从湟州废墟的西南越过大漠，再沿着湟川河一路南行，便是风光秀丽的河套平原。
古语有云：黄河九曲，唯富一套，可见此地的丰饶。然而一路上，陆恒和离离所见只有荒芜的田园和饥饿的流民。
苛捐杂税和土匪的抢掠像两座大山压在他们肩上。百姓就快活不下去了。
这天，两人一狗来到一个名叫张家湾儿的小镇。
这镇子上充满了令人不安的目光。
人们望见陆恒后窃窃私语，不断有人跟在他们身后。
离离感到心中发毛，怯怯的问道：“大哥，这些人怎么老跟着咱们？”
陆恒淡然道：“无所谓。一会儿我若是心情不好，便将他们都杀了。”
离离吓得一缩脖子，再不敢说话。
他们来到个小吃摊儿前坐下来，离离叫道：“老板，来三个烧饼，两碗肉汤。嗯……再炒几个鸡蛋好了！”
店主讪笑道：“小客官，咱们小店儿可没有那么好的吃食。只有烧饼和凉茶，二位不妨对付着用些吧。”
离离点头道：“那好，就来三个烧饼。”
这时周围的人越聚越多，足足有百十来号。离离警惕的抱起小狗问道：“你们看什么看？是想劫财还是想劫色？”
人群中站出一个老人，颤颤巍巍说道：“小姑娘，我们都是安分良民，怎敢打这些歪主意？只是见这位大爷挎着长剑，像个练家子，所以想拜托他些事。”
离离恍然大悟，拍手笑道：“哦，原来是买卖上门了！”
她凑到陆恒耳边低声道：“大哥，让我跟他们谈条件，我最会讲价了！”
陆恒道：“你随意。”
离离清了清嗓子，装模作样道：“告诉你们，我大哥是川西第一快剑，江湖上谁见了都要惧怕三分的。你们请他老人家出马，价钱可是不低哟！”
老人道：“这个自然……”他一挥手，四五个年轻的小伙子推过两辆大车，里面装的净是咸菜、腌鱼、腊肉等物。
老人道：“二位，这些土产是镇上的乡亲拼了命从贼人手里保下来的。二位若是能帮我们做件事，我们愿拿出所有积蓄再加上这点东西一并奉上！”
他这么一说离离可犯了难。讲价钱的事儿小丫头见了不少，可是拿东西换，却没这么干过。
她挠了挠了头道：“要不……你先说说什么事儿，我和大哥再决定帮不帮你们。”
老人狠狠一拄拐杖，高声道：“张家湾全镇老小想请大侠……杀……杀两个人！”
离离惊得“啊”一声叫出来。她原以为不过是干个什么保镖之类的活儿，没想到一开口就是杀人。她哪敢答应，慌忙摆手道：“不行不行……我们可不是杀手！”
陆恒却道：“别急着拒绝，先听他们说完。”
老人长叹一声：“不瞒二位，非是我们横生歹念，实在是被欺负得太苦了！”
离离问道：“老爷爷，你要杀的是山贼吗？”
老人道：“不仅不是山贼，而且是名门正派的弟子！二位可听过金风堂？”
陆恒自然是不知道，离离低声告诉他：“金风堂是西北大派，厉害得很。我们小孩子都听过他的名号。”
陆恒点点头：“说下去。”
老人道：“半月前，那两个贼男女来到咱们镇上，自称金风堂的人来收保境银子……”
离离忽然插嘴：“保境银子是什么？”
老人叹了口气：“就是保护费。其实我们镇子常被胡匪盯上，官府又不作为，若金风堂真能保境安民，大家伙儿即使交些钱也乐意。
但他们堂口离咱这儿有百里之遥，怎么可能顾应得过来？因此我们备下酒菜，陪着小心告诉那两人不愿出这钱。
可谁知他们当时就翻脸了，一脚踢倒桌子——那些酒菜可都是拿大家的辛苦钱买的，我看着都心疼。那女的叫嚣道：‘我们三天后再来，若是交不出银子，小心吃不了兜着走！’
那男的看上去倒是满和气，说话却更加阴狠。他说道：‘诸位乡亲，我师姐脾气不好。她性子一上来，没准儿将镇上杀个鸡犬不留。所以请诸位无论如何再想想办法吧！’”
离离问道：“那你们怎么说的？不会答应他们了吧？”
“不答应还能怎的？你是没见当时那情形，如果拒绝只怕立刻就没命了。
不过这是缓兵之计，等那对狗男女一走，我们便安排一个叫阿郎的小伙子，拿着全镇人署名的书信去金风堂，找他们管事的评理。”
离离道：“嗯，金风堂到底算名门正派，这样做的确最稳妥。”
老人忽然狠狠一跺脚：“我们当时也是这么想的。但阿郎去了整整六天。他……他被人打折了腿，爬回来的！”
离离大惊：“这又是怎么回事？”
老人道：“你们听我细细的讲。”
