陈妙常是南宋高宗绍兴年间，临江青石镇郊女贞庵中的尼姑。陈家本来就是临江的官宦之家，只因陈妙常自幼体弱多病，命犯孤魔，父母才将她舍入空门，削发为尼。在女贞庵中诵经礼佛。空门多暇。陈妙常好学不倦，她不但诗文俊雅，而又兼工音律，十五六岁以后突然容光焕发，秀艳照人，穿着宽袍大袖的袈裟，就象仙女下凡，令人目眩神迷。
陈妙常的空门偷情与南宋初年的大名士张于湖颇有关系。张于湖，就是张孝祥，相传他曾在抗金名将张浚的席上赋一首《六州歌头》的词，张浚为之罢席。全词如下：
长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声，黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力；殊泗上，泫歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明，茄鼓悲鸣，遣人惊。
念腰间箭。匣中剑，空埃，竞何成！时易失，心徒壮，岁将零。渺神京，干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰鹜，若为情。闻道中原遗老，常南望翠葆旌。使行人到此，忠愤气填膺，有泪如倾。”
当时张浚的抗金北伐军在符离溃败，南宋统治集团又重新走向妥协投降的道路。张于湖的这首词在急促的节拍中传达出奔迸的激情，并通过关塞苍茫、名王霄猎、壮士抚剑悲慨、中原遗老南望等一幕幕鲜明的场景，反映出时代的特征，具有强烈的艺术感染力。张浚当时正招集山东、两淮忠义之士于建康，上书反对议和，所以当张于湖即席赋出此词时，张浚有感于怀，为之罢席。
陈妙常的空门偷情就与这个张于湖有关。也可以说是张于湖成就了一段美妙姻缘。
张于湖是淮西人，进士出身，当年奉派出任临江县令，一路溯江而上，到达临江县境的青石镇舍舟登陆，夜宿镇外山麓的女贞庵中，准备歇息两天，然后走马上任。
唐宋的时候，佛教在中国盛行，寺庙庵刹遍及全国各地，大多备有洁净雅室，以供远道而来的香客住宿祈梦，和尚庙里可住女客，尼姑庵内也可供男客过夜。久而久之，通衢大道附近的寺庙庵刹，大都肩负着为旅客服务的任务，和今天风景名胜地区的观光饭店，没有多大区别。
正是初秋季节，入夜月白风清，张于湖步月花间，忽闻琴声铮铮琮琮，循声走去，转过假山丛树，不觉眼前一亮，月下见一妙龄女尼正在焚香弹琴，眉目如画，姿态秀逸，酷似瑶池仙子，心中颇有所感，于是朗吟一词：
误入蓬莱仙洞里，松荫禅房睹婵娟，花样年华最堪怜；瑶琴横几上，妙手拂心弦。
云锁洞房归去晚，月华冷气侵高堂，觉来犹自惜余香；有心归洛浦，无计到巫山。
这个月下抚琴的尼姑自然便是陈妙常了，薄暮时分曾经与张于湖打过照面，只知他是名士型的人物。张于湖也不便透露他就是新任县令的身份。无论如何，陈妙常心想，匆匆一面，岂可便以艳句撩人，当即口占一词，边弹边唱：
清净堂前不卷帘，景幽然；湖花野草漫连天，莫胡言。
独坐黄昏谁是伴，一炉烟，闲来月下理琴弦，小神仙。
张于湖碰了一个软钉子，自然不便相强，他可是饱读诗书，深明礼义的。更何况此地又是自己即将上任的地方，怎么能放荡不羁而贻笑大方呢？于是急急抽身而退，第二天早晨就前往县城，然后是一系列的公务缠身，然而当稍得暇逸的时候，便会不自觉地想起女贞庵中的妙龄女尼来。
恰好昔日的同窗好友潘法成游学来到临江县，故人相见，把臂言欢，剪烛西窗，促膝夜谈。忽然话题一转，谈到青石镇女贞庵中的妙龄女尼姑来。张于湖大叹“人在官中，身不由己”的苦水，潘法成则听得心旌摇曳，决心继续老友没有完成的心愿。就这样潘法成在急景凋年之际，住进了女贞庵中。
潘法成认为女儿家削发为尼，妙龄女郎长伴青灯古佛，总会有一段不同寻常的心路历程，再不然就是遭遇到巨大的打击或痛苦的折磨；否则好端端的何不穿红戴绿，涂脂抹粉，享受女性黛绿的年华，以及恋爱嫁人，生儿育女，相夫教子，迎接充实而幸福的人生呢？
于是，潘法成就问陈妙常：“人言，非经大难，不入空门，姑娘才貌才人，何事看破红尘。”
