第二十四章斗米仇
四婶婶在白公馆住了月余之后，白琚琛收到了白府的一封来信，白志庸在信中特意嘱咐儿子：四婶婶从前对他十分疼爱，如今他们孤儿寡母生活不易，亲戚间要能帮则帮。
四婶婶住进公馆后给白家妯娌写过几封家书，把所见所闻都落于纸笔寄回北京白家去。家书依据内容大致可以归纳为两类，一类主要是批判白公馆的奢侈做派，说这两兄妹都不是理家之人，把仆役的管束交给一个不靠谱的洋人，加之无人规劝，整日里就尽摆些洋派头，洒银钱享乐。
另一类则写说白公馆里往来富贵，她一直能接受自由恋爱的新观念，若是白夕在此遇见一位如意郎君，也是了却她心头一件大事。又提到白琚禄生活不易，只能和媳妇挤住在工厂的单间宿舍里，这般下去不知道什么时候她才能抱上孙子，她想着支助儿子一把，实在力不能及。
四婶婶的每封家书在白家几个大老爷们的手中绕了一圈，众人团坐挑出具有代表性的一封家书，把白志庸也招来交流了读后感。当晚，白志庸就根据会议精神给白琚琛写了一封去信，嘱咐他四婶婶面薄，要主动多留人家住些日子，要帮白夕留意一下合适的人家。
白夕的婚谈没有任何进展，白公馆里一直没有出现对她一见钟情的富家公子，白琚禄为妹妹介绍的人家都被四婶婶嫌弃条件不好。白琚琛对着他的狐朋狗友说起堂妹的婚媒，所有人第一反应都是白莞，一半人敬谢不敏，直呼“降不住，不敢娶”，一半人争先恐后，直呼“拜见大舅子”，所有人都对他玩世不恭的打趣，杨盛廷干脆一拍桌子，大喊：“都别抢，我妹妹选婿那得比武招亲，两两一组相互开枪比准头，谁没被打死算谁赢！”最后白琚琛说到堂妹是白夕，众人大失所望，一哄而散。
四婶婶也知道婚谈讲究地是门当户对或是双方各有所得。白夕才貌平常又没多少嫁妆，想嫁入富贵人家，只能指望对方眼瞎，所以她最寄望的是找到一位能自己挣下一番产业的有为青年，但这般姻缘更加不是能一蹴而就的事情。她想着白琚琛也不在乎多双筷子，就暗暗打定主意要长住一些日子。她似是白吃白喝于心有愧，便想着帮侄儿在白公馆的开支上头省点钱回来。
四婶婶不止一次向白琚琛提及仆役私下的懒散拖沓。她觉得白公馆给仆役定的月钱太高，管束太松，各项用度也都虚高……，她言语间暗示白琚琛，她持家有道，可以将把白公馆管理起来，而且她一人顶三人，顶白莞，顶费太太，还顶费管家。
四婶婶讲起公馆的管理疏失的时候，没有避开费管家的面。在她的观念看来这洋管家也就是一个下人。在旧朝时士族也讲究待下人以宽厚，但这也是建立在家境富庶的情况下的。四婶婶早年守寡，倚靠着丈夫不算丰厚的遗产艰难地拉扯大一对儿女，银钱短缺之后待仆役便难免严苛，更不会论及平等和尊重。
费管家当初愿意入职白公馆，是因为他在白家兄妹身上看见了相待的尊重。白莞的三观成型于百年之后的现代中国，她的观念里面她和仆役的关系就是劳资双方的关系。她把费管家视为家政服务的专家，她甚至还请费管家教导过她和白琚琛的西洋餐桌礼仪，她尊重费管家的意见，专业的事交给专业的人。
白琚琛的心态微妙些，他很清楚费管家的作用不仅仅是管家而已，有时还是他与法租界上流社会交往的桥梁。费管家的身份能令他快速地在洋人的贵族阶级里被视为同类人。这些四婶婶都看不见，但白琚琛心里很清楚。他只是犯不着对四婶婶解释这些，更不可能让四婶婶来替他掌管白公馆。但四婶婶到底是长辈，他不能忤逆，便又是对她打起了哈哈。
