经过沂州的无果闹剧后，几人也没了再游玩的心思，早早便上路赶到了京都城。
一路上季临仍旧欢声笑语，至于那次大火，却是称自己大难不死必有后福。李云霏与他一路插科打诨，苏锦莲却是兴致缺缺，没了刚来时的精神头。
刚一到京都城的客栈住下，季临就被皇帝舅舅喊了过去。当今龙椅上的那位与史书里记载的都不符，甚至连小说里也少有，竟是个脾气较为随和的主，对亲戚百般信赖，坚定用人不疑疑人不用。季临已是十七八岁的年纪还被他当成半个孩子，随时随地给叫去询问功课，十分无奈。
苏锦莲与李云霏也被太后宣了下午觐见，李云霏中午连午膳都没敢用太多，生怕在太后面前失了仪态。苏锦莲虽也有敬畏感，却是在儿时已经见过太后一面，前世嫁给林肖玦，林肖玦的地位也不低，也偶尔与太后见过，便也没那么慌张。
此时已是初秋，京城不比江南仍有暖意融融，已经秋风乍起，寒意渐生。因着只是私下觐见，便没有打扮太过隆重。
因着秋日，对襟与褙子的组合已经嫌冷，便换成了齐胸样式。一件银线飞鹤散花白底上襦，下裙是沉稳高雅的天青色与银白相间的十二片破裙，底摆简单绣了些青荷。外套一件杏黄色大袖衫，背心后面也是一点简单的刺绣，看起来干净利落，既活泼又不失稳重。
长发绾成桃花髻，眉心点了箔金钿，玉钗也是遵照着当朝的礼数来戴，毫无一丝越矩。太后此次传召只叫了她和李云霏，并没有对那些庶女上心，可怜苏玉白还巴巴地站在门口看着两人上了马车，回过身正好看到苏玉芯略带嘲讽的脸，立马气不打一处来：“你笑什么？”
“我笑你啊，没有那个富贵命，却整日想着做富贵人。”
苏玉芯笑起来时发间插着的金蝶步摇微微晃动，上面点缀的明珠光洁无瑕，一看就是苏锦莲给她的那一支。苏玉白冷哼一声：“我当你嘚瑟什么呢，不过是讨好人得来的富贵，就跟路边的叭儿狗似的。主人高兴了便赏你一个骨头，不高兴了一脚把你踢开也便罢了。”
“我？”苏玉芯刚有怒气漫上心头，忽而又想起什么来，怒火立马转换成了笑容，“成，你不是叭儿狗，看来某天是我丫鬟眼睛不好使了，居然看到你的三姨娘巴巴地朝嫡姐屋子里跑呢。不是向来与嫡姐不和吗？怎么忽然又变得亲密无间了？”
“那也总比你一直当个狗摇尾乞怜的好！”
苏玉白小脸涨的通红，推了苏玉芯一把转身就走，苏玉芯也没有计较这一下，搭着丫鬟的手便也慢悠悠地回去了。
马车上的苏锦莲与李云霏并不知道两个小庶女的口角争锋，向来活泼大气的李云霏今天像是被锯了嘴的葫芦一样没了声，坐在另一边也不和苏锦莲嬉闹，小手紧紧攥着绢子。直至马车快出了第一个宫门口，苏锦莲才笑着一点她的肩膀：“瞧你那手，绢子都快给你揉烂了。”
“啊。”李云霏讶然，忙把手中绢子展开理平。
每个世家小姐初次进皇宫差不多都是一个样，怀着对锦绣金玉的憧憬，与对皇权的敬畏与些许渴望。
前世初次进宫，她除了感慨皇宫之大与自己21世纪所参观的故宫也差不多之外，从未想过自己会在这样的地方呆上数年。那几年的日子就像是把一个犯人关在金堆玉砌的囚牢里，寸步不得出，直至后来连脚都被上了锁链。
她数过繁锦宫内每一个地砖，摸过每一个地砖的纹路，直到后来闭着眼睛都能走到门口，看着大雁一次次地向南飞去，飞到她毕生所往，却永远都回不去的地方。
“请宁江王府苏小姐、李小姐下马车。”
有小太监雌雄莫辩的声音响起，她一掀帘子，明媚的阳光漏进，却是无比温和。一个约莫十三四岁的小宫女弓着身子在下方等候着她去踩上那张瘦弱的脊背当做凳子下车，她忙从旁边绕过，稳稳当当地落了下去。
转头迎上小太监诧异的目光，苏锦莲微微一笑：“我不太习惯踩着别人的背下车，就让她扶一下里面的小姐好了。”
小宫女微微含喜，一双大眼睛眨了眨，小太监大声训斥了一句：“没听见苏小姐说什么吗？”
“是。”
小宫女连忙伸手把李云霏扶了下来，恭敬地行了礼。这次进宫她没有让含桃和碧萝跟着，李云霏亦是没有带丫鬟，宫里便叫了两个丫鬟来陪同。依照着规矩，宫门一共八道，外人顶多在第二道宫门就得下车步行。
一路无言，只有鞋子踩在路上的轻微响声。苏锦莲与李云霏都是幼承庭训，懂得所有大家闺秀的礼仪规范，自然走起路来也是笔直如青松，只是其中的苦不堪言只有自己知道。
好不容易挨到了第八扇宫门后，苏锦莲自小习武也觉得背后有了些汗，还好衣服没有穿得太厚重。李云霏则是微喘，只不过宫里的礼仪不敢违背，不然依着自己的性子自当是找个地方歇歇再走了。
长松宫的门缓缓打开，金雕银筑的百兽香炉里燃起白烟袅袅，却是味浓的佛香，还夹杂了一点薄荷的清凉。苏锦莲自小不喜欢浓浓的脂粉气味，也极受不了这种香气，只觉得清苦气息从鼻腔钻入直冲大脑袭来，让人几欲逃离。
原来……
原来太后不论是什么时候，都是喜欢点这种浓香来折磨人的……
苏锦莲忍不住轻咳了一声，凤椅上的白发老人眉毛一抬，声音倒是符合老年人的和蔼：“锦莲这丫头身子不好么，怎么刚进来就听到你咳嗽了？”
转头又朝自己的老姑姑道：“颦秋，去让御膳房煮点川贝枇杷汤送过来。”
“太后娘娘不必，咳嗽一下而已，何须如此大费周章。”
苏锦莲尴尬一笑。
