原本自己最宠爱的女儿长大成人，林书进是最高兴的那个人。可今夜他却辗转反侧毫无睡意，更可怕的是他的右眼一直不停地跳，他预感到有什么事将要发生。
他不敢往深处想，却又忍不住不去想，好歹提前想想也有个应对之策。可眼下已经三更过了，脑子里依旧是混沌一片，毫无头绪。恼火的林书进也顾不上身边熟睡的夫人，猛地坐起身来，捞起床尾的外衣披上欲要下床。
“老爷，天还没亮，你就要去衙门了吗？”林夫人小声问道。实则她也是一宿未眠，只是默默侧身闭着眼不做声罢了。
林书进双手分放在膝上，叹了一口长长的气道：“我是担心冉儿啊！”
林夫人于是也干脆坐起来，胡乱摸了一件衣服披着，上身靠在床头，侧过脸去问：“是刘三公子还是？”
林书进抬起头望向窗外，似乎对着一轮皎洁的明月在诉说愁苦道：“女孩家的好名声是把双刃剑，能利人也能害人。‘美娇娘’三个字确实给她，给我们家，给桃平县带来了很多福祉。可眼下，她到了成家的年龄，县里的男子怕都是翘首以盼。”
“我虽为地方父母官，可婚姻大事却动不得强。况且冉儿自己一向有主张，我也不愿逆她意思来。只是如此一来，怕是要遇到不少阻碍。我们总得仰仗着一些地方的达官贵族，像刘家这样的，是不好得罪的。”
“我并非怕他对我个人有所不利，而是如若因为此事他任性地收回一些资产，桃平县的经济就会受到不小打击。光是酒楼和药材产业就有几百号人得失业。一旦失业，不安分因素就会滋长，到时候怕是作奸犯科的苗头又会燃起来。”
“几年前，我年轻气盛，依着冉儿的性子陪她闹了那一出，权当是为民除害。现在想来还真是险，如果刘家当时颠倒黑白力保刘兴文，还不知道要闹到什么程度。民之父母，如果不能保全百姓，我做这个官又有何意义呢？”
林夫人没想到几年之间枕边的这个人也已发生悄然的变化，他不再是当年为民做主、天地不怕的父母官，是他临时退缩了吗？还是畏手畏脚了？都不是，他是被一种名叫“爱”的东西绊住了脚。
这份对土地的爱，对国家的爱，对百姓的爱，让他越发珍视来之不易的太平和富足。为了让老百姓过上好日子，他不惜当起裹脚媳妇，不惜忍辱负重。
林夫人心想怕是魏尚书的死对于他的打击大了些。她不想拆穿他，也不想刨根问底，只是伸出右手轻轻地抚着他的背道：“老爷，冉儿是个聪明懂事的孩子，从小到大都没让我们操过心，想必这次也一样。”
“母亲在的时候常常跟我们说要给孩子足够的信任与自由，相信儿孙自有儿孙福。冉儿自己的姻缘就由她自己去决定，你啊还是早点休息，不要担心这个操心那个了！”
三更以后的月色已愈渐愈稀，苍穹大地分外肃穆。早春时节的夜里风寒露重，只是这冰冷的万物却蕴含着巨大的力量。这种在人们眼中看到的希望无非是因为笃定春已经来了。
这漫漫长夜难为的何止是林书进夫妇，惆怅的林礼痴望着那年情窦初开时收下的双面绣烧成灰烬。
烂醉的林循醒了酒后懊悔不已，反复回忆着自己的言行，唯恐太失体面，丢尽林家的颜面。
烦闷的林冉裹着被子靠在床边第一次琢磨起男女之情，这种复杂又微妙的关系。
忧心的林然在房间里踱步踱去，始终猜不透他心上之人的心思。
唯有刘兴文的此夜是兴趣阑珊，激情澎湃的，整个刘府的下人交头接耳，忙地不亦乐乎。
一声清亮的鸡叫是林府标志性的起床信号，平日里林书进通常会在鸡叫声后再小睡一会儿，在家里用了早膳再去衙门。
