孟琛远在边境也不知道宫里的消息，这里都是一群糙老爷们惯是舞刀弄枪的日子，每日操练行军累得不行，少有闲暇的时候。比不得盛京繁华人声鼎沸，日子过得极美之余也能听听达官显贵的风流趣事。
再有半个月就是中秋了，算一算日子出来都近四个月了。行军的路上把端午也过了，那天上将们与兵士烤肉饮酒，篝火欢歌也算给背井离乡的战士们一点安慰了。那段时间孟琛跟着操练，累得走路小腿肚都发颤也没什么心思玩闹，吃了点烤肉就躺下酣然入梦了。
如今习惯了一些，换岗下来时定步一看，浓夜冷月正当空，忽而觉得好像过去很久了。其实仔细一数日子，不过也就三四个月的功夫，怎么感觉好像是过了很久，或许是每天行军扎营操练事情太多就觉得日子过得快，还以为都有一年了。
赶路两个月终于是到了。南境不是西北疆场，这里与敌国隔着一条峡江，真要是打起来恐怕水战我军占不到多少便宜，近来天气多变，两军就地安营扎寨修养身息，局势胶着只怕也耗不住多久，蓄势待发罢了。
孟琛靠坐在江边一处石堆，右腿趟直左腿屈起，左手握着《崇隼学录》看得认真，右手握着羊皮水囊仰头就是一大口，顺着嘴角滑落些水滴来。
江边沙石地，夜深人静时走动起来有个半点声响都十分清晰，他转头一看，见太簇也拎着一个羊皮囊过来，正坐在他边上。
孟琛正要起身行礼，他现在是个二等兵，太簇是少将军，该有的礼数确实不能缺免得让人诟病。太簇径直坐下同时也拦住了他起身的动作，拔了羊皮囊上的塞子痛快地喝了一大口。这酒气弥漫开来十分香醇，孟琛闻着仔细辨别了一道，猜测着酒品。
“约摸是…香桂郢酒？”
太簇闻言看了他一眼，再笑道：“还挺识货。”
他笑声爽朗豪迈，处事果决，但面容生得肤白俊郎，身形高挑不显清瘦，武士身量健硕，多年征战又添了许多男儿气概。孟琛心想，他要不是常年随军，若留在京城只怕是要迷倒一众姑娘的。
孟琛看着他的动作，自己也跟着喝了一口，不过他水囊里装的是水。
太簇笑话他一副喝得享受的模样，道:“你喝水也这么有滋味？”
“闻着您的酒香，跟喝酒一样的。”孟琛也开个玩笑跟着打个哈哈，好几个月了，虽然不常说话但也熟络了一些。
“诶？”孟琛转了转肩，看向太簇，问:“将军怎么知道在下喝的是水？”
太簇比他高一些，常年征战气场也强，居高临下睥了他一眼，大有“你不会是个傻子吧”的含义，道:“行军无令不可饮酒，否则军规处置。”
“你这几个都学什么去了？”少将军说到想到，随即严肃起来:“你不会军规都没背下吧。”
这神情几乎是只要孟琛点头称是，下一刻军法大棍就下来了。
“嘶？您这话说的…”孟琛觉得好笑，却不怕他:“我要不知道军规，我能喝水吗？”
“倒是将军大人每日军规在上，铁面无私，这怎么还喝起酒了呢？”
听听，反败为胜！
“嗯。”太簇直点头，表示赞同他的话，又喝了一大口提着袖口抹了一把唇角酒渍，再而一本正经地问:“以下犯上，质问上将帅领是什么罪名？”
这是军规第九条，要的就是听话照做，唯命是从的铁将，不质疑不否定不过问上将军命。
做不到就是违反军令，那是要被打个半死的。
孟琛连连拱手认错，两人便都笑了起来。
