河湟一带的广袤疆域。
“如果能拿下汉中呢？”张燕坚持要支援武都战场，坚持攻打汉中，他的理由是，只要大军在武都击败了刘备，汉中的杨松就会乘机封锁阳平关，阻止刘备大军撤进汉中，并归顺朝廷，而韦端、杨阜等武都官吏已经秘密派人赶到汉阳和皇甫郦取得了联系，他们将在适当时机献城投降。现在正是大军攻占武都和汉中的最佳时机，错过了这个机会，汉中的杨松、武都的韦端、杨阜等人都有可能事泄被杀。
“我们不能因为一场败仗就放弃武都战场，放弃攻占武都和汉中的计策。”赵云劝道，“攻占武都和汉中关系到朝廷的平叛大计，关系到以拢制蜀之策，宜早不宜迟。时间拖得越久，陇南一带的战局对我们就越不利。”
大司马徐荣也倾向于支援武都战场，但他不得不正视朝廷财赋所面临的窘境，他必须考虑全局。目前除了西疆战场外，还有北疆日益严重的危机，如果北疆形势失控，大军明年征伐北疆，那么“以拢制蜀”之策可能无限期推迟，这对朝廷整体平叛策略的推进极为不利。
“先集结兵力。”徐荣建议道，“征调两万南军和征虏将军王当、骁骑将军寥磊的四营人马到陈仓集结，子龙（赵云）为大军统帅，栖之（杨凤）为副。如果大将军能在十月之前重创羌人，收复河湟，子龙就率四万大军即刻南下，占据武都和汉中，实现以拢制蜀之策。”
徐荣这个提议得到了众人的一致赞同。当天晚上，徐荣飞奔栎阳禀奏长公主。
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大汉元平二年（公元104年）九月。
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九月，西疆，河湟战场。
大小榆谷（今贵德黄河南部）位于湟中西部，此处北阻大河，地形险固，又因为土地肥美，饶于田畜，更兼西海鱼盐之利，所以向来是羌族各部的必争之地。
两百多年前，这里是先零羌的居住地，后来势力庞大的烧当羌在其首领滇良的统率下，赶走了先零羌人，夺取了大小榆谷。滇良死后，其子滇吾、其孙迷吾、号吾等人屡屡宼边，成为大汉祸患。孝明皇帝永平元年（公元58年）秋，中郎将窦固、捕虏将军马武等人率军击败了滇吾。次年，滇吾投降，愿意为大汉戍守疆土。护羌校尉窦林随即上奏，朝廷封其为“归义侯”，加号“汉大都尉”，并在大小榆谷的北部筑了一座归义城。
现在，大汉天子和大将军李弘就站在归义城的城楼上，望着一队队的将士飞速越过河桥，进入羌人的领地。
“太美了……”天子望着湛蓝的天空，望着如诗如画的山峦和树林，心驰神往，“这里太美了……羌人有这么美丽的家园，为什么还要入侵大汉，屡屡宼边？”
“因为大汉的疆土更辽阔，草场更肥沃，还有数不尽的牛羊和财宝。”傅干站在他的身边，笑着说道，“羌人贪婪成性，不会满足这片小小的谷地。”
天子遗憾地摇摇头，沉醉在迷人的风景里。
李秀挽着大将军的手，指着远处冲天而起的数股狼烟，小声问道：“爹，羌人在集结吗？”
“他们已没有退路了。要想保住家园和亲人的性命，只有和我们决一死战。”李弘的声音里隐约传出一股杀气。
“他们会死吗？”李秀担心地问道。自从看到尸横遍野的战场后，李秀恐惧了，常常半夜里从噩梦中惊醒，身上的野性也不翼而飞。战争远比她想象的要血腥，要残酷。
李弘低头看了她一眼，郑重地点了点头，“他们没有活下来的机会了。”
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汉军能迅速找到羌人的主力，并一路追杀到大小榆谷，都是因为白马羌雷飙。
