【元狩十七年六月廿三洛京】
洛京最是风花雪月。
彩衣班新上了一折《长生殿》，便是万人空巷。人人尽说名伶殷小云，却只有真正听过的人才晓得那是何种地步的好。便是戏楼里再人声鼎沸，琵琶声一起就隐隐盖住了尘嚣。刚开始只是纤纤细细的一线，而后越来越清晰，竟如同时在每个人耳边响起似的。
那似乎是个身形极飘逸的女子，衣袂翩跹间，三转两瞬就已在台上落了地。琵琶声忽地一顿，她低头微微敛起裙袂行礼，开口轻轻嗟叹了一声——说是一声，却绕梁半晌不散，好像有千声万声缠缠绵绵绕在了一起。头一遭听到的不觉怔怔发愣，仿佛魂儿都被这一声拘了去，直到有幸听过的叫起好来才如大梦方醒。
“流莺窗外啼声巧，睡未足，把人惊觉。翠被晓寒轻，宝篆沉香袅。宿醒未醒宫娥报，道别院笙歌会早。试问海棠花，昨夜开多少？”
那个女音清丽如同山间的淙淙流水，流过了四肢百骸，心神荡漾间竟叫人有些战栗。许是她的眼角晕开的一点红妆罢，像是一滴血泪低垂，就仿佛，仿佛看遍了人间悲喜。
【熙宁三年六月廿九江宁】
江宁府的格局，与别处自是不同的。
《梦华录》所载昔日天下繁华，只可谓洛三宁五，一分淮扬，余下二十三州共得一分。此处自古富庶，武皇帝的铁骑又尚不曾踏足，便是这些年来天命北朝，也不过稍稍清减了几分，仍是弦歌不辍，不输洛京。不消说秦淮河上桨声灯影，便是花柳巷岁岁不绝的花灯璀璨，也足可叫那天下英雄摧折了眉腰。
不过当今南朝陛下却非沉溺于温柔乡的寻常浪子，一道天险经营得如铁桶一般水泼不进，饶是以武皇帝天纵之才也无可奈何。不过南朝平素的文人风骨毕竟敌不住北朝悍勇，征战连年之下也难免有流言蜚语，幸得“文曲”主国政，“武曲”掌军机，二人勉力支撑，总算保住了这一隅之地的太平无事。
这里当然也有茶余饭后的谈资。兴致来了，那些皂班衙役，间或嘀咕两句：“还不是仰仗着小楼的刀快。”可是你若问他诸如“小楼是谁”“为什么说他刀快”这样的问题，他便又支支吾吾说些“小楼是谁？刀快的就是小楼”、“为什么说他刀快？因为他是小楼”这样叫人云里雾里的混账话。久而久之，人们便都知道当朝圣上手下有个顶厉害的刀客叫“小楼”，传言说他身高一丈二尺有余，总一柄巨刃片刻不离身，一人一刀便杀得北朝高手片甲不留，生生叫他们在对岸逡巡数年，半步也不肯挪过江来。又有人说哪里有可能生得一丈二的魁梧身材，便又有人信誓旦旦地赌咒发誓：“我亲眼见得！若非此一等一的伟丈夫，哪里能杀得北狗人头滚滚，何况还有快班王六作证！”那王六只是略略一点头，便又闷了一大口酒。似乎又不得不信了。
【元狩十七年七月初九淮水北】
偏安一隅的南方到底如何，略北边清苦的黎民向来是不甚了了的。不消说他们，便是游走乡里的货郎，甚至边境的父母官们，大抵也没有人可以清清爽爽说出些一二来。往往只能道听途说来一些夹七夹八的消息，便有了十余天的谈资。
而每每有田家三三两两聚集，抱怨税赋过重的时候，些许在三班六房服徭役的自觉颇有些底气，往往踏过来大喝一声：“谁在背后乱嚼舌根！圣人的税赋也有面目说重！你瞧瞧那伪朝，可不比咱们多了千倍万倍！”有时也添油加醋地补充：“仔细些舌头！亏得今日是我在这里，若是叫县老爷听得了，哪里有你的命在！”便打发乡人们各自做活计去。
可是等他背过身去远了，那些人家往往又聚拢回来，念一会苛政之猛，话题便不由得往南朝靠拢过去。这时便定有人叹息说南朝赋税之低，便是历朝历代也不多见，何况那李朝皇帝又鼎故革新，着实叫人艳羡不已。讲到这里，众人尽皆心生向往，便又再破口喃喃的骂一阵，这才心满意足地散去。其实南朝是否真的如此好么？也不尽然，至多不过是五十步一百步而已。可是南北两朝连年争斗不休，两地绝无沟通，便只能在心里勾勒出一个虚无的幻想，聊以自娱罢了。
【熙宁三年七月十四淮水南】
“文曲”曲大人真真是个奇人——当然，能够在这样一个时节，做得“户部尚书、同中书门下平章事、监修国史、开府仪同三司、金紫光禄大夫、特进、上柱国、开国公、食邑四千三百户、食实封一千二百户”的大人物，想来也不会是个庸庸碌碌的无能之辈。