他拱手时，手里的书拢在掌心中立了起来，太簇抬手就半抢半拿了过来，翻来一看:“你还看崇公册啊，这是哪来的？”
“我抄的。”孟琛道:“先前在京城时，为准备科考一直在藏书阁看书，这是我姐姐嘱咐我要多多研读的。”
说起姐姐，他就开心些，靠着沙石堆也不觉得搁楞:“只是我才疏学浅有许多不懂的地方，临行前特地熬几个大夜，抄好了带出来，得空看看。”
“嗯，是不错。”太簇随口敷衍了一句，将书还给他，找了个话头:“你姐姐也读过书吗？”
崇隼的确是学问大家，不过崇公更多是政务战册，其中也多有争议。科考举子们更多读的都是儒学，很少会有人去看崇公册。这孟家姐姐能让他去看，必然也是读书识字的人，不像是闺阁小女子当颇有一番想法。
“我姐姐从小身体虚，八岁前没下过床哪有机会念书。”孟琛道:“是我每每下了学就去与她说话解闷，从前年纪小不懂得破闷儿，姐姐病着也玩不了小把戏，只好把先生教的读文识字再念一遍给姐姐听。”
“我姐姐聪慧过人，没进过学塾也是一身的好学问，她若是男子，身子好些去参加科考，可比我强多了。”
孟琛说到这，神色里满是骄傲。
太簇看着，不止骄傲。
他问:“跟着祁帅回京述职时，听人说你姐姐生得极美，一进宫就得陛下独宠。”
他的本意是赞美的，孟琛话里的意思是说孟家姐姐才华斐然，太簇这句话是顺意的：难怪你家姐姐能独得恩宠，原来年少在家就这么聪敏。
谁知语罢再看，孟琛原本神采奕奕的面容忽而沉了下来。他好像，并不喜欢有人提起恩宠的事。
果然。
他讲:“浮生一梦，祸福难料…”
太簇似乎没听明这话里的含义，蹙眉露出困惑之容。
“噢，没事！”孟琛又笑了起来，攥着羊皮囊向太簇一敬，换了个话头道:“我这人闻酒就醉，您别理我就是！”
太簇喝着酒，感慨道:“我在你这个年纪也差不多。”
少年时总是思绪跳远，说是好也说是不好。
孟琛来了兴趣，笑问:“我看您也没比我大几岁。”
太簇生得白净，容貌独得老天眷顾，寻常人这么常年征战下来哪儿还有白净的样子。
他这样白皙俊朗半点不显老，不过说话做事稳妥利落，容貌轮廓分明十分有男子气概，倒也不显那稚嫩小生就是了。
“是没大几岁。”行军录册都写明年岁的，太簇知道孟琛几岁。
他也不托大，只管明白告知:“我比你大个七八岁，说多也不少。”
“和我猜的也差不多。”孟琛笑笑，两个人为这话撞酒相敬，再喝了两口。
孟琛看着江边远水映月，又聊起新话头:“这么算起来，您年岁也不小了，成家了吗？”
“没有。”太簇说道:“我十一岁就进军营了，倒没这些想法。”
他回答得十分干脆笃定，没有丝毫犹豫。
语气之平淡仿佛只是讲一遍晚饭吃了什么，娶亲成家之事看来是真不被他放心上。
“父母不催促吗？”孟琛疑问道，通常来说男子弱冠前就会有通房服侍，冠礼后大约是父母之命媒妁之言而娶亲成家。
太簇出身尊贵，又能得祁敬忠教养长大，年纪轻轻就已经是少年将军，任典兵尉都尉大人掌管军部要务，按理说这样一个超群绝伦的人中之龙怎么可能这年纪了还不成家。
“我父母过世多年了。”太簇讲这话时更是平静，并没有半点“双亲已逝，无人爱护”的意思。
他又说:“即便我父母在世也不会催促的，我这脾气也不会有人勉强。”
听着话像是说他原本就不想娶亲。
