惊蛰已过天晴日暖，苏堤湖东畔映着远处青山翠影，显得春色万分。
今个儿是十廊画舫开赛的日子，苏堤东湖面上碧波荡漾，几艘花船从远处驶来，船上丝绸彩灯装饰，梁顶上漆着黄漆，有的船柱雕龙画凤显得栩栩如生，有的船尾刻着仙云麟兽喜庆祥和，船中似有似无传出几缕渺渺琴音，这苏州雾霭朦胧的湖堤东畔，在这一天像是人间仙境，妙趣横生。
不过日出，湖上十廊中已有三廊坐满了人，都等着今日这五年一度的盛会。
凤仙楼的花船早早便到了廊侧，船中有几位描妆手艺极好的娘子，此时正给陆子虞细细刮面，待面容刮了个干净才涂上蜜粉，淡扫娥眉，本就狭长的媚眼，眼尾用了胭脂晕了斜红妆更让人看着妖冶了三分，薄唇抿了口脂似是海棠花开。青丝束起佩上流苏金冠半遮了芙蓉面，湖上春风浮起，流苏相碰之声脆如银铃，让人听了心神喜悦。
妆娘待画好了，把屏风撤下，领着陆子虞来到舫中凤仙楼众花娘子的面前，花娘子们见状各个美目带着羡意的瞧着她。
“娘子们还可满意？这罂娘子是老身这辈子所见最是颜色好的姑娘，此次咱们画舫比试定能得了魁首。”这妆娘面上很是得意，嘴也是甜的很，可这说的却是实话，不曾卖假。
“你今个儿这嘴怎么像是抹了蜜，婉娘快赏了这妆娘子”凤仙娘子知晓罂娘自有倾城之姿，只是没想到今这么一盛装打扮更显得风姿绰约，楚楚动人。心中本就喜，再一听这妆娘一早说了吉利话，便让婉娘厚厚打赏一番。
几位妆娘子接过赏钱，高兴地合不拢嘴，委身一施礼出了舫舱。
“姐妹们，快瞧咱们罂娘子像是仙女下了凡尘般，不知这位仙子准备在这凡间待到几何呢？”桃娘本性子活跳，瞧着罂娘打扮一番貌似娇娥，便忍不住张口打趣。
陆子虞面颊一热带了几分羞欲之色，眼波流转糯糯开口：“姐姐们，快别取笑罂娘。”
凤仙楼众娘子今个都聚在一起，说说笑笑好不快意，这时只听舫外传来一娇声“呦，这不是上次画舫比试的时候死了人的凤仙楼？怎的与我绾香楼画舫相接，真是好不晦气。”
廊边停船的位置本有几丈的宽敞，不会出现画舫相连的事情，但是一听自家花船一侧停的是绾香楼的花船，便是知晓对方是故意而为之。
凤仙楼众娘子本是高兴的，一听这绾香楼的名字不由面露愤色，想起了兰娘的事。不少娘子想出舱争辩，但却被陆子虞拦了下来：“眼下比试将至，若是这时候吵了起来，恐叫人说咱凤仙楼失了风度。”
此话一出，凤仙楼娘子们才压下了愤恨只在舱内碎语大骂。
陆子虞眼中寒光闪过：“落宁，你去舱外回了绾香楼的话，就说我凤仙楼能和绾香楼的姐妹相挨着欢喜急了，待比试末了，再好好招待一番。”
“好好招待”这四字陆子虞说的极重，落宁心知这绾香楼怕是这盛会结束后凶多吉少了，对着自家小姐应了声，便出了舫舱去回话。
“各花船娘子抓阄了，抓阄了。”廊上有一小厮怀中抱着一抓阄的瓷器在各舫舱门口叫着。
陆子虞戴了帷帽，从瓷器中捏了一纸团返回舱中，凤仙楼娘子们涌上来忙问：“多少号码？快打开看看。”
纸团打开，摊在陆子虞掌心只见上面写着一个“拾”，末位。
“真是上天眷顾罂娘，此番我凤仙楼夺魁定是志在必得”凤仙娘子瞧见号是最末，脸上大喜，拿起折扇悠哉悠哉的扇着香风。
苏州城中，茯筠和九皇子瀛夙所住的客栈一早掌柜便来告知，说是今天店中不备膳食，若是客官需要用膳可到街上铺子里看看。
茯筠问起缘由店家解释道：“今个是五年一度的花船盛会，不少苏州城的百姓都前去观赏此会，这十廊画舫会上，不仅能看各州花船娘子的风姿，还能瞧见苏州城里贵族小姐的芳容，说不定还可以遇见不少有名的文人墨客。”
茯筠听后动心之及，本就觉得来这苏州城什么都干不了，甚是无趣，一听有此等盛会迫不及的想腾了云赶过去，便忙跑回房中把店家的一番话对着自家主子说了出口。
瀛夙正低头作画，自从前几日他做了那春梦总是心神不宁，需在静心作画时才觉得安心，听了茯筠说要去看什么花船盛会，只吐二字：“不去。”
茯筠面上失望，可还是动心，轻声嘟囔：“听说水墨大家王宗申前几日便来了苏州城，就是为了看这花船比试的，而且今年在这苏州举行，说不定苏州刺史也会前期观赏，主子前去说不定能探到什么有用的消息。”
瀛夙终抬起头，凤目上眉毛一挑眼中似有了波动：“你上一句说的什么？”
茯筠一看主子来了兴趣，忙想了一下回话：“苏州刺史会...”
