长安，卢国公府。
程铁牛自从泾州返回之后，除了偶尔去张府之外，都是在后花园中苦练。做为卢国公府的长公子，就算他不去钻营，将来卢国公有爵位也是由他继承，但自从知道要去军前效力之后，虽然李世民体恤大臣让他暂时不必去军前报道，可他在家中也没有闲着，连昔日伙伴叫去喝酒也皆都谢绝，倒是让程氏夫妇心怀大慰。
儿子如此，程知节自然欢喜，所以除了上朝之外，他也是谢绝应酬，在家里陪着儿子练习武艺。只是这时间正赶上年下节礼往来，以前这应酬之事让儿子去跑一跑就成，但现在可就说不得自己得亲自忙碌了，所以程知节干脆来个‘抱病’，派着管事将年礼送到，自己在后花园里给儿子做指导。
想法是好，可结果却是让程知节大甩眼球—— 一些亲朋故旧还有一些平日上竿子找不到机会的人，在听说卢国公‘病’了之后，纷纷上门探病，一些关系远的直接打发掉便是，但那些关系近的少不得还要亲自接待。程知节无奈，只得用药装扮成一付‘病容’，也算是蒙混过关。
今日过来的，是河东张氏的子弟、张若离的长子张行书，两家原本没有什么往来，在河东张氏进京之后，张涣亲自带着张若离上国公府造访，虽然程知节也不待见他们，可碍于一人是张须陀的父亲，另一人是张须陀的长兄，也不得不应付，甚至还答应了张杨氏、张陵的托付，在宿位中为张行书争了一个名额，只是他对河东张氏极其不感冒，轻易也懒得见。
张须陀、程知节、秦琼，罗士信四人之中，张须陀年龄最大，武艺也是高，另外三人皆以师长相待，秦琼排二，而罗士信最少，若非知道张须陀还念着骨肉之情，他根本连见就不愿意一见。
一名下人领着张行书进到内堂，看到程知节已经坐在那儿，张行书连忙抢前两步行礼道：“小侄见过世叔，给世叔请安！”
对这个张家长子，程知节是有些瞧不起的，觉得不过是一个纨绔而已，当时却不过情面，才给谋了个差事，不过从最后听到的消息来看，还不算是个扶不起来的。
他指了指地上的椅子，道：“坐吧，最近差事如何？自从你进入宿卫，差不多也有半年了吧？”
张行书应声坐了，回道：“回世叔的话，小侄这边尚好。只是听说军前需要人手，看是否能够到军前为朝廷效力。”
程知节听了，不禁皱眉，大唐崇尚军功，不少开国元勋的子弟都惦记着上军前效力，只是哪有那么多的位置好安排？何况，他与张须陀交情莫逆，与何东张氏可没那份交情，思量了一下道：“你是河东张氏的长房嫡子，阵前刀枪无眼，虽然其志可嘉，还是留在宫中为宜，反正同样是为朝廷效力。鸿渐目前在长安，有时间的话，你们兄弟之间多来往来往，相互提携。”
上军前挣军功和在后面‘为朝廷效力’可不是一个概念，程知节如此说，其实也就是告诉张行书，与其想着那些不切实际的，还不如和张陵搞好关系，无论是以张陵在皇上眼中的地位，还是与太子之间的关系，只要笼络好了张陵，将来自有腾达的时候。
只可惜，程知节这番心思是白用了，听到他这番话，张行书涨红了脸，道：“张陵正风光呢，怎么会将侄昴这个堂兄放在眼中？况且他那一房早已经从河东张氏分了出去，待侄儿疏远地也是有的，侄儿只想老实本分当差，并没有心思攀附权势。”
程知节听了这话，不禁止皱眉，心里腻歪得不行，看来张行书这小子只是看着规矩了些，内里还是个不谙事理的纨绔。
说起来，张陵一家并无亏欠河东张氏之处，当初张须陀与河东张氏反目，不能说没有张若离的原因。但自从张氏入长安之后，虽然张家来往不多，其实对河东张氏颇多照拂，尤其是张行书的差事，如果不是张陵和张杨氏托付，仅凭着张若离来那么几趟，哪有可能答应？如今张行书说出这番话，委实令人心寒。
张行书还没有察觉到自己刚才的失言，犹自说道：“不是谁都些像铁牛贤弟那般憨厚，待人以礼的！虽然小侄与铁牛贤弟相处时间不多，却是非常投契。”
说到这里，大概有点儿醒过味来了，微微一顿，道：“年节将至，还望世叔保重身体，早日痊愈！”