孟琛当他是年龄相仿的朋友，两人聊起来，他话就多了，道:“是没有喜欢的姑娘吗？”
太簇两唇一揉，蹙眉想了想，回答道:“是…也不是吧。”
“我常年随军，哪有空去看什么姑娘。”
既然没看，他自然也不会喜欢谁不喜欢谁。
他又补了一句:“或许真像别人说的…眼高于顶吧。”
他不擅长说笑，只干笑了两声：“哈哈哈，总归我没那心思。”
“嗯…”孟琛若有所思地点点头，念叨起:“虽说是常年随军吧，但您功勋卓著，陪着祁帅立下汗马功劳。往年回京述职或是国宴，陛下就没有赐婚的意思吗？”
这样的人物本该是头先儿早早恩赏的，尤其是他父母双亡，自己从小就在军营里，生死战场博出来的功名最招人眼红，定是入陛下的眼，赐婚是必然的。
“哈哈哈…”太簇笑起来，半开玩笑地说了一句：“你就当我瞧不上那些贵胄千金。”
这话也就是他能说，换了旁人只怕是一辈子没有出人头地的时候了。
孟琛被他给逗乐了，跟着笑起来，不忘抱拳拱手以表内心敬佩，道:“少将军就是少将军，孟琛望尘莫及哈哈哈哈。”
两人又喝了一阵儿，这羊皮囊已然是过半了。
孟琛随口笑话两句，感慨道：“您这样的人物，以后想娶什么样的都有，这倒是不着急。”
“你总说这个，难不成你家爹娘总催婚吗？”太簇道。
“没有，我父母也很早不在了。”孟琛摇摇头，思绪飘远去笑得温柔:“我姐姐催，姐姐最关心我。”
太簇看他是想家了，笑道:“听你了这些，想来你姐姐也是十分好的人。”
“我姐姐才貌双全，温良柔善，是最最好的人。”孟琛夸起姐姐的话那是数不尽的：“姐姐待人和善，院子里的丫鬟婆子再有刁蛮的也没人说姐姐半句不好。”
又讲起:“姐姐催我成家时，我就同姐姐说，要是娶亲必要娶一个容貌才情样样比过她的，那才叫好！”
这样的孩子话又让太簇发笑，却也不是嘲笑，只觉得少年时胜负心总是强一些，自家姐姐这样好难免娶亲也想要个好的。
好比如那些待字闺中的姑娘们若有个兄长，生得英俊潇洒，文武双全，那必定也是眼高于顶的，家族中人必也不能将小妹嫁给碌碌无为的闲散人。
没听太簇说话只看见他发笑，孟琛问:“您呢？”
“您喜欢什么样的？”
他想着，或许太簇会皱着眉头想不清怎么答。
毕竟他是十一岁就进军营跟一群糙老爷们混在一起的人。没怎么跟姑娘们打过交道，真要他说也说不出个所以然来。
谁知太簇没让他猜着。
“我姑姑那样的。”太簇喝了口酒，这回酒滴顺着嘴角过下颚流入衣领，他也没擦。
孟琛皱紧了眉头，这表情难以言表…
姑姑？
通常来讲，最常见的话就是女儿嫁个犹如父亲般伟岸又爱护她的夫婿，男子娶妻则娶母亲般温和贤良之妻。
太簇斜视一扫，锤了一把孟琛的肩，竟是气笑了:“你这什么蠢样！”
孟琛发笑。
他却不在意，认真道:“我姑姑很美的，你没见过。”
“她比我母亲要好看，连先帝后宫的女眷也都比不上她。”
孟琛坐直了身子，放下书，大有一副“搬好板凳听故事”的样儿，问:“你姑姑是先帝的嫔妃吗？”
以太簇的出身，他们家有个能入宫伴驾为妃的倒也不奇怪。
京城名门，皇亲贵胄，说的便是这样的世家大族。
“不是。”太簇摇了摇头，道:“她是先帝的养女，十分受宠。”