话还没说完，便被瀛夙打断了去：“再上一句！”
“书墨大家王宗，...”
“不是，再上一句。”
茯筠挠了挠头，又想了一阵：“是说，不少文人骚客皆会前去？”
“不对，再上一句。”
“啊？难道是说苏州贵族小姐也前会去？”茯筠愣了神，他也忘了刚才自己是怎么样跟主子传话的。
瀛夙听到这话，眼前像是又回到了那香艳的夜晚，不着寸缕的娇躯贴在自己身上，抓着佛珠的手猛的一捏，回了神。
茯筠瞧自家主子神色不对，悄声问了问：“主子，咱还去么？”
瀛夙觉得自己脸烧的厉害，侧过头背对着茯筠，冷声问道：“你想去？”
“嗯嗯”茯筠头点的像啄木鸟，希望自家主子快些答应。
“行了，全当随了你的意，快些收拾一下。”茯筠听到主子首肯，高兴极了，抬头往主子脸上瞅去，还是面无表情的样子，怎么看都不像是去参加盛会，也不知主子这冷若冰霜的样子什么时候能改一改。
要是茯筠心知，自家主子其实并不是为了他前去参这盛会，而是心里念着陆府里的某只狐狸，会不会气的跳脚？
到了这苏堤湖东畔，十廊中的位置差不多已经售完了，只有零散几个靠前的位置，却是十金一席。
瀛夙二人买了两个首列的席位，刚好坐在台子的正前，观赏的角度甚好！
这十廊中千人席位已坐九百有余，还有堤岸边站着苏州上万的百姓，瀛夙和茯筠本来自京中，平日不曾见过万人观舫的盛会，今日一见确实可称奇观。
十座长廊在湖心首位相接围成长台，台幕取了远处青山为景，显得别趣雅致，廊侧停了十艘华丽绝美的花船，这花船来自南境各州县，船中坐着的花娘子介是名动四方的绝世佳人。
“咚咚咚”
台上站立一小厮，手中持了锣鼓连敲了三下宣道：“十廊画舫，开赛。庄家已开，压画舫的看官请去寨子船下注。”
廊中所坐观赏众人，堤岸边站着的苏州百姓，皆激动万分，雀跃拍掌，有的赶紧迈着大步前去寨子船里下了好注。
片刻，又听小厮朗声开口：“一号画舫，黔州观月居琏娘子”
只看见台侧上来一人，手中抱着一把琵琶，来到台中坐下，翘起了玉腿把琵琶搁在上面，素手调了弦，慢慢弹起。
这琏娘子容貌虽然算不上绝美，但也是碧玉之资，温婉可人，在加上琵琶弹得如泣如诉，第一个出场也赢得了台下众人的叫好，却偏离了今年所定的题目，估计着夺魁的分量不大。
琏娘子一曲弹毕，收了琵琶，起身朝着众人倾身一施礼，退回自己花船中。
“咚”
“二号画舫，琼州鹊华楼丹娘子”叫号小厮，手一敲锣，宣道出声。
众人往台子上看过去，瞧见一座桃粉色的荷花灯被几个壮汉推了上来，灯中侧卧着一娇娥，身着翠水烟泷百褶裙，细腰不堪一握，甩手抖落了折袖，轻转起舞。
乐师所奏的曲子乃是名曲《三进西塞》，讲的是前朝大将军许罡为保护西域边塞流民，主动请缨前去平定西塞之乱，曲风刚劲本不适合用作跳折袖舞，但是这丹娘舞技超群，今日这曲袖舞刚柔并济，百转千回，让台下看客们直呼过瘾。
丹娘本容貌艳丽，身形多姿，又在荷花灯上起舞多了分新颖的设计，让人不由眼前一亮。
一曲舞罢，丹娘素手拂去了香津，朝着台下众人盈盈一拜，莲步轻移回了自己的舱中。
“好好好，心念娘子娇无力，哪知素袖化奔雷。”台廊中坐着一头绾纶巾，身着布袍的男子。这男子席案上抻了张纸墨，手中执一紫毫不像是寻常墨客。
“嘿，我说你这糟老头懂个屁，等会绾香楼的娘子出来，让你见识一番何为舞技。”说话的是从扬州一商贾，刚斜了眼瞧那墨客一股子穷酸味，还敢在此等场合评头论足，心中嫌恶出言相讽。
这墨客听到此话，也不怒不恼，只放下毫笔，挥开折扇摇了两下，颇有仙风道骨之姿。