刘备到了陇西后，无力再进，而雷飙、雨锋、厉材等羌人又不断骚扰，无奈之下，他只好采纳了诸葛亮的建议，给羌人钱粮，双方议和。汉军杀进河湟后，刘备迅速撤出了陇西，他的速度很快，羌人一时没有发觉，等羌人发现的时候，汉军已经沿着黄河两岸，呼啸而来。
厉材和雷飙等人一直以为汉军的目标是烧当羌，是虹日和铁头，没想到汉人虚晃一枪，突然掉头杀向了陇西。
钟存、迷唐、牢姐、乌吾等羌族军队在厉材的统率下，掉头就跑。
雷飙和雨锋也想跑，但庞德、马超的速度非常快，他们抢在羌人的前面，占据了狄道，堵住了白马羌和参狼羌的退路。雷飙大骇，掉头向南，打算追上厉材，暂时到大小榆谷避避风头。谁知厉材翻脸不认人，在小石城伏击了他们，把所有的财物掳掠一空。
雷飙恨得咬牙切齿。双方之间的仇怨延续好几代了，但这只是羌人之间的仇怨，每当对付汉人的时候，大家还是不计前嫌、一致对外。这次厉材率先破坏了祖辈留下的传统，想置白马羌和参狼羌于死地。
雷飙一咬牙，和雨锋一起带着剩下的三四千人投奔马超了。当年马超屡屡从白马羌借兵，上次虹日、唐啸等人攻打河湟的时候，雷飙曾鼎力相助，这份人情马超当然要还，所以他毫不犹豫，带着雷飙和雨锋拜见了天子和大将军。天子好言安慰了一番，接受了他们的投降，并承诺西疆稳定后，允许他们迁到陇西居住。
雷飙和雨锋大喜，表示愿意帮助汉军攻击大小榆谷。雷飙献计，由庞德、马超和他为一路，从小石城方向发动正面攻击，由雨锋带着另外一支汉军顺着黄河北岸，绕到归义城，从大小榆谷的后方展开攻击，以便围歼钟存等羌族军队。
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九月上，汉军四万铁骑把羌人围在大小榆谷南部的望月山下，四面攻杀。
镇北大将军阎柔、征西将军庞德、骧武将军卫峻、厉锋将军姜舞、护羌将军马超、虎贲将军雷子、长水将军穆斯塔法、胡骑将军祭锋各带悍卒，往来冲杀，短短时间内，便把羌人的战阵撕得四分五裂。
厉材、差都等羌人首领带着六七千人马苦苦挣扎，试图突围而去。
虎贲羽林营的将士们跃跃欲试，段炫、解悟、张萧等人数次请战，中军将军贾诩无奈，跑到大将军身边说道：“是不是让陛下亲身体验一下？”
贾诩这个建议很有诱惑力。小天子闻言当即叫了起来，“大将军，我们杀上去，杀上去……”
李弘笑笑，转身对任意说道：“你带着三十名缇骑护住天子，不要出任何意外。”
任意躬身领命，冲着身后的悍卒们挥了挥手。三十员悍卒一拥而上，把天子牢牢护在了中间。小天子四下看看，密不透风，除了头顶上的一小片蓝天，什么都看不到。小天子急了，瞪着任意叫了起来，“让开，快让开，你们挡着朕的路……”
“陛下，五千铁骑密集结阵，以雁形战阵冲杀，阵中的人根本看不到路。”任意恭敬地说道。
“那朕如何杀敌？”
“射箭。”任意指了指天子背上的精致小弓，笑着说道，“陛下只要对准战阵前方的敌人任意射击就行了。”
“哦……”小天子既紧张又兴奋，赶忙把短剑插进鞘内，抬手就要取弓。
“陛下，现在不要拿弓……”任意说道，“冲阵之前，要把战马的速度提到极限，要全神贯注驾驭战马，等到号角响起之时，则急速射击。”
“哦……”小天子连连点头，双手紧紧拉住了马缰，“吹号，快吹号……”
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大将军转头看看李秀，“紧张吗？”
李秀神情非常惶恐，紧张地几乎喘不过气来。
“跟在我后面，不要怕……”李弘笑道，“你只有忘记了生死，才能一往无前。”
