刘半仙和李残惊魂未定的回到华亭府，忽然发现别人看他们的眼神变了，变得恭敬，变得小心翼翼。他们的熟人也多了起来，热情的打着招呼：“刘掌门，去哪儿了？”
刘半仙左右抱拳，脸上挂着风轻云淡的微笑。他当然知道，这是帖子的魔力。无论是谁，只要拿上这张请柬会立刻身价倍增，就是你没有出身，别人也会帮你编一个。
李残却不大喜欢这种招摇的感觉，他低声道：“师父，我怕。秦王府还在捉我呢……”
刘半仙一笑：“那你更应该神气些了。越是那样别人越不敢抓你。”
李残勉强着拿出首席弟子的姿态，却总感觉心里发虚。
回到客栈，伙计一溜小跑的出门迎接。刘半仙道：“店家，我虽然有帖子，但也不会白吃白住，店钱还是会付给你的！”
伙计谦卑的答道：“刘掌门说笑了。您肯在入住，是给弊掌柜和东家天大的脸，咱们请都请不来，怎么敢收半分银子？您若是再谦让，小的可担待不起啦！”
刘半仙无奈的点点头，朝里面望去，问道：“金刀门的人呢？”
伙计道：“他们是什么货色？也配跟刘掌门住一个屋檐儿下？我家掌柜怕他们扰您清静，因此自作主张，把他们都撵走了。”
刘半仙苦笑一声，和李残回了房间。屋子也被重新打扫了，里面换上了成套的红木家具，两个紫铜香炉里飘着袅袅香烟。
李残好奇道：“师父，这请柬真有这么厉害？”
刘半仙道：“不是请柬厉害，是秦王厉害。他一张纸片就能改变别人的身份，可见能量之大。其实我倒是对这位王爷不反感，他的很多作为都颇有气魄。就比如这英雄大会，若少了他怎能办成天下第一盛会？”
“师父……”李残犹豫着提醒道：“红叶夫人说驷明不是好人……”
刘半仙道：“为师记得。但那红叶本是青楼女子，她的话只能信一半儿。评判一个人应该看他的行为，而不是听旁人的传言。但是……”
一丝阴云爬上刘半仙额头：“若那女子所说是真的，这个秦王就太可怕了……”
这时房门“笃笃笃”的响起来，伙计在外面说道：“二位爷，金刀门掌门童刚求见！”
李残一惊：“他还要生事不成？”
刘半仙道：“不会的，他八成是来道歉的。”他放大音量道：“让童掌门里边请。”
只听楼梯上传来腾腾的脚步，门吱呀一声被轻轻推开了，外头站着个五十来岁的汉子，他并非出家人，一颗脑袋却锃光瓦亮，脸上的笑容都堆满了，抱拳道：“刘掌门、李兄弟，在下给二位赔罪来了！”
这位童掌门乃是个八面玲珑的人物。他金刀门在关中开馆习武，虽谈不上行侠仗义，但也绝非十恶不赦之徒。只是武馆开得多了，难免有点儿飞扬跋扈。
本来以他们的实力，那是绝对拿不上秦王的请柬，但童掌门还是巴巴的跑来华亭府。一来是着意结纳各大门派，二来若是别人问起，也可以勉强算是参过会。
但不料自己的徒弟平时跋扈惯了，和一个道士起了冲突，偏偏自己头脑一热，还发了追击令。要搁在在别处，原本也不算什么事。但他忘了这里是华亭府，也万万没想到那道士回来的时候手里居然拿着一张英雄帖。
这就很麻烦了。今年的帖子没署名，想拿到只有两种办法：第一，秦王发的。第二，自己去抢。
所以无论这道士怎么搞到的帖子，他都得罪不起。
童掌门深谙“好汉不吃眼前亏”的道理，当即决定亲自赔罪。
只听刘半仙道：“童掌门，这也是一场误会。不过贵派的弟子确实忒横了些，你以后可要好好管教。”
童掌门点头如捣蒜：“是是是！”边说边拍了拍巴掌。外面进来几个金刀门弟子，抬着两口大箱子，咕咚一声放在刘半仙面前。他笑道：“区区薄礼，望刘掌门笑纳！”
