——1857年3月4日，布坎南的总统就职演说
同胞们：
今天，我在你们面前庄严宣誓：“我将忠诚地履行美利坚合众国总统的职务，并将尽我所能坚持、维护和捍卫美国宪法。”
在即将担任这一伟大职务之时，我谨祈求上帝赐予我智慧和力量，为恢复各州人民之间的和谐和久已有之的友谊，保存我们世代相传的自由制度而行使崇高和负责的职能。我坚信自己的当选应归功于仍旧激励着美国人民心灵的对宪法和联盟的衷心热爱，我诚挚地请求其强有力的支持，以维护藉以使上述信仰永存的公正措施，这些信仰是上苍赐与我国的最丰富的政治财富。由于我已决定不再连选连任，除了希望以能力和忠诚报效祖国、为同胞们日后感激爱戴之外，再也没有任何不纯动机左右我的行为。
我们刚刚经历了一场总统竞选，在这场斗争中，各种至关重大的问题极大地鼓舞了公民们的热情。但是，一旦人民表明了自己的意愿，风潮旋即平息，一切复归平静。
大多数人的意愿，以宪法规定的方式表达出来并立即得到服从。这种如此宏大惊人的展现人民自治能力的场面，只有在我国才有可能出现。因此，国会在解决领地内存在的奴隶制问题时，能运用按多数人意愿自决这一简单的原则，这是一个多好的开端啊！国会既没有“把任何领地或州内的奴隶制合法化，也没有禁止奴隶制，因此只能遵循美利坚合众国宪法，人民可以完全自由地用自己的方式，建立规定他们的内部制度。”
那么，当堪萨斯领地要求作为一个州加入联邦时，国会也就顺理成章地规定：“被批准加入联邦时是否实行奴隶制，可以视其加入联邦时制定的州宪法而定。”但在领地居民决定这一问题的合适时间上，出现了分歧。
幸运的是，这个问题实际上并不重要。此外，这也是司法问题，依法应归美国最高法院过问，最高法院对此正悬而未决。据悉，问题将很快获得最终解决。我和所有善良的公民一样，无论对何种决定都将欣然服从。虽然我个人一直以为，依照“堪萨斯——内布拉斯加法案”，决定这一问题的最适当时机，是该领地的实际居民赞同领地成立为州加入联邦，并制定州宪之时。但是，如果情况确实如此，急需美国政府加以解决，那么不可推卸的责任则是，确保每一位居民通过投票自由、独立地表达自己的意见。个人的这一神圣权利必须得到保护。此举完成之后，只要在美国宪法允许范围内，最公平的方法莫过于使领地内的人民可以不受任何外来干涉，独自决定自己的命运了。
如能依据居民主权原则解决所有领土问题——这一原则同自由政府一样历时已久——每个具体事件即可迎刃而解。再也没有其他问题有待澄清了，因为大家一致认为，根据宪法，除了各个蓄奴州的人以外，任何人都无权干涉各州的奴隶制。我们希望与此相关的长期动荡即将结束，由此带来的为我们的国父所深感担忧的地域党派之争，将迅速销声匿迹。公众注意力从此问题转移到其他更迫切、更实际的重要问题上，是为国家之大幸。这一动荡，凡二十余年几未间断，不仅没有给任何人带来积极的影响，对于奴隶主、奴隶和整个国家而言，反成了巨大的罪恶之源。它使各州人民相互疏远，产生隔阂，甚至严重威胁了联邦的存在。这一危险至今尚未完全消除。在我们的制度下，对所有纯粹的政治罪恶的补救方法，乃是人民合理的感觉和认真的判断。时间是一剂有效的修正剂。几年前还蛊惑、触怒人心的政治问题，现在已烟消云散，正渐渐为人遗忘。但国内奴隶制问题比任何单纯的政治问题都要严重得多，因为如果这一动荡持续下去，它最终将威胁这一制度下的大部分公民的个人安全。在这一事件中，没有任何形式的政府能补偿各个家庭因丧失和平和国内安全而遭受的损失，无论该政府本身多么令人钦佩，也无论它能带来多少物质利益。因此，鉴于最近的国会立法无意于解决这一问题，每一位联邦的热爱者都有责任发挥其最大的影响平息这一动荡。