“传令雷子，让开正面，任由羌人突围……”
“驾……”李弘猛地一脚踹上马腹，战马吃痛，顿时直立而起，飞一般冲了出去。解悟高举黑豹战旗，紧随其后，“大将军巡阵……”
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缇骑中分，小天子眼前一亮，只见大将军在阵前纵马如飞，一头长发随风飘散，威风凛凛。
“呜呜……”号角长鸣，响彻山野。
小天子奇怪地四下看看，“这是干什么？还不进攻？”
任意笑笑，刚要说话，就听见前方猛然传来一声惊天动地的吼叫，“大汉……天威……”
小天子吓了一跳，下意识地缩了缩脑袋。
“大汉……天威……”
巨大的吼声如同海啸一般席卷而过，掀起阵阵惊涛，震撼天地。
任意高举战刀，声嘶力竭地叫着；悍卒们举起手里的武器，仰首向天，纵声狂呼。
吼叫声回荡在群山之间，响彻天宇，风云霎时色变。
小天子蓦然醒悟，浑身上下热血沸腾，突如其来的巨大刺激让他瞬时忘记了恐惧，忘记了战场，他和所有的将士们一样，高高举起双手，挥动着两只小小的拳头，涨红着脸庞，用尽全身的力气吼了出来，“大汉……天威……”
李秀望着父亲挥动长枪的雄姿，听着震耳欲聋的惊天吼叫，突然心神震颤，泪如雨下。这一刻，她觉得自己融进了父亲的身体，感受到了父亲身体里奔腾的血液，这一刻，再无生死，再无胆怯，只有身为大汉魂魄的骄傲和自豪，只有愿为大汉粉身碎骨的冲天勇气。
李秀高高举起长枪，放声狂呼，“大汉……天威……”
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“杀……”李弘猛然勒住战马，在战马直立痛嘶之中长枪前举，“杀上去……”
“杀……”五千将士齐声高呼，纵马向前，铁骑大军在阵阵惊雷之中起动了。
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小天子打马如飞，不停地叫着喊着，但他什么都听不到，耳旁除了呼啸的风声就是山崩地裂一般的轰鸣声，四周全部都是密密麻麻的铁骑将士，密密麻麻的武器，密密麻麻的战旗。他觉得自己就象掉进了汹涌澎湃的洪水里，随时都有灭顶之灾，他唯一能抓住的东西就是马缰，他死死地抓着，趴在马背上无助地喊叫着。
“护住陛下……”任意望着前方迎风狂舞的黑豹大旗，连声高呼，“加速，加速……”
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李秀头晕目眩，摇摇欲坠，她觉得自己要死了，她的胸膛要炸开了，剧烈颠簸的战马把她一次又一次抛向空中，好象要把她撕成一块块的碎片。
在千军万马中急速狂奔，和一个人在空旷的草原上疾驰根本就是两回事，仅仅是巨大的轰鸣声就足以把一个人碾成齑粉。李秀痛苦地呻吟着，她甚至想松开马缰，任由身体坠落马下。
一只大手从天而降。李秀感觉自己飞到了天上，然后重重地撞到了一个熟悉而宽大的怀抱里。
“睁开眼睛……”李弘大声吼道，“杀敌，随我杀敌……”
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羌人迎面冲来。
大汉最强悍的虎贲羽林军迎面杀上，一时间箭矢如蝗，杀声如雷，鲜血四溅，断肢残臂漫天飞舞。
数万大汉铁骑四面围上，血腥的杀戮霎时淹没了美丽的山谷。
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