可今日雄鸡的啼叫声却越发刺耳，似乎要穿破他的耳膜。他本就一夜没合眼，身心疲乏，可转念一想万一那些不速之客如若真的一大早就来提亲，怕是一天的工作都得被耽搁，与其如此不如早早去衙门图个清静。
于是赶紧绕过林夫人，取来衣服穿好，简单整理了发髻，梳洗一番就朝着大门走去。
临近大门了他依旧有些不放心，蹲下身子把耳朵贴在门上良久，千真万确是静悄悄的，才舒了口气推开门栓。
随着林府大门“吱——”地一响，映入林书进眼帘的是他这一辈子都没见过的阵势。放眼望去，目之所及全被火红色的各样物品填充，没留下一丝缝隙，幸得人的头发尚未染成红色，否则完全会忽略掉这漫天红海中如此多的活物。
他们是穿着红衣红裙，带着红帽，点缀着红饰的少男少女。排在最前方的人手中或提着红灯笼，或捧着红底圆碟堆着五颜六色的果糖，或端着放着金光闪闪的各样头饰的红盘，亦或提着一大篮用红绳缠满的果篮。
在他们身边是通体朱红的大箱，由戴着红高帽，身着红锦服的挑夫抬着。个个双手使劲托举着粗壮的红杆，憋得满脸通红。
光是箱子的数量目测就有不下百来号，从林府门口的台阶下延绵到街市，以至于根本看不清那箱子之后又抬的是什么。
卯时的灰黑天色竟被这条红色的队伍用数不尽的烛火点亮了，这才衬出了队伍末端簇拥着的人影和窜动的人头。
等到林书进缓过神来，想要立马合上大门时，却被一股力量从外面按住了其中一侧，任凭林书进如何使劲也关不上那扇门。
只见一高大挺拔身姿，身着黄缎锦服，腰间系白底黑暗纹腰带的男子出现在两扇门的缝隙间。
他浅浅微笑着，露出几颗上排的皓齿，恭恭敬敬地说道：“林大人，何不打开大门，让在下登门拜访？”
林书进一惊，顿时不知所措，用力抵住门的手渐渐松懈下来，门豁然打开的一霎，刘兴文玉树临风的形貌一览无遗。
林书进定了定神，垂下眸子，也不看眼前人冷冰冰地说道：“天色尚未亮，不知刘三公子清晨拜访，所为何事？”
看透却不说，把球踢给对方，一探对方的底牌是林书进惯用的谈话技巧。刘兴文知道他无非佯装，生意场上的争分夺秒却早已练就他开门见山的风格，如今到了情场上也不例外。
虽然林府的大门已经打开，他却故意往后退了一大步，隔着两臂的距离大声道：“在下桃平县刘府三公子刘兴文，素闻林府大小姐聪慧过人，貌塞天仙，贤良淑德。恰好及?，尚未婚配，特此前来提亲。”
林书进已是恼火不已却强行压着心中的怒火，回复道：“提亲只需媒人上门来递交生辰八字，言明好合之意即可。刘公子这十里红妆的场面是何意？难不成要逼着我女儿进你刘家的花轿？”
刘兴文一听林书进已有愠色，便立马解释道：“林大人，您误会了。在下并无半点胁迫之意。今日之举无非是想兑现几年前我对林小姐的一席话。这里所有的珠宝、黄金、房产、地契都是我这几年在江下奋斗打拼下的家业，并未拿取家中分毫。”
“我想告诉林小姐我要独立门户、振兴家业的承诺做到了，还会做得更好。我希望能有一位贤良之妻能与我携手光耀刘家门楣。”
林书进深吸了一口，眯起双眼又缓缓睁开，语重心长地道：“林冉的婚事得由她自己做主。”
刘兴文见状赶紧向前迈了一步，压低了声音道：“大人，能否容我进府等候，亲自向林小姐表明心意。如此一来即便是徒劳而归，我也无怨无悔了。还望大人成全。”
林书进思前想后，琢磨了好一阵，最终才点了点头，回身领着刘兴文进了府邸。
受林书进的影响，林府人虽不多，却都有早起的习惯。林书进踏过前院时，乐儿已经在忙着打扫院落了，见着老爷这个点了不出门去反而领着人往回走，还是头一回。
