七星阁，永定郡府兵临时驻地。
这不过是个小阁子，只有区区数百户，更像一个庄子。四周七座小山环绕，或许这便是七星阁名字的由来吧。这里虽不大，但也山明水秀，从军事角度来讲，也算得上是个要塞。只需数百人把守，便可阻住数千人进袭齐县，也是齐县的一个天然门户。
回到驻地，统领胡义便将杨靳领到了他的房间，酒宴已经摆上，席间只有胡义一人相陪。
“杨壮士不必拘谨，快坐！”
“统领是主人，杨某怎能坐主座？”
“杨壮士还是客气了，这里只你我二人，还请上座！”
杨靳违拗不过，只得坐下，说道：“胡统领邀杨某前来到底所为何事，还请明示！”
胡义道：“不急，鄙人先敬壮士一杯！”
酒过三巡，菜过五味。
胡义道：“实不相瞒，自鄙人奉命剿杀流寇这十几日以来，大小也有十余战，却从未见过似杨壮士这等身手之人，单枪匹马冲杀于数千人之中，所向披靡，还照顾着一位姑娘，居然能手刃流寇之首，真乃猛将也。鄙人得遇壮士，心下甚是欢喜，恳请壮士留下，与我共抗逆贼如何？”
杨靳沉吟不答。
胡义又道：“有了壮士相助，直是如虎添翼，剿灭流寇必在指日，届时鄙人定会向郡守大人力荐，凭壮士这身武艺，前途不可限量，说不得将来鄙人还得仰仗壮士啊！”
杨靳微笑：“谢过统领大人抬爱，只是杨某对仕途并不感兴趣，只想做个自在人，过着与世无争的日子便好，还望胡统领能够成全。”
胡义呵呵一笑：“杨壮士所想确是自在，鄙人着实羡慕，只是如今这世道哪有与世无争的所在！眼下流寇四起，难免有刀兵之祸，这也是无可奈何。惟今之计，只有剿灭流寇，才能停止兵戈，还天下太平……”说到这里，眼见杨靳并不热心，微一沉吟，便话锋一转。
“虽然如今皇帝昏庸，但忠臣良将所在多有，保天下太平也不是难事。只是丞相范仲一人把持朝政，把偌大一个王朝搞得乌烟瘴气，偏偏天宗帝对其极为信任。据传言，朝中已有不少大臣暗中联络，要扳倒丞相。只要此人一除，忠良当道，社稷必得匡扶。要医治一个国家总比要推倒一个王朝来得容易轻巧，且黎民百姓也会少受磨难，如此不好吗？”
杨靳笑了：“如何医治？神国已……”他本想说神国已病入膏肓无药可救，唯有推翻重新建立一个新的秩序，百姓的生活才会好转，但想到胡统领是官府中人，热心功名利禄，此话说来无益，便住了口。
胡义久经官场，岂有不明杨靳话意之理，他并不动怒，仰天打了个哈哈，说道：“社稷之事自有社稷之臣，我等究是活在底层的小人物，犯不着操这等闲心。不管怎么说，眼下只有彻底清剿流寇，永定郡才能太平，别的也管不了，你说对吧？对啦，那位姑娘是壮士的妻子吧，真是郎才女貌璧人一双啊！在这乱世之中，壮士若不谋得一份生计，又如何跟家人过活？何况，如今又有什么生计比得上谋取功名呢，还请杨壮士三思！”
杨靳心下暗忖，觉得这胡义说的也有一点道理，只是有一点点。他魂穿到异界，来到这大益王朝，岂能不想建功立业，成就一番作为，只是为谁而战，他心里比谁都清楚。只有为民而战，为正义而战，为天下而战，才是王道。如今江湖豪俊，草莽英雄，纷纷揭竿四起，大益王朝已风雨飘摇，他可不想助纣为虐。不过，这些流寇滥杀无辜草菅人命，实是毫无道义可言，的确应该清剿，不如暂且留下。况且，自己还未见到何蓉儿，要离去也是无由。
杨靳计较一定，说道：“胡统领言之有理，我思虑万千，觉得还是建功立业为好，况且剿灭流寇亦是民愿。我倒是可以留下。不过，我们可得言明！”
“壮士但讲无妨。”胡义喜上眉梢。
杨靳道：“待流寇覆灭之日，若是杨某还欲离开，胡统领可不能故意刁难，否则杨某恕难从命！”
胡义点点头，正色道：“这是自然。鄙人将壮士倚为长城，自是无有不从，这点请壮士放心！不过，眼下壮士还未立功，若是贸然奉个官职，众将士必然不服，以壮士的身手，何愁日后功名不就？如此只能先委屈一下壮士，就先做我帐前的听令官，不知意下如何？”
听令官，说得好听，其实就是胡义的亲兵，一个小卒子而已，这就是倚为长城的举动？杨靳心下冷笑，但面上神色如常，说道：“杨靳悉听统领吩咐，不过现在我要见一见何蓉儿。”
“那位姑娘叫做何蓉儿么，名字真是好听！”胡义咧嘴笑了，“没问题，酒宴过后我会派人领将军前去。”
很自然地，两人都改了称呼。
杨靳走出胡义的房间，几杯酒落肚，倒也有些轻飘飘之感。夜色沉沉，但东方的云层里隐隐透出一抹猩红，黎明当在不远。
他跟随胡义指派的那名士兵，走出大门，穿过几条胡同，便来到了一个宽敞的院子。虽不奢华，但也有亩余见方，对于这么小的一个阁子而言，能有这样的一个院落也属难能。看来胡义对待何蓉儿还算不错，虽然他们的骤然出现，使得自己和何蓉儿来到此处，但未必便是坏事。
杨靳心念甫动，便听那名士兵道：“那位姑娘就在里面，在下在外面等候。”
“不必等了，回去歇息吧。”
“那可不行，我还要领你回营房呢，要不你睡哪儿？”
房里还亮着灯，杨靳上前敲门。
“谁……谁呀？”听声音正是何蓉儿，她的语声中掩饰不住的惊恐。
“杨靳。”
“哦，进来吧，门没关。”
杨靳推门而入，只见室内布置还算得体。烛光下，何蓉儿抱着一个绣花枕头坐在床边，秀发已然梳理如旧，但目光还是有些呆滞，脸上泪痕犹在。
杨靳见到何蓉儿这副楚楚可怜的模样，心中自责不已，抢步过去，噗通一声，直挺挺地跪在何蓉儿面前，语声凄切，说道：“都怪我无能，未能保护何姑娘周全，让姑娘平白受了这等委屈，我真恨不得去死！何姑娘，你……你还是打我一顿吧！”