陈妙常答道：“人思病时，尘心自减；人想死时，道念自生。皈依佛门，乃获永生，又何必一定要经过大难呢？”
看来潘法成要比张于湖高明了许多，先行若无其事地接近伊人，再行设身处地与伊人倾谈心曲，然后再以才情逐步敲开伊人的心扉。
一日晨起，潘法成兴致勃勃地踱往东厢去找妙常女尼，说是夜来填词一阙，烦请斧正。陈妙常接过松花笺，只见上面写道：
清风明月女贞庵，方外地；物我两忘好修行，活种仙。
绝世容颜琼姬态，倾城国；淡装全无半点俗，荆山玉。
这词一半写佛地，一半形容人物，用辞典雅，字迹秀逸。陈妙常不觉大为欣赏，从此也就对这潘公子多了一份好感。两人开始经常谈诗论文，奕棋品茗，彼此也就快速地熟捻了起来。熟就不拘常理了，潘法成也就能够经常登堂入室，进入陈妙常的禅房。一天，他无意间看到了陈妙常夹在经卷中的一阙艳词：
松院青灯闪闪，芸窗钟鼓沉沉，
黄昏独自展孤衾，欲睡先愁不稳。
一念静中思动，遍身欲火难禁，
强将津唾咽凡心，怎奈凡心转盛。
潘法成看后，大大地出乎意料之外，闭目冥想，一幅松风夜静、青灯明灭的深宵画面，展现在眼前：空帏孤衾，辗转反侧，青春的胴体，翻腾于无尽的苍茫里，那不就是梦寐以求的妙龄艳尼陈妙常吗？还以为她的情感防线，是何等的坚实而难以突破呢？原来却是如此！于是展纸濡毫，也填词一阂：
玉貌何傅粉，仙花岂类几品，
终朝只去恋黄芽，不顾花前月下。
冠上星移北斗，案头经诵南华，
未知何日到仙家，曾许彩鸾同跨。
这词填下后，就放在陈妙常的案头，陈妙常看后，埋怨潘法成枉读四书五经，不该逾越礼法而填写淫词！潘法成便单刀直入地讽刺道：“出家人都‘强将津唾咽凡心，怎奈凡心转盛’了，读书人难道就不许问问‘未知何日到仙家，曾许彩鸾同跨”吗？”
陈妙常顿时羞红满面，低头忸怩道：“你怎么偷窥他人词稿！”但既然秘密被戳穿，陈妙常的防御阵线上，乍然露出一个巨大的缺口，潘法成乘机蹈隙，于是一举攻占了爱的城堡，这位貌若天仙的美貌女尼，就成了潘法成爱的俘虏。不只是投怀送抱，而且夜夜缠绵于禅榻，在阵阵梵听寺钟声中，那修身养性的地方，成了谈情作爱的所在。
神女下巫山，云情雨意浓，几度春风过后，陈妙常已是珠胎暗结。一日，潘法成见陈妙常愁容满面，珠泪盈眶，并从袖中掬出一幅彩笺递了过来，上面写道：
眉似云开初月，纤纤一搦腰肢，与君相识未多时，不知因甚裙带短些儿。
见茶饭不飨常似病，终朝如醉如痴，此情尤恐外人知，转将心腹事，报与粉郎知。
潘法成看罢。不禁大吃一惊，当天便赶往临江县城，准备到药铺配一帖堕胎药，先解决目前的困境，以免当众丢人出丑。继而一想，即便解决了眼前的难题，终究不是一劳永逸之计，为了釜底抽薪，决定与老友张于湖商议之后再作计较。
潘法成见了张于湖，一五一十地将来龙去脉和盘托出，结论是务请老友设法成全。
张于湖哈哈大笑，说道：“此事不难料理，你可以到县衙捏词说你与陈妙常自幼指腹为婚，后因战乱离散，而今幸得重逢，诉请完婚，我自有处置之道。”
潘法成欢天喜地地回到女贞庵，向陈妙常说明了一切，陈妙常经过一夜的思考，终于在别无选择的情况下，硬着头皮随着潘郎来到县衙，呈上了状纸，惶惊万状地跪在堂下听候发落，只听堂上历声道；“卷帘抬头！”
衙役们连忙卷起窗帘，潘法成与陈妙常也缓缓地抬起头来。只听堂上又道：“你曾说：‘清净堂前不卷帘’，如今却为何事告到官里。”
陈妙常一听堂上言出有因，刹那间吓得魂不附体，心想此刻落到旧日冤家之手，这可如何得了。所幸接下来县官并不为难他们，看过状纸，问明原委，立即执笔判道：
道可道，名可名；空即是色，色即是空。清者浊之源，守不住炼药丹炉；动者静之机，熬不过凡情欲火。大都未撞着知音，多半属前生注定。抛弃了布袍草履，再穿上翠袖罗裳；收拾起纸帐梅花，准备着罗帏绣幔。无缘处青蒲黄庭消白日，有情时洞房花烛照乾坤。
真个是郎才女貌，天作之合。张于湖通情达礼，法外施仁，凑成了一对美满姻缘，有人戏作一诗以记这事：
短发蓬松缘未匀，袈裟脱却着红裙；
于今嫁与潘郎去，省得僧敲月下门。
陈妙常空门偷情一事，后来被文人墨客渲染夸张，更由于昆曲和平剧的“玉簪记”，京剧的“思凡”而家喻户晓。