他回忆起来：“听我义父说过一些，姑姑当年得先帝青眼，恩宠之多即便是皇家血脉的公主也比不过。”
孟琛出身陇苏，这样的事是没见过也没听过，谁家疼养女会比亲女儿还疼呢。他不会明白后宫的女人多如牛毛，皇帝的孩子也是一样，有些人侍寝一次就被抛在脑后，即便生了孩子，孩子不争气，母家没有背景，又有什么用呢。前朝后宫的事那样多，皇帝有怎么可能记挂着每个人。
为什么一个养女能比真正的公主还矜贵，孟琛虽不懂但心下也是开了眼界。
再细一想这少将军的家里，连姑姑都这么厉害能养在宫里，可见他确实身份尊贵不是寻常儿郎可比的。
太簇又说:“我小的时候蒙姑姑照管，那时在宫里也是横着走了。”
他说起来眉飞色舞，竟有些得意。
“我姑姑盛宠优渥，出身尊贵可与皇子比肩，性情飞扬可爱为人自在洒脱。”
“好些人说她仗着圣宠而肆无忌惮，背地里咒骂她。”
他说到这，神情一凝，仿佛骂他姑姑的人就在眼前，替他姑姑抱不平。
“无非都是些碎嘴嚼舌的。”
“姑姑对我也是无微不至，我母亲走得早些，父亲在军里，那些年无依无靠全靠姑姑照顾。”
“我记事比旁人都早，别人得十岁后才清明些，我是打从三岁后就能记事了。”
孟琛听着只点头回应，不好插嘴，心里不免想到：出身这样尊贵又有皇恩宠幸，哪里还会有烦恼，难怪她能活的自在潇洒，也难怪旁人说她肆无忌惮。
太簇继续讲。
“我记得她所有的好。”
“她活得坦荡肆意从未有过半点苟且。她也不把流言蜚语当回事，要是真戳了心肝惹她生气，她也就是捉弄人家一下，再没有更深的为难。”
“姑姑的事我记得十分清楚。”
“从前我和姑姑说过，等我长大了，建功立业开府建衙就把她接到家里来孝敬她…”
他说话时眼神柔和，讲起“那些人”时掌心也忍不住发力握紧了羊皮囊，再回忆起年幼时的事倒也确实真心高兴，说着说着又停了下来。
孟琛赶紧问:“然后呢？”
“然后，她就死了。”太簇说:“当时我才七八岁，不知道发生了什么。”
后来，他父亲也死了…不过后话，太簇没有再说，只是又拿起羊皮囊又喝了起来。
孟琛看着他，忽然觉得自己和他有些相似，又不大相似。
于是孟琛讲:“想来是幼时就见过了这样好的人，难怪少将军说看不上旁人。”
太簇低头笑笑却并不否认。
“不过这样也不好。”孟琛支着脑袋的手肘抵在自己左腿膝上，一本正经地讲:“你这上哪儿找去…既要貌美非常，还得出身名门…”
“行了行了哈哈哈！”太簇连连摆手，笑得丹凤眼眯了起来，讲:“谁都比不上。”
“姑姑已经不在了，你没听俗话说的：过往难忘过，从前胜眼前吗？”
他一个平日里不苟言笑的少将军如今嬉皮笑脸得像个京城阔少一般，不知是客套假笑还是真聊到兴致上。
这话听着像玩笑，但说得不错，毕竟记忆里的就是最好的。
人要是活着必定不是完人，两相对比自有抉择，但一个都不在的人了，自然永远都是记忆里的样子，总让人念着她的好。
这位姑姑待他好，在他最孤苦无依时无微不至地照顾，此等恩情就不是旁人能比再有出身尊贵，能进宫的可不是一般的出身，还得了先帝恩宠，真要按着这章程去找，只怕是太簇要打一辈子光棍儿了。
孟琛只当他是玩笑托词，两人喝酒望江月，孟琛有些困倦地念叨了一句话，太簇没听清。