刘半仙摇摇头：“童掌门，我不缺钱。你若有心就拿这些银子去周济穷人吧。”
童刚脸色一变。江湖上的事往往是这样的，别人若收了你的银子，便是答应了你提的条件；若是没收，无论他说得再冠冕堂皇你也不能信。人家多半是等你加价呢。
这是童掌门几十年江湖生涯得出的结论，一向被奉为圭臬。他狠了狠心道：“莫非刘掌门嫌在下的礼轻？”
刘半仙苦笑一声：“你的礼够重了，只是我不缺钱。童掌门还是收回去吧！”
童刚点了点头，在一名弟子耳边低语几句，那弟子飞也似的跑了。他自己则垂手站立。
不多时，门外一个声音问道：“老九，老九在吗？”
刘半仙一惊：“三哥？”
外边进来一个身材削瘦的道士：“老九，真的是你！”
刘半仙一下跳起来，抱住来者的肩膀：“三哥，你怎么来了？”
这位道人法号混元子，是昆仑派玉珠真人座下三弟子，和刘半仙是几十年的师兄弟。后来刘半仙虽被逐出师门，但并非触犯门规所致，因此他们师兄弟的感情不受丝毫影响。
混元子道：“我是代表咱昆仑派来参加英雄大会的，倒是你怎么过来了？”刘半仙离开昆仑派已有些年头，但他的师兄们却依然改不了口，还把他看作昆仑门人。
刘半仙红着脸道：“三哥，不瞒你说，我也是来参会的。不久前稀里糊涂的得了一张请柬，此事正要向您请教。”
“哦？”混元子上上下下打量着他，突然猛地在他肩头锤了一拳：“你小子行啊，真的自己开宗立派了！”
刘半仙满脸惶恐：“我这派立得十分勉强，三哥你可别取笑我了……”他忽然想起李残来，招手道：“残儿，来见见你三伯！”
“三伯好！”
混元子的目光一下变了，紧紧盯着李残，啧啧称奇。
“老九，你收徒的眼光是真不错。”混元子略带羡慕的说道。“愚兄一向擅长相骨之术，是不是练武的材料我一眼就能看出来。你这位高徒骨骼清奇，虎背猿体，别说万里挑一，就是全天下也挑不出第二个。兄弟，你肯不肯让他跟我去玉虚宫学剑，我保证他练上三年后便可横行江湖！”
刘半仙苦笑道：“我原本也有此意，但是……师兄，你太激动了，你看看他的左臂。”
混元子这才瞧见李残空荡荡的袖管，惋惜之情立刻溢于言表，连声叹道：“天妒奇才，可惜，可惜。”
须知但凡练武之人都要讲究“平衡”二字。天下所有招式的立足点也正在于此。所以失去一条胳膊对习武之人来讲不仅是行动不便，更是破坏了微妙的平衡感。以后无论练习多神奇的功夫，威力都要大打折扣，更谈不上登峰造极了。
但这仅限于凡人的武功，李残练的却是仙人的刀法。
他暗自纳闷道：以三伯这么高的见识怎么不提“心外无刀”的法门？莫非嫌自己笨，不愿意多讲吗？
其实这时他已经隐隐约约察觉到自己的刀法非比寻常，甚至不是这位三伯能领悟的。然而这种想法太过狂妄，虽然在脑海中闪过，却被他死死摁下去了。
师兄弟二人正叙旧时，旁边忽然有人轻轻咳嗽一声。
混元子一拍脑袋：“嗨，倒把他忘了。”说罢将金刀派童掌门请过来，道：“九弟，今天你卖师兄个面子，别为难童掌门了如何？”
刘半仙道：“我早说是误会，这位童大爷却不信，居然还搬来三哥您做救兵。真让我好生为难！”
混元子点点头，对童刚道：“童兄，我师弟不会找你麻烦的，您请回吧。这些金银珠宝他也用不上，请一并带走。”
童刚如蒙大赦，撂下几句客套话后忙不迭的溜了，从此再没来过华亭府。
师兄弟围炉长谈，在漫天风雪的夜里讲述江湖上的刀光剑影。李残在一旁听着，不禁悠然神往。
但他们不知道，一场风暴正在华亭府上空酝酿，任谁都无法置身事外。