林书进之所以同意刘兴文的请求，一来是想把尴尬度降低到最低，二来是想在府邸里晾一晾他，让他知难而退。
于是他铁了心要违背礼数走一遭，就直接把刘兴文带到厅堂，吩咐乐儿沏了杯茶，自己就以公务缠身为由推脱去了书房。
刘兴文是儒商，以前在朗元也是饱读诗书之士，当然会到了林书进的意图。
可在他看来只要能见着林冉，这些小磕碰都不值得上心，于是悠悠然接过茶杯，端坐在椅子上。
乐儿这才看清了来客正是刘府三公子刘兴文。
她第一个念头就是跑去跟林冉分享她的发现，可路过林冉屋外发现小姐并未点灯，估计是昨夜及?之礼打乱了生活作息。倒也无关紧要，只是略感有些可惜，便绕到灶房拧了菜篮要出府买菜。
谁料大门一开，乐儿吓得连篮子什么时候掉在地上都毫无察觉。她双眼瞪地跟金鱼眼一般，双手捂着鼻子以下，嘴巴张地足以塞下一个标准的苹果。
她慌乱地推上门，却怎么使劲都合不上，情急之下眼泪差点涌了上来，这才发现原来是篮子卡在门中央。不禁当场大吼了一声“混账东西”，蹲下身好不耐烦地拾起篮子，猛地推上门，插了门栓，反复摇了几次，才快步向林夫人房里奔去。
乐儿已然是失了阵脚，跑到林夫人门前也顾不得礼数，一顿梨花骤雨地“啪啪啪啪”拍门，一边拍一边喊道：“夫人，不好了，不好了。”
林夫人实则早已起床，乐儿拍门的那会儿正好穿上外衣，准备出门去给女儿买些衣服首饰。她自知昨日的及?办得简陋，林冉虽嘴上不说内心总是有遗憾的。
当娘的都是过来人，女儿家到了这个年纪就得打扮打扮，好的韶华要漂亮才是。
听到乐儿大惊失色的呼喊，林夫人吃了一惊，赶紧抚了抚胸口，三步并做两步去开门。她知道若非遇上非常之事，乐儿绝不会如此冒失，因此也不怪她，开口只问她发生了什么事。
乐儿把所见一五一十和盘托出，林夫人也不禁花颜失色，拉着乐儿欲要探个究竟，刚行至回廊，就碰到了一身酒气的林循。
林夫人此刻顾不上对儿子嘘寒问暖，匆匆吩咐他赶紧去书房找他父亲，自己拉着乐儿离去了。
林循自恃为林府第二顶梁柱，心想昨夜刚犯了错，若是有机会可以弥补，断不能错过，于是跟在母亲身后想要一探究竟。
当林夫人小心翼翼地拉开一条门缝朝着外面望时，林礼和林然都相继赶到了门口。林礼看到母亲如此谨慎，便不屑地嚷嚷道：“娘，怎么啦？一大早的就听见乐儿大喊大叫，把我也吵醒了！你们在看什么呢？”
林夫人一听是林礼的声音，赶紧回身做了个“嘘”的手势，用眼神示意她站到一侧去。林然见状也开始紧张起来，蹑着步子靠到门边，轻声问道：“婶婶，到底是怎么回事？”
林夫人顿时一脸愁云，不知如何解释，索性道：“你自己来看吧！”
林然这才缓缓挪到两扇门中间，用手掰开一扇，拉出个拳头宽的视角朝外面望去。
这会儿那支火红的队伍外围已被老百姓围得滴水不漏，放眼望去就如同一个滚着多彩边的红肚兜。
林然脑子里顿时一片空白，他真希望自己的猜测是错误的。紧接着林循和林礼也凑上来一一探视了一番。
林循看罢，却大笑起来，朝着林夫人道：“娘，我说的没错吧！妹妹及?，桃平县来提亲的人肯定能把我们家的门槛踏破！”
林夫人却恼火地伸出食指朝着林循胸口戳了两下道：“亏你还是大哥呢！亏你还是精武堂的得意门生呢！这哪里是提亲，你见过提亲带那么多聘礼的吗？”
林礼赶紧插话问道：“对啊，那么多聘礼，我看都到街市上去了。娘，是不是要迎姐姐过门啊？”
林夫人叹了一口气，睃了一眼小女儿又转向乐儿问道：“你确定看到的那个人是刘府三公子刘兴文？”