只是这位大人物却难免是那北朝皇帝的眼中钉，一年到头，大的刺杀三五次有余，小的如同杯中下毒之类几乎不计其数，可怜这位手无缚鸡之力的相爷总是过不了安生日子。就说今年上元灯会，不知怎的叫伪朝藏进来二三十个好手，偏赶上曲大人的小女儿娇憨，央求他陪着出内城看大灯，又嫌虎贲碍眼，只教拨了一支花枝招展的金吾卫守护。如此这般，便生生叫那群刺客冲散了缇骑，几乎抢到文曲的面前。所幸相爷身旁还有几个日夜护持的拼死保护，没叫他们得手。可怜了那群金吾卫缇骑，大多是将门幼子，武功向来稀松平常，却不曾料到在佳节横遭此劫，一时间死伤无算。只听闻上元次日，点检出伤亡名录，江宁府小半条天街都挂起了缟素。圣人大发雷霆，朝野震动，亏得曲大人出面为诸位大人说情，才算把此事勉强揭过。
相较之下，还是武曲大人日子舒坦一些，身为武道宗师，又常年身处军营重地，想来也出不得太大的纰漏。
【元狩十七年七月廿六洛京】
这一段时间，洛京的气氛与往日是大不相同的。便是彩衣班的戏楼，往日的达官贵人也少了许多，倒是白白便宜了些家底不甚丰厚的。只道是那南边伪朝的重臣，那位阻了大丰朝一辈子的“文曲”曲如镜，死了。
怎么死的？有说法是他老人家“常在河边走，哪有不湿鞋”，千日防贼，终究是栽在了贼的手里——叫咱当今圣上派的刺客给杀了。虽说不是没有诈死的可能，只是看圣上的意思，似乎已经笃定是死了。陛下说他死了，那便是死了，做臣子的哪里有怀疑的道理？可是这样一来，眼看着用兵却是不可避免的了。
南朝大厦将倾，谁也不想白白放跑了立功扬名的机会。一时间主战派壮志激昂，朝堂上慷慨陈词，仿佛打下江宁指日可待。可是若是问起那“武曲”谁去交锋，一时也推举不出个人来——谁叫当年和他相争的名将，三两个是命犯岁星的苦命人，或是亡命战阵之中或是叫他捉住砍了脑袋，剩下些偏偏当时就是年高德劭的老将，这些年虽然仗着武道精深，个个还算得身体康健，可是总舍不下面子叫这些南征北战了几十年的长辈出马，只得支支吾吾来几句“从长计较”。
年青一代呢？谁不是听说“武曲”凶名长大的！就算少年人心性打算与他一较高下，只怕不等上朝堂自荐，先叫家里长辈一一叮嘱个半晌。辛辛苦苦培育出的好苗子，可别让“武曲”长刀一挥，窸窸窣窣尽数割了去。
【元狩十七年七月廿六洛京】
“文曲当真是死了？”
“你真的相信？”天色渐晚，戏方唱罢，小厮端来盆净水，又递上一方绣帕。
“我自然不信。他老人家前些年看过我的戏，不消说那层层叠叠的宿卫，就冲他身边那两个摸不清底细的高手，便是我，就算侥幸得以近身，也八成不能得手，”那位名伶殷小云，正轻柔地揉去面上的妆容，有些促狭地笑了笑：“得手了也走不脱。身手如我的刺客，又如何不惜命？何苦替那武皇帝白白送了性命。若是比我还强个三成，捉住机会，倒也不是没有强杀的可能，只是——”她思索了片刻，摇头失笑道：“闻所未闻，闻所未闻。”
“北朝十六卫大将军如何？”
“他们？沙场之上，纵声疾呼，莫敢不从，与军阵精气神合为一处，奋勇冲杀，非万人不可敌。只是论起刺杀……便是捆作一处也不及我，想要杀文曲不过送死罢了。北衙禁军里倒是有些素有凶名的高人，不过，不够。”
“明珠楼如何？碧落黄泉如何？”
“明珠楼主，打过交道，左右不过与我一般。昔日传说碧落黄泉二人齐至，未尝败绩，可碧落主已然身殒，黄泉主独木难支，不会以身犯险。”
“三僧三尼如何？”
“两处皇帝可都说不动他们破戒。”
“终南神剑又如何？五道山又如何？八世家又如何？”
她忽地又沉默了半晌，叹了口气，凉凉地开口：“江湖中人，不食君禄，不受君恩，何苦来哉？”顿了顿，又说道：“外头怕是要下雨。去知会他们一声，莫要淋湿了家伙。你下去罢。”
江湖中人，不食君禄，不受君恩……可她又何尝是真正的江湖中人呢？
毕竟，她是小楼的一员。
