“自那以后，我去过了许多地方，见过了许多事。我看到那北冥之地以北有望之无尽的冰原，看到东极列岛以东有缥缈不得的仙山，看到极西之地以西漠漠黄沙中竟有泉涌，看到南海之滨以南飘荡有从不近岸的异船。可许是因缘已尽了吧，我走过太多太多，却终究再也寻不得那些埋藏了秘密的所在了。
“我知道门内对我颇有怨怼，可我始终放心不下这件事。我并非一个很好的掌门，这些年，门里门外，担子都叫你一个人挑了，是我的不对。可你若是叫我放任这么个隐患不管，我只能夙夜难眠，觉得有愧于世人。”
任平生又一次打断他道：“那么你为了对得住自己的良心，就不惜有愧于上清门下吗？”
“是我负了你们。可你亦知道，那覆巢之下焉有完卵的道理。我们并非没有经历过群雄逐鹿的年代，我上清宗坛又可曾真正能得置身事外？若真如师傅所言，天下兵燹一起，你想保全门派，亦是千难万难。”
任平生只是摇头：“师兄，你打小比我想得远，可我问你，这事情到底不过是虚无缥缈一桩，你又如何断定这区区前朝物事，便足以影响时局？何况你费尽了心力，到底叫天下止戈了不曾？不曾。你以为你守住这秘密不叫旁人知晓，便可换一时太平，可你终究只是一派之长而已。这世上真正能寻着这档子隐秘的，我以为断不仅仅只你一人。不说别的，你可知道盗帅手上这枚簪子是打哪儿来的？这是从北朝武帝手上取回的。你莫不是以为他一朝天子，真的耳聋眼瞎，一丁点儿都不会知晓？更何况还有南朝或许也在追索此事。你如此动作，若是叫他们知道了会怎么以为，以为我们处处要与他们作对？两头讨不得好，岂不是在把宗门架在火上烤？”
李播抿了抿嘴，半晌终于说了一句：“我终究得为天下苍生计。只是不曾料到……”
“哈哈，好一个为天下苍生计！”任平生已是怒极，他猛地一拍桌子，“好你个李播，你是心系天下，可我上清派上下就算不得苍生了？天下人的命是命，我等的命就算不得性命了？人皆言你是纵马江湖，大侠之姿，我看你李大侠，却真正是凉薄的很哪！你一人的举动，却要把我上清派上上下下，一道卷进这潭烂泥里！”
“你，唉……黎民遭逢厄难，我上清宗坛也自身难保。”
“可你错了。你哪里救得了天下人？你以为你是谁？终南神剑也不敢夸下如此海口！你又要如何救，光凭你掌中剑敌得了多少人？可笑至极！你说我们见过战事，我也想问你，我们这一代，数你最为年长，共百十三人，一共只活了几个？”
李播沉默了片刻，缓缓答道：“二十七个。”
“那时日我们才教出的一辈，学艺未成便匆匆下山，他们又如何？”
“他们……尽数殒没沙场。”
“你可记得我们一同回山的时候，偌大的上清派，整个都空了？”
“李播都记着。”
“当年你要去兼济天下，我们一力支持，最后只落得这般下场。非是我不想管那黎民百姓，只是眼下这满山道众，几个不是我看着长大的？我只愿他们能一生顺遂无忧。今日我便把话撂在这里，眼下风波又起，你若要弃上清于不顾，大可以去力挽狂澜，救你的天下去，我们只当是没有你这个掌门。你若是还有那么一点情义在，我也不求你帮着打理事物，你就留下来，莫要平白招惹是非可好？”
李播沉吟半晌，突然长叹一声：“我明白了。但我还是得去。我究竟还是放不下。”
他落寞地摘下宝冠，又零零散散地取出些印绶放在桌上，垂手看向了任平生，温和地说：“这些你仔细收着。既然朱厌已死，这洞里便再无危险，洞口封与不封，随你心意。只是那小归墟处莫要一次停留太长时间，或许身体上会有一些意料之外的变化。”他又抓起那小匣，“这匣子便不留与你们了，一切罪责报应，皆有我来承担。从今往后，你便是新的掌门了。我此去，便与宗坛再无瓜葛，还请师弟你好生护着他们。江湖高远，只怕此生再无相见之日，保重！”
任平生只是怔怔地望着他，轻声喃喃道：“师兄，保重。”只见那道身影慢慢地到了洞口，纵身一跃，消失在了茫茫林海之中。他恍惚间，念起自他八岁那年入山之时，便一次又一次看过这样的背影，看过他的师兄由小小的一个渐渐变得高大又渐渐变得瘦削。他想像从前那样高喊一声“师兄，帮忙捎一壶滚水来！”，那时他惫懒，只爱整日盘坐在精舍里，师兄便也那样温和地笑了笑，望着他悠悠沏茶。可这时却又如鲠在喉，半句也道不出来。
他又忆起了他的师傅，他的师兄弟师姐妹。他眯起眼睛望向外头，却发现他们的笑颜竟都已经记不太清了。那爱寻他一道偷喝师傅的私藏的，是七师弟还是九师弟？太多人事已渐渐模糊了身形，只留下一点斑驳的残片。原来他一生中最快意的时光，在十五年前便已经结束了。他的眼角沁出一点泪来。
师傅临终前对他们说，修道七十载，浮生不过大梦一场。他还没有到这般年纪，却已觉天地逆旅，百代过客，连师兄也生出了好些白发来。昔日那些渺小的悲欢，慢慢地都零落为尘土了。
他忽然弹起长铗，纵声高唱起一曲，却是那郁郁不得的李拾遗的一篇：
“生者为过客，死者为归人。天地一逆旅，同悲万古尘。月兔空捣药，扶桑已成薪。白骨寂无言，青松岂知春。前后更叹息，浮荣何足珍？”
这一声声，声声嘶哑，却又端的是悲歌忼慨。
他忽地咳出一口殷红的血来。