听起来像是称赞程铁牛，可感觉上怎么是在说自己的儿子好骗？听着张行书说话，程知节总觉得不是个滋味。
这小子的嘴巴……真是臭不可闻！
程知节暗自摇头，已经有些懒得应付他，便叹了口气，有气无力地说道：“劳烦贤侄来看老夫，本当留你吃酒。只是老夫连日辗转不成眠，眼下颇觉劳乏，若是贤侄不怪，先容老夫歇歇。”说着，倚着枕上，不一会儿竟然发出了微微鼾声。
张行书见程知节面色焦黄，又包着头，也不知道病到了什么程度，而且这么快就入‘睡’了，只好拱手行礼告辞，随着下人离开。
等张行书一离开，程知节就跟腰上安了弹簧似的坐了起来，阴沉着脸下了地，吩咐旁边侍候的丫环道：“找人过来将地拖一遍，把他用的茶盏都扔掉，以后河东张氏再过来人，就说我不在。”
“是，老爷。”丫环答应一声，倒也知道是为了什么……张陵是老爷的义子，这个张行书不知好歹的乱说，没当场赶出去已经是仁厚了。
程知节坐在那儿生气，就听到院子里响起了脚步声，却是程铁牛听到父亲有些生气，跑过来请安的。
“没什么事，就是一个不知好歹的中山狼罢了。”
程知节看到满脸汗水的儿子，脸上露出一丝嗔怪的神色，道：“练了一上午，你也乏了，还管这些闲事干什么，回去歇一歇吧。”
“不过才热热身而已。”程铁牛不以为然地说道，他顿了一顿，又问道：“我听说刚才张行书来了，是他惹父亲生气了？”
“凭他也配！”
程知节不屑地道：“我只是叹息张大哥族里怎么会出这么一个白眼狼，三代糊涂人！”
“所以河东张氏才渐渐没落，大嫂不归宗是对的，只可惜大哥太仁厚了。”程铁牛道。
“仁厚之人必有仁报。”
程知节摇摇头，忽然问道：“铁牛，年后你娘就准备去张府下定，以后没事就别过去了，不差那点儿时间。”
“嗯，我知道。”
程铁牛有些小郁闷，他过年后也要去李道玄帐前听令了，按照程知节这话，就没办法再去张府看张楠了。
“瞧你那点儿出息！滚！”程知节笑骂道。
此时张府里也忙着接收年礼，虽然李承乾是太子，可每到年节都不忘给小婉这个‘老师’送份礼，多少不论，可这是就一份心意，小婉和张陵都不得不谢。今年送年礼的人有些特殊，除了正使之外，还有一个自封的‘副使’——高阳公主。
以往张陵夫妇在外地，今年回京倒是诸事便宜，所以这位公主殿下闲得无聊，主动请缨要过来看看‘夏大家’……几年前她还年小，这两年渐渐长成，倒也逐渐知道了小婉的名字，却是从来没有见过，今天听到太子要给老师送礼，就自告奋勇地过来，李承乾疼爱妹妹，便也答允了，不过他没有过来，被李世民召到御书房了。
小婉刚请她入座，就有紫鹃来禀报，说是平阳公主府的两位小公爷派人过来送年礼。
小婉只好请高阳公主暂坐，让雪雁给她倒上饮料，自己出去打赏。
高阳公主不过是十一、二岁的年龄，正是活泼好动的时候，见小婉挺着肚子，一脸的雀斑，颇觉得大失所望，倒是雪雁给倒的果汁和桌上一些西式糕点，非常喜欢，当下就拿了一块放到嘴里，这些细点入口即位，味道甘美，高阳公主食指大动，又吃了数块犹自未足。
“公主殿下，这些点心太甜，小心牙疼。”
和高阳公主一起过来的还有两位年长的宫女提醒道。
“真没趣！”
高阳公主撇撇嘴，站起身扫视这间屋子，刚想询问小婉怎么还没有回来，忽听到后院方向传来一片笑声，不由好奇地看向雪雁：“那边笑得那么开心，有什么好玩儿的事物？”
雪雁恭恭敬敬地答道：“回公主殿下的话，后面是小少爷和几个孩子正在儿童乐园玩耍。”
“儿童乐园？快带我去看看！”高阳公主眼睛一亮，立即就要往外走。
雪雁有些为难地看向那两位宫女。那两位宫女却是东宫出来的，知道张家和太子的关系，因而向雪雁微微点头。
“公主殿下，请跟奴婢这边走。”
得到那两位公主的首肯，雪雁在前面引领着向后边走去，小婉和紫鹃匆匆回来，正看到他们的身影，微一寻思，小婉低声向紫鹃嘱咐了几声，乐得回房休息一会儿，紫鹃则快步向后院走去。
