“夫人，今天怎么要去鹿鸣春吃饭了？”紫鹃不解地问道。
虽然那是自家的买卖，可小婉和张陵除非是招待客人，否则基本上不会去鹿鸣春吃饭，偶尔会让人去做几个菜拿回来，那也是要如数付钱的，今天却没到中午就带着宝儿还有她和雪雁，要去鹿鸣春‘唤唤口味’……这借口真是够可以的！
“听说有人对咱家的鹿鸣春很感兴趣，我想见识一下。”快到鹿鸣春的时候，小婉才道出用意。紫鹃点点头，这才明了她的用意。
小婉不在乎将辛苦创下来的事业交给李世民，别看李世民在夺权的时候心狠手辣，也未必就是所谓的‘明君’，但他确实有一代至尊的胸襟，所有的付出都是能够得到回报的——当然，不要寻找什么等价交易，世上本来就没有绝对的等价关系，只是利益所在罢了。
不过，如果有人阴谋夺取她辛苦经营的事业，却是她难以接受的……送和偷本来就不是一回事，就算是皇家贵戚，小婉也决不会束手待毙。
当小婉一行来到鹿鸣春的时候，时间也近晌午了，几个正在门前迎客的伙计见到张府的马车，便已经知道是谁来了，连忙迎了上来，小婉在车上便向他们摇手，最后只留下一个侍候在跟前。
“老爷今天的午饭送去了吗？”小婉边往里走，边问道。自从鹿鸣春开业之后，张陵的工作餐就变成了由鹿鸣春专送，虽然离家很近，但张陵也不愿意来回折腾，用他的话说，有时间还不如多批几份公文。
“回夫人的话，还没有送去，张松告诉厨上，今天老爷要请几位远道的客人吃饭，准备了一桌海鲜筵席，稍晚一些回来用。”伙计回答道
小婉想起来了，这两天那些商人陆陆续续地赶到沧州，张陵陪那几个大商家去看码头……呃，是未来的码头，现在只具备了个雏形。
她点点头道：“给我们准备一桌清淡的，就在二楼弄一个包厢，要能看到门前的。”
“是，夫人，请这边走。”伙计答应一声，在前面引路。
现在正是就餐的时候，一楼基本上就满员了，二楼以上是包厢，相对于人就少一些，而且多是那些读书人或者家中的二世祖——就是有钱有闲的那种。
一行人登上二楼，恰好能看到门口的那个包厢没人，小婉等人便走了进去，掌柜的已经闻讯跑过来伺候。
“最近生意怎么样？”小婉随口问道。
“一楼的就餐位子有些不够，自从推出套餐之后，来一楼就餐的人数激增，经常有人在那儿等位子。”掌柜的禀报道。
“你有什么主意吗？”小婉问道。
“小的原本想将二楼的包厢撤了，但现在看来不行，现在来二楼以上包厢的客人也人数渐长。不过小的另有一个想法。”掌柜的停顿了一下，似乎在觉得是否合适。
“有话你就说，言者无罪嘛，有意见大家可以相互参考。”小婉鼓励道。
“是。”
掌柜的点头称是，继续说道：“小的想，如果将这一层外面的游廊扩建一下，又可多出一些位子。”
小婉思忖了一下，点点头道：“不错，这个想法可以试一试，你再考虑一下，然后画份图纸交给张南，让他计算一下成本和工期。”
“是，夫人，小的马上就去办。”掌柜的答道。
“不急，给我说说那两个古怪客人的事情。”小婉问道。
掌柜的点点头：“是，夫人，事情是这样的……”
就在她们说话的当口，茶点也送了上来……不是茶水，而是咖啡，掌柜的知道小婉喜欢喝这种新式饮料，所以一知道小婉过来，便吩咐人磨咖啡豆煮咖啡。小婉喜欢喝苦咖啡，就是那种既不加奶，也不加糖的，这种咖啡喝着精神，而且寓意深刻，紫鹃和雪雁二人的咖啡都是既加奶又加糖的，至于宝儿……小孩喝咖啡或者喝茶都不好，给他上的是果汁，而且还有一盒冰淇淋。
苦咖啡味苦，闻着可是香浓，小婉执着茶盏，边听掌柜的报告，边一小口一小口地慢慢地喝，那股苦意从唇齿间向五脏六脏中渗透。
等掌柜的汇报完，小婉点点头：“这么说，那一男一女就是来做考察的？”
“对。”
掌柜的点点头：“是的，他们年龄不是很大，也就是二十岁左右，那个女的年龄更小一些，他们从价钱最低的饭菜吃起，这些天每到晌午的时候就过来，几乎是雷打不动。”