乐儿肯定地点点头回道：“前些年小姐戏弄他的时候我也在，他的样貌我是见过很多次的。虽然现在俊朗了不少，可我肯定一定是他没错。”
林循这才有所会意，双手一拍道：“原来是刘家三公子想要娶冉妹啊！那小子心术不正，冉妹断然不能嫁给他！”
林礼听到“刘兴文”三个字立马脸色就沉了下来，把头扭到一边，神色不自然起来。
平日里，林府上下的主心骨有林书进把持着，内务上下也是林冉在操持，林夫人少有需要做决定的场合。可这会儿，事关她女儿的幸福，她不得不挑起大梁。
深吸一口气，缓缓吐出后，林夫人镇定地安排道：“现在每个人都不许出林府，更不可以再开门去探视外面的情况。林循去大堂陪着刘三公子，收起你所有的成见，以待客之道招待，不可有失。”
“林礼守在这里随时观察情况，如有人硬闯或者叫嚣，立刻来回报。”
“乐儿你去林冉门外守着，不要吵醒她，也不要告诉她发生了什么事。等她出门后你带她去见老爷，见不着老爷就带来见我，说我们有事找她。每个人都记住自己的任务了了吗？”
等到点到名的几个人都点了点头，林夫人才补充道：“行，现在我就去书房找老爷。我们分头行动。”
林然本欲也争取个事来做，可转念一想，既然刘兴文已经开足了马力示好，自己若再不表明心意，如若失去契机，怕是要后悔终身。眼珠一转有了主意，便随着林夫人安排不做声。
素朴的及?之礼虽让人有些失望，可变为成人的兴奋和乐趣却丝毫不减。
而由此激活的情愫和那些对情爱的思绪也悄然而至，这一夜林冉梦到了祖母，梦到了冉园，梦到了黄雪婉，也梦到了一双紧紧拽住她的大手。
等她醒来已接近辰时，想着要去冉园告诉祖母自己已经成年，也刚好可以去看看黄雪婉，便赶紧梳洗一番。
挑衣服时却有些犯难，毕竟现在已是成人了，以前的衣服怎么看都有些不合适。比来比去，眼睛瞟到了桌上放着的那个木盒，林冉顿时有了主意，是该有所改变了。
铜镜前，林冉一袭茉莉色锦缎长裙，玲珑别致的腰带完美展示了她纤细的腰身，淡雅的色泽衬托着她白皙的皮肤更加透亮。
她轻轻地将头发撩起，按母亲的手法梳了个简单的髻，插上淡绿色的碎玉钗子，露出她长长的粉颈，高雅脱俗地如天鹅一般。
她微笑着施了些胭脂，又抹了些唇脂，在镜前转了两圈终于满意地离去了。
刚一推开门，乐儿就立马扶着门站了起来，显然她已等候多时。见了林冉如此收拾一番，眼睛顿时亮了一番，结结巴巴地说道：“小姐，你这是？”
林冉有些不好意思，羞羞地回道：“没什么，去冉园看看祖母，特意打扮了下。”
乐儿这才收住好奇，焦急地说道：“小姐，老爷和夫人已经在大堂候着了，说是找你有急事，让你速速过去。”
林冉有些诧异却也不起疑，怔怔地点点头。乐儿像是忽然想起了什么，慌忙地从衣袖里抽出一物件递给林冉严肃地说：“耗子哥让我把这个交给你，还叮嘱务必在去见老爷夫人之前拆看。”
林冉伸手接来一看原来一封写着“冉儿亲启”的信封，她脑子里不禁浮现出昨夜月色下他送上这件茉莉裳裙时的情景，嘴角微微泛起笑意。
轻轻撕开一角，小心翼翼地将里面的白纸用两根指头稳稳地夹了出来，摊开来看。
墨香犹在，字迹尚未干透，白底红框的信笺纸上寥寥两行字，却让林冉足足盯着看了良久。
直到乐儿实在好奇又怕误了夫人交代的事，冒失地凑过头去想要看看是什么了不得的事，林冉才赶紧将信纸胡乱合拢塞进信封里直接收进袖子，迈着碎步朝着大堂的方向走去。
