京畿，巩义县。
虽说这里是个县城，但是因为与京都洛阳相邻，又处在洛阳与虎牢关的要道上，商甲云集，繁华程度并不亚于郡城。
这日午后，靠近城东门处，围了好大一圈人，里面是嘤嘤的哭声。有好事的，凑上前去，才发现地上跪着十二、三岁的少年，身材略显单薄，脸上蒙着半新不旧的的面纱，隐隐地现出唇红齿白好相貌。他身前铺着着一块旧灰布，上面写了“卖身葬母”四个大字。围着的人，知道得内情的，唏嘘感叹；不知道内情的，询问起少年身世来。那少年只是低头哭泣，并不作答。
不远处，有座两层高的酒楼，丈高的杆子上酒幌迎风飘扬。门边朱红华表，左右柱子上各有五个大字，左边为“聚南北贵客”，右边为“留东西宾朋”，中上挂着黑底金字的牌匾，上书“同义斋”三个大字。虽然这地方开业不过两年，但却称为县城里首屈一指的好酒楼。一楼是大堂，二楼是包间，因尚未到饭时，楼里客人不多，只有一楼临窗做了两桌。一桌坐着几个一个青衣青帽的小二姐站在酒店门口，殷切迎客，视线偶尔望向卖身葬母的少年处，不经意流露出几分愤慨。
两桌客人，一桌坐了四、五位士女，都是崭新的儒服装扮，年纪都不大，应该是八月中试的举子：一桌坐了两位女子，一位年长些，三十多岁，满脸文雅；一位年青些，二十四、五的模样，微微带着几分流气。那些举子品着清茶，就国事展开讨论，多是批判朝中外戚权重、社稷危机之类的空话。
又有人提到不远处那位少年，本是城中古董商人家的公子，因县令大人看上了他家的古董铺子，索要不成，就胡乱寻了个“收脏”罪名，将他母亲抓到衙门，打了几十板子，收没了铺子房产，将母子两个净身赶了出来。他母亲没几日就死了，这少年没有银子安葬母亲，只好选此下策。城中知情的，谁敢冒着得罪县太爷的风险买他，因此跪了两天事情仍是不成。那县令梁艳虽说是小小的七品官，但她母亲是西卫侯梁家的大管家，背靠梁家这座大靠山，当然可以肆无忌惮地为所欲为。
听到士女们提到“梁家”，旁边座位上的两位女客彼此对视了一眼。就在此时，一位劲装女子快步进了酒楼，走到那文雅中年女子身边，低声说了什么。
中年女子面露喜色，起身离开，劲装女子跟在身后。小二姐想着她们还没有结账，忙眼巴巴地跟了上去。那满脸流气的女子笑吟吟道：“急什么，还能没了这几钱茶钱不成？”说话间，从怀里掏出两锭银子：“这酒楼今日我们包下了，这是定金。”目光看向那几个士女，见其中有不忿的，像要想说什么，又道：“那几位举人小姐的账就算在我们账上，务必要侍候周到再送客。稍后有贵客到，拣你们楼里最好的席面做上几席，那个胭脂酒、碧粳酒的也准备几坛。”
那士女中听说要包酒楼，心中不豫，还想着与对方辩论，说什么先来后到之类，没想到对方很是慷慨，就只好拱拱手致谢。那女子也不多话，只是微笑以对。
听说有人包楼，已经有伙计去通报大掌柜的。掌柜的见是大生意，到前堂来周旋，看到那要包店的女子，脸上很是差异：“路姐姐！”
那包店女子正是陪同孔竹到此的路蒙，正跟小二姐交代用不用在大堂设置屏风的事，听到有人叫自己，转身看去，原来是南川城的熟人赵惠。赵惠，年纪比路蒙小上一岁，是南川城的米商之女。路蒙在南川当痞子时，她曾经做过路蒙的跟班。
路蒙伸手拍了拍赵惠的肩膀，笑着说：“怎么是你，不是听说去扬州投奔郑春去了吗？”
赵惠笑道：“到这边两年了，没想到竟然在这里遇到路姐姐，今日的酒钱算在小妹头上！”
小二姐出去将门口高竿上的幌子摘下，就见十几骑护着几辆马车来到门前，为首的正是那刚才匆匆离去的中年女子。小二姐知道是要接待的贵客到了，忙凑上前去。那中年女子下马，横了她一眼。小二姐浑身一颤，忙止住了脚步。
那中年女子正是收到孔织音信前来迎接孔府家眷的孔竹，虽然她身边明面上只跟了路蒙一人与那劲装护卫两人，但尚有百余名隐宗弟子在京畿一代待命。她下了马，看向第一辆马车，神色有些复杂。
第一辆马车里走出的是骨瘦形销的三夫人孔菊，她看了看妹妹，没有说话，姊妹两个沉默着往后走了几步，到第二辆马车前，侍候着老太君下车。车里还有郭氏带着孔良廉与孔绫两个。
郭氏带着面纱，在两位小姨子面前略显拘谨，俯身作礼。
孔竹虽然在信中听说了孔绫回来的事，但还是第一次见到，见这小人像极了枉死的二姐，心中一痛，差点落下泪来。
孔良廉在夏天时见过孔竹，拉着妹妹给她行礼问安：“四姨母好！”
就在前头侍候老太君下车时，小二姐看到第三辆、第四辆马车里的人也下来。第三辆马车下先来一位蒙面纱的公子，随后扶出一位裹着厚披风的大爷。第四辆马车帘子打开后，先出来的是位穿着布衣的小姑娘，然后旁边马上跳下一男子，从车厢里抱出一人，也是厚披风围着，遮挡得严实，看不清男女。
前面的老太君已经被扶进了酒楼，第三辆车下来的两位也跟在后面进去。唯独第四辆中出来的客人，落在了后边。
此刻，那卖身葬母的少年被几个流氓骚扰，避无可避，望着不远处马车，不知怎么大声喊道：“救命！”
被抱下马车的正是手足不便的非舟，抱着他的是雅舟。听到那少年呼喊，非舟浑身颤抖，从披风里伸出头来，看看那少年处境，抬头望向身边的孔织，眼中多了几分祈求。
孔织知道非舟是触景伤情，心中叹了口气，对身后的西琳低声吩咐。
西琳与雅舟脸上都带了面具，遮住了满脸疤痕。里面用着鸥舟为两人调制出来的药品，虽然不能够完全去除疤痕，但是只是用上几个月就能够淡些，不至于像现在这样狰狞。