人们只去衡量联邦的物质价值，这实在是时代的不祥预兆。联邦解体将给不同的州和地域带来何种物质利益和地方优势，以及同样的局面将加于其他各州和地域何种伤害，对此已有合理的估计。即使从如此低调、狭隘的态度去解决这一巨大问题，所有诸如此类的估计也都是没有说服力的。对此只要稍做考虑就可以得出结论。目前，我们在辽阔、广大的国土上享有自由贸易，这是史无前例的。铁路、运河、大江、海洋上的贸易活动联络了我国南北东西以至整个联邦。相互嫉恨、互持敌意的各州之间的地理界限中止这种贸易，阻碍它的自由进程，必然摧毁繁荣，阻止全国和各个地区的前进，结果必是覆巢之下无完卵。这些考虑本身虽然重要，但较之将导致的联邦各部分分裂的可怕罪恶——北方和南方的概念不复存在，东部也没有西部相对应——就显得微不足道了。我不想对此多加描绘，因为我谦恭地相信，仁慈的上帝既已用智慧启迪我们的先辈，制定出前人未曾创造的最完美的政府和联盟形式，在借助这一榜样、用和平手段将公民自由和宗教自由扩展到全世界之前，就不会让它横遭灭顶之灾。
另一个仅次于维护宪法和联邦的重要任务，是使政府免于腐败的侵蚀，甚至沾染腐败的嫌疑。公共美德是共和国的灵魂。历史证明，一旦这种美德丧失，由拜金主义取而代之，即使自由政府的形式能暂时得以保存，其内容也已永远变质了。
我们目前的财政状况之好，在历史上是无可比拟的。历史上从未有哪个国家为财富大量过剩所困扰。这种状况几乎使制定鼓励奢侈的立法成为大势所趋。它产生了疯狂而无节制的支出计划，还出现了一二批投机商和假公济私者，他们绞尽脑汁促进消费以攫取公共钱财。政府官员的纯洁性一概遭到怀疑，这种怀疑有些确有真凭实据，有些则只是妄加猜测，这样就使政府在人民心中的信誉下降。这本身即是件极大的罪恶。
摆脱这种困境的简便方式，是拨出财富中的过剩部分实现宪法明确保证的宏伟国家目标。其中我要提及的有：偿还公债、合理加强海军的力量。目前我国的海军既不足以保护我们那比任何国家都要庞大的船队，也不够保卫我们绵延的海岸线。
除此之外，真正的原则应是，取之于民的税收不应超过支付一个英明、节约和有效的政府行政开销的必要数额。要达到这一日标，必须重新修改关税。我认为这一工作已经完成，而且其方式的宗旨乃在于尽可能小地损害国内的制造业、尤其是那些为国防所必需的工业。为了有某种特权的公司、个人或利益集团而歧视某个行业，对社会其他人是不公平的，与调节关税过程中的公正、平等精神也是不一致的。
与滥用公共土地相比，因腐败的诱惑而挥霍公共钱财却无异于是小巫见大巫。
在历史长河中，没有任何国家被赐与如此丰富、广阔的公共土地。在管理这份重要的财产时，虽然为了剩余土地的开发而赠出部分土地不失为明智之举，但我们永远不能忘记，我们的核心政策，是尽可能地保留这些土地，以合理的价格留待真正的居民使用。通过为这些地区提供吃苦耐劳、独立自由、诚实勤劳的公民，我们不仅最大限度地促进了新加入联邦各州和领地的繁荣，而且确保了我们的子子孙孙和到我国寻求改善生活条件、享受公民自由和宗教自由的异国流亡者居有定所。这些移民对国家的发展和繁荣做出了巨大贡献，在和平和战争时期都证明了自己的忠诚。根据宪法和法律，归化之后的公民，同本土出生的公民完全平等。在这方面，他们的权利应永远得到承认。
联邦宪法乃是各州府与国会某些具体权力的一项文献。对于这种授与作出从宽还是从严解释，从最初就或多或少使政党产生分裂。在不介入这种争论的情况下，我希望在执政之初声明，长期的经验和观察使我确信，从严解释政府的权力才是唯一正确、安全的宪法思想。在我国历史上，每当国会行使并非确切归其所有的权力，都必定产生有害的、不愉快的结果。如果这一场合适当，可列举出无数类似的例证。公共服务机关也无须曲解宪法的行文，因为无论是和平阶段还是战争时期，为一个成功的政府所必需的所有重要的有效权力，宪法都以明确的语言或简单的含义授与了政府。
