“母后，新年钟声敲响之际，我的衣服着火了，这有什么寓意？”
正月初二晚上，太后寝宫，临睡之前，我突然想到了这个问题。
“寓意很好啊，说明你今年要火了。”太后笑着给我掖了掖被子。
她永远那么乐观自信，神采奕奕，尽管过完年她就三十八岁了。近四十的中年妇人，要换了别人，早就沉潜淡静，甚至出现了衰老之相，她却越长越美，举手投足间，气韵非凡，风华绝代。
我琢磨着她的话：“要火了？那是怎么个火法儿呢？”
“当然是被媒人踩破门槛，被很多男人求婚了。”
如果只是这样，“那不是儿臣期待的。”
她把脸转向我，苦口婆心地劝：“你真的不想再嫁了吗？女人，还是要有个归宿的好。年轻时可能不觉得，等你到了一定的年龄，就会发现，身边没有亲人、膝下没有儿女的感觉真的很凄凉。就算你得到了天下最好的一切，可是没有亲人和你分享，终究没什么意义。这就是你进宫之前我的感觉。从前争皇后，当太后，都不过是为了争一口气，不想被那些贱人踩在脚底下。”
我不动声色地问：“儿臣进宫之前，母后因为身边没有亲人而觉得凄凉？”
“是啊，所以我派了好多人去找你。”
我紧追着问了一句：“那皇上是什么，他不是母后的亲人吗？”
这么敏感的问题，太后竟然毫不迟疑地回答：“不是！”
我倒唬了一跳。尽管之前从她的片言只语中也能觅到一点不寻常的讯息，但这么坦然地承认，还是让我的脑子一片空白。本该是惊天大秘密的宫廷内幕，她如此随意地揭穿，怎能不叫人愕然。
“你被吓到了吗？”
“嗯。”
“别，这其实算不上什么秘密，皇上也知道他不是我的亲生儿子。”
我马上反驳：“不对，皇上曾亲口对我说，母后生他的时候难产，生下来差不多是个死胎，是太医们好不容易救活的。”
太后还是那么意态从容：“他说得没错啊，我生下的，的确是个死胎。皇上的娘那时候刚生下他三天，我就抱过来当自己的儿子了。”
“啊！”我惊呼：“那您是怎么瞒住先皇的？”
“瞒什么，先皇知道。”
“先皇他……怎么会允许？”
“他想铲除皇后家的势力，就势必得另立新后，而嫔妃中再也找不出比我更有才干能统御六宫的人了。当然还有一个更重要的原因是，我孤身一人在京城，没有任何外戚势力，扶持我，不会重蹈后党猖獗的覆辙。”
这也是我一直想知道的：“母后就没有娘家人吗？”
跟着父亲逃荒出来的时候我才五岁，记忆中似乎没有外婆舅舅这样的人物形象，后来就一直没回过家乡，跟老家彻底断了联系。
太后轻描淡写地说：“有倒有，我派去找你的人调查过他家的。但你外婆在我失踪的那一年就病死了，你外公很快又娶了一个比他年轻二十岁的女人，生了几个孩子，后来你外公也死了。我跟那一家子人还有什么关系？理都懒得理他们。”
我深深叹息：“难怪有人说，母女俩容易重复相同的命运。儿臣和母后，就连早年的遭遇，都有诸多相似之处，比如夫妻仳离，父亲另娶，后娘跋扈……儿臣比较幸运的是，后来又找到了娘。”
她也颇为感慨。我试探着问：“母后对外公继娶的外婆还有她生的舅舅们完全没兴趣？从未想过封他们一个官做做？”
“从未！她不是你的外婆，你也没有舅舅。”
虽然觉得她有点无情，但我又何尝不是？我爹续娶的后娘也有两个弟弟的，我出嫁后就跟他们断了往来——起初是后娘生怕我沾了他们的光，不让他们跟我接触，长期隔离之下，便彻底地疏远了。
我自嘲地说：“我们都是亲情比较淡薄的人。”不像宫中有些女人，一旦得势，恨不得连八杆子打不着的亲戚都拖出来封赏，生怕漏掉一个。
这样的总结招来了太后的抗议：“我们不是淡薄，是对人情世故看得比较透彻。那些本来就没有亲情的所谓亲人，你抬举他，他表面上奉承你，背地里还不知道怎么说呢？嫉妒之心，亲人之间尤甚，本来他比你过得好，可以在你面前耀武扬威的，如今却要借你的势上去，心里其实很憋屈，只是不得不仰赖你而已。所以，得宠的后妃越是往死里提携娘家人，家人越是不待见她，最后换来的往往是伤心。花无百日红，宫里的女人，得宠都不会长久，一旦失势，他们比谁都跑得快，忙不迭地和你撇清关系，生怕受你的牵连。这世上，只有真正的直系血缘，像父子，母女，才是棍棒打不脱的亲人。”
好吧，这个问题本就没有定论，答案全凭个人的喜好。有的女人乐于为娘家奉献，任劳任怨，九死不悔，这样的痴心也可悯可叹。母后的淡漠，也许会为某些人诟病，但站在普通百姓的角度，则是大好事，因为她不损公肥私，不培植外戚势力。那些靠女儿得宠乍然显贵的外戚之家，少有能为国为民谋福利的，多半只会结党营私，搜刮民脂民膏，甚至把持朝政、祸国殃民。
只是这样，“母后不觉得自己势单力薄吗？”
“偶尔也会觉得。但外戚势力，利用得好就好，若是失去掌控，很容易玩火*。先皇后被废，就是活生生的反面教材。”
“也是，但这样，母后就必须非常强大，因为没有外援，什么都得靠自己一个人。”
“表面上是，但实际上，任何人都可以发展成外援，人本来就是互相利用的。必要的时候通力合作，完了各奔东西，我喜欢这种松散的关系，不会互相牵制。”
我笑道：“那母后肯定很讨厌拉帮结派了？可据我所知，朝中大臣就是明显分为几派的。”
太后掰着手指头说：“三大派，四小派，每一个派我都人密切监视着，让他们互相斗吧。”
“母后好狡猾！地道的狐狸精，美得像狐狸精，聪明得也像狐狸精。”
她不依了：“哪有这样说自己亲娘的。”
“儿臣是夸奖母后，狐狸精可不是谁都能当的。”
“说得对，做女人的最高境界，就是成为道行最高的狐狸精。”
“啊，母后……”我蒙在被子里咯咯直笑，这哪像一个当太后的人说的话嘛。
她也掌不住笑了起来，而后又很正经地说：“也不是每个男人都喜欢狐狸精的，凡事都要视情况而定。”
“母后指的是？”
“皇上。”
其实我已经猜出她要说谁了，不过，关于皇上，此刻我最想了解的一点是：“他是怎么知道自己身世的呢？”
太后迟疑地说：“这一点我也是猜的，从他偶尔的言行中，似乎露出了这样的迹象。”
原来还不能确定。我索性问她：“皇上装病的事，母后又知道吗？”
“知道。”
我笑叹，原来，一切我以为的秘密，都不是秘密，“母后是何时开始知道的？”
“很早了。那时候他还是孩子，装病，不吃药，只不过为了得到我的关注，让我多去看看他。”
可怜的孩子，原来初衷竟是如此！我不解的是，“母后既知他是装病，为什么又煞有介事地请医调治，还让他留宫静养，不让他上朝呢？”
太后笑而不答，我也没再多问，因为，在提出问题的那一瞬间，我已经想到了答案：
你喜欢装病是吧？正好我喜欢揽权，那你就继续装吧。
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