白琚琛一派虚心受教的虚伪模样，在四婶婶看来就是代表了认同。她开始自作主张检查公馆的保洁情况，直接呵斥仆役的偷闲拖沓，甚至想去安排家庭女佣的工作任务，费管家面色不豫地请她离开了仆役工作区，并将此报告给了白莞。
白莞听后觉得很纳闷，她不明白四婶婶一个客人为什么去和管家抢活干，正当她想着和白琚琛商量一番要怎么和四婶婶沟通的时候，却发生了一件尴尬之事，四婶婶在阁楼的仆役房捉奸了一对偷情的野鸳鸯，还是司机老王和厨役香娘。
香娘和老王的情事很早就被费太太察觉了，费太太和香娘私下里谈过，仆役房的隔音不好，这种事的影响也不好，他们若是想在一起，俩人还是最好搬出去住。
香娘当时却否认了自己和老王的情事。她一个月只有10块银元的月钱，要交给乡下的丈夫8块银元，她没有余钱到外头租房住。老王可以负担租房的花销，可是俩人都舍不得，于是就偷偷在中午仆役区无人的时候约会。
四婶婶立刻把奸情捅到了白琚琛面前。白莞前来了解一番事情经过，四婶婶一把将她推出了客厅，她说：“这不是姑娘家能听的事情。”
白琚琛简单干脆地开除了司机老王和厨役香娘，又令费管家加强仆役生活区的管理，并重新招聘新仆。这样的处理无人会提出异议，除了白莞。
白莞把白琚琛拉到藏书室里，她和白琚琛说，香娘的丈夫是一个酒鬼人渣，为了盘剥老婆的工钱不肯离婚，以至于香娘没法名正言顺的和老王这个鳏夫在一起。如今白公馆要是让他俩立刻离职，两人没有太多积蓄，生活会很窘迫。她建议给香娘和老王一个月的宽限期，等他们找到新的活计再从白公馆离开。
四婶婶推开门就呵斥白莞的荒唐。白公馆如今是住了两位待嫁的闺阁，汽车还主要是白夕在用，这种有伤风化的事情要是传了出去，只会被人耻笑门风不正，影响姑娘家的名声。
白莞根本就反对辞退香娘和老王，她只是尊重白琚琛的决定不再多言，四婶婶听墙根还敢进来说三道四，她一下子火冒三丈直接开骂。
“耻笑什么门风不正，白公馆苛待下人才让人耻笑品德有亏。”
“何谈苛待？香娘不守妇道做出这般淫秽之事，放在乡下轻则赶出族门，重则沉河。但凡有点规矩的门户都容不下这种不贞洁的荡妇。”
“香娘要守什么妇道？是她丈夫贪财不愿意离婚，他要是不想戴绿帽他可以离婚呀。”
“荒唐！男人有错是女人不守妇道的理由吗？视礼法宗族和公序良俗为无物吗？离婚是蛮夷所为，我们几千年的传统就是三从四德，从一而终。”
“什么几千年的传统，中国有礼教森严的明清，也有横枪跃马的汉唐。你知道文君夜奔吗？你读过唐代的《放妻书》吗？一个国家开明昌盛、称雄于世的时候它的精神一定是自由而开放的，那才是宽怀包容的中国该传承的传统。”
“传统不由得你说什么样是什么样！拿过去的龌蹉之事当榜样简直是非不分，恪守贞节素来为历朝表彰的美德，否则哪有道道御赐的贞节牌坊。”
“贞节牌坊是什么鬼榜样，那是男权对女性的迫害，一个家门不想着男儿建功立业去挣荣耀，靠埋葬女儿家的人生换表彰，这是什么光荣？这是耻辱。”
“你可是读大学的姑娘家，怎么能说出这么荒淫无道的话来，你自己不要脸面，别连累白家姑娘的名声。”
“你知道自己没文化就应该闭嘴多去读读书，不是抱着封建残渣当宝贝，整天想着要求别人按照你的方式来生活。”
“放肆！”
“变态！”
白琚琛根本插不进俩人针锋相对地争吵中，他眼见两人快拉扯起来，急忙唤人进来拉架，把她们分别送回各自的房间消气冷静。四婶婶很愤怒，她没见过这样不知廉耻还敢辱骂长辈的小姐；白莞也很愤怒，她质问白琚琛这个讨人厌的白四婶到底什么时候走。