由于深信这些真理，我认为，当保卫联邦的州和领地免于外敌入侵成为绝对需要时，拥有宣战权的国会可以拨款建设军用道路，这一点乃是十分清楚明白的。宪法规定，国会有权“宣战”，有权“征调军队、提供给养”，有权“装备、维持海军”，并征召民兵以“抵御侵略”。因此，由于被赋予如此宽泛的战争权力，国会相应承担的责任是“美国应该保卫每个州抵抗侵略”。如果不利用美国各领地的军用公路，使战争人员和物资可以从大西洋沿岸各州火速运往急需处，驱逐入侵者，保护加利福尼亚州和太平洋沿岸领地岂非空谈？如果和一个海军实力强大得多的国家发生战争，我们将无法到达太平洋海岸，因为敌国的军队会迅速封锁穿过中美地峡的水域。宪法既已明确要求国会保卫各州，却同时会通过合理的解释拒绝赋予保卫这些州中的一员的唯一可能手段，这实在是匪夷所思的。此外，建国伊始，政府就一直不断地在修筑军用公路。还应明智地考虑这一问题：即在偏远隔绝的条件下，落基山脉这一侧各州军队能否在有效时间内到达太平洋海岸，从而“保护”那里的人民免遭“侵略”。政府如果忽视或拒绝这种唯一可行的办法，是否会伤害目前正激励着太平洋沿岸公民的热爱联邦的感情？目前我不想表态说明，政府将以何种最明智、最节约的方式提供援助，以完成这一伟大而必要的工程。但我相信，一旦最近最好的路线满意地确定下来，目前显得令人生畏的困难，将会消失殆尽。
作为各国大家庭中的一员，在今天这样的场合，我应该就我的权利和义务发表一番简短的议论。我们将信奉国际交往过程中已为经验认可的某些简单的原则，永不背离。我们应同所有民族和平相处，发展商贸，增进友谊，这并非为最大限度地照顾我们的物质利益，而是信奉仁慈的基督精神，善待我们的同类，不管他们本来的命运如何。我们的外交政策应是率直和坦诚的，不多取，亦不少予。为了所有国家的独立，我们应该珍视各国独立的神圣权利，永不试图干涉任何国家的国内事务，除非出于自卫而迫不得已。自华盛顿时代以来，我们的信条即是避免结盟，无人对这一英明政策提出质疑。简而言之，我们应以仁慈的精神公正对待所有国家，也要求他们同样公正地回报我们。
我们能够引以为荣的是，其他民族用刀剑扩张领土，而我们却从未强夺任何土地，除了通过公平的购买。此外，在得克萨斯事件中，勇敢、善良和独立的人们自愿决定和我们荣辱与共。我们从墨西哥得到的土地也不例外。由于不愿意从同邻邦的战争中夺取好处，我们借助和平条约，用当时看来相当合理的价钱购买了这些土地。除非为公正和光荣的法律认可，我国的历史也不允许我们将来攫取他国土地。鉴于这一原则，在历史进程中，如果我们继续扩展版图，任何国家都无权干涉或加以抱怨。迄今为止，在美国旗帜的保护下，所有领土上的人民均享有公民自由和信仰自由，拥有平等而公正的法律，他们过着富足繁荣、安居乐业的生活。他们与世界各地的贸易迅速增长，从而每一个商业国家都从中得到利益。
现在，我就要宣读宪法所规定的誓词，同时还要谦恭地向神圣的上帝祈祷，恳请他赐福于这个伟大的民族。
詹姆斯·布坎南（1791—1868），美国第15任总统。生于宾夕法尼亚州，爱尔兰移民后裔。因二十八岁时的初恋情人的故去而长时间沉浸在悲痛之中，并在内心深处留下了深深的伤痕，以至一生过着独居生活，成为美国历史上唯一一位终身未婚的总统。1844年首次参加总统竞选失败，成为詹姆斯·波尔克政府的国务卿。1848年再次向白宫发起冲击，失败后卸职退隐。1852年第三次竞争民主党总统候选人提名，结果以微小的差额败给脱颖而出的富兰克林·皮尔斯，出任皮尔斯政府的驻英公使。1856年春再次参加大选，获得了民主党的提名，并最终赢得大选。布坎南出任总统时，正值美国处于历史上的一个重大关头，当时，南北双方在奴隶制问题上的斗争愈演愈烈。他尽管为避免南北分裂作过不少努力，但还是无力扭转局势，后来内战终于爆发，而他的继任者正是带领北方赢得战争，废除奴隶制的林肯总统。