“按你这么说，他们这还真像个考察的样子。”小婉沉思道：“你们知道他们是从哪儿来的吗？”
“从哪来的？”
掌柜的微微一怔，似乎有些没听明白。
“对。他们是来自沧州本地的家族，还是从外地过来的？”小婉问道。
“噢，这个、这个小的没有打探过。”掌柜的脸色微微发红，有些窘迫。
“呵呵，你又不是捕快，这没什么好奇怪的。”小婉示意他不要紧张，该来的终究要来，倒也不差那一时。
就在这时，一个店伙计匆匆敲门进来，禀报道：“回禀夫人，那两个人都过来了。”
他说的那两个人自然就是那形迹可疑的一男一女了。小婉早已经跟掌柜的说过，只要那二人出现，就立即禀报她。
听到那二人来了，小婉立即来到窗口向外面偷眼看去，只见在出入鹿鸣春的客人之中，有两名青年男女正向里面走来，从服饰上看不出什么，但从气质上来看，这二人都给人以精明强干的感觉，像是受过特殊训练的一般。
小婉向掌柜的微微一笑：“你去招呼客人，有什么消息再告诉我。”
“是，夫人。”掌柜的答应一声，转身就离开了房间，此时小婉她们点的菜也端上来了，众人的注意力都被饭菜吸引，开始用餐。
……
时令已经过了立秋，阳光炙烤着大地，车轮碾起一蓬蓬地尘埃，四、五辆马车在一条崎岖的土路上行驶，车身不时随着路面的起伏而颠簸，十余名服色各异的护卫催马跟在两侧，向鲇鱼湾方向而去。
“这乘车而来还不如骑马呢，差点儿把老朽这身骨头颠散了。”厉如海下车后，就开始做全身运动，让老骨头、老筋回复原位。
“要不怎么说这条路该好好修筑了，不仅仅为了沧州的百姓，也是为了诸位今后经商方便嘛。”张陵微微一笑。
厉如海活动了一下身子骨，看着其余几辆马车的人也都围拢过来，便正色道：“张大人，就凭你不辞奔波邀我们来沧州的这分情意，我厉某也不多说了，需要多少银钱尽管说，老朽绝不推辞！”
其他人也都纷纷表态，一个个就跟无偿捐助似的，场面倒是挺感动人的，张陵已经不是刚入官场的初哥，那么容易被忽悠，但他的脸上还是露出几分欣然，向那几位商人做了一个罗圈揖，微笑道：“对于诸位的情意，张某铭感五内。不过，在商言商，诸位都是大唐的子民，岂有为公事而让诸位做无利伤本的事情，那样不仅本官过意不去，而且也有伤皇上的圣明！”
厉如海等人固然是对这位年轻的官员另眼相看，刚才半是做作半是卖好讨个人情，都说跟狐狸待久了也会变得狡猾，张陵听小婉谈生意经多了，自然对这些生意人的心态洞若观火，他将这件事情提升了一个高度，却让他们无话可说，商人们相互看了看，对于这位年轻官员自然又有了一番新的认识——事实上，如果不是觉得有利可图，他们又怎么会不远千里的跑来沧州这个地方？
“诸位，这里就是鲇鱼湾……”
张陵领着众人来到海边，一边在海边漫步，一边指点着周围的地势和码头的规划——这个却不怕泄密的，官府行为不怕有人捣蛋，如果有人肯私下里兴建，官府还求之不得呢，反正有抽税的地方就成。
迎着带有淡淡腥味的海风，众人将周围的地形和张陵所说的沧州地理位置比较了一番，都是连连点头。来自扬州的一位桐油商人罗丰说道：“太好了，如此一来，又可以新拓一条商路，而且北上新罗、百济更加方便快捷，而且还能节省运费。”
厉如海微微点头道：“罗老弟此言极是，不仅仅是桐油，漆器、丝绸等物可都是那些蛮夷极其需要的货物，以后从沧州码头出货，完全可以从产地直接进货，既可避免了中间商的盘剥，又可减少路途上的损耗和时间，一举数得啊！”
花是给别人看的，画是给别人欣赏的，自从来到了鲇鱼湾，张陵只介绍了当地的地理和对于码头的规划，显示出朝廷为这件事的诚意——那是踏踏实实地要为百姓做事。至于其中的利害关系……这些商人都是各行的翘楚，没有切实的利益，又岂会被三言两语打动的？
在确认了这一点之后，这些人的目光又向四周打量起来，张陵看得明白，也不由得好笑……