白琚琛一直在白莞的房间里逗她开心，但他转身又命人将香娘和老王即刻遣散了。四婶婶对事情的处理结果很满意，她觉得侄儿到底知书识理，只有这个白莞有娘生没娘养，恬不知耻。
老王离职后，乔小丙就兼任起了汽车司机。四婶婶母女使唤不动乔小丙，他充耳不闻她俩的指令，兀自魁梧地站在门厅犹如木杵。
四婶婶把费太太唤到面前问缘由，费太太微笑得很优雅，她解释说乔小丙是白莞的随护，他只会负责白莞的出行。她建议说：“如果婶夫人和堂小姐需要出行，可以自行乘坐黄包车，不要因故耽误正事。”
四婶婶母女立刻察觉不便，她们自住进白公馆里就出行有车，从没顾虑过自己的交通开支。白公馆附近也有黄包车在等生意，但是出行浦东一趟就要一块多银元，四婶婶次次自己往外掏钱，切身感受到了心疼。白夕的问题更窘迫些，她在上海的交际往来一直端的就是京城名门闺秀的架子，她无法对朋友解释为什么突然间她要坐黄包车出行。
白公馆没有对外招聘司机，四婶婶思前想后，觉得自己大人不记小人过，还是该和白莞缓和关系，她乘白莞坐在客厅与费管家商议公馆的月度开支的时候翩然而至，关切地劝导白莞生活要“一粥一饭当思来之不易，一丝一缕恒念物力维艰”。
这路子白琚琛也常用。他和白莞拌嘴，白莞理亏，她会在消气后找他撒娇耍赖，这架算是吵完了。白琚琛理亏，他便在消气后主动来和她搭话，只当吵架没发生过，白莞通常心里鄙视一番他没诚意的认错后，也就和好如初了。但四婶婶用这个路数，白莞根本不会买账，不仅不买账，她还很讨厌别人对她的生活指手画脚。四婶婶刚刚劝说她几句，她直接怒怼回去：“我怎么花自己的钱，不劳您老费心。四婶婶您是一位客人，麻烦您别整天对着公馆的事情指手画脚。”
白莞的话很失礼也很伤人，四婶婶霎时涨红了脸，她恼羞成怒后哒哒哒地斥责起白莞的各种举止失当，她给白莞掰论起主客，说白公馆是白琚琛的房子，只有白家二房能算得上是主人，谁在这都是客人。她批评白莞花着白琚琛的钱不心疼，一个人占了三个房间，她的女儿独住一间客房都觉得不好意思，同样都是堂妹，为客之道还要人教吗？
白莞回骂：“你看不惯干嘛不滚，我吃你家大米了用得着你管，你整日在这打秋风有什么脸谈为客之道。”
白琚琛下楼时就撞见两人脸红脖子粗的对骂，他只当白莞又是莽撞任性地在长辈面前耍脾气，他像从前一般没痛没痒批评了一句白莞：“小莞，胡说什么，太不像话了。”
从前白琚琛说这句话，白莞从来把它当成两人唱双簧，他假模假样批评她，她假模假样挨训，然后她的过错就翻篇了。可她这一次听到心里去了，她还记仇着白琚琛上一次没站在她这一边，她怒瞪着白琚琛，气呼呼地怼回去：“不要你管！”
白琚琛见白莞红了眼眶，忽然意识到她是真生气了，只见她跑回自己的房间，又是重重一甩门。
四婶婶只管在后头煽风点火，她骂：“看看这个大小姐脾气，没规没矩。”
白琚琛敲门想安抚白莞，白莞锁着门不应他，他见门内无回应，也无趣地转身回了书房。但白琚琛甫一离开，白莞却唤铃了，她让小容通知乔小丙备车，她要出门买东西。
白琚琛听见声响从书房走出来。他听闻白莞要上街，立刻就掏了裤袋里的钱包，取了一叠银钞交给小容。白莞抓了银钞就往白琚琛身上掷，她骂说：“送你别的妹妹去。”
白莞任性发火的样子尤为气人，白琚琛被撒了一身银钱也很是恼怒，他转身就回了自己的书房。
