转眼间已经是四月中旬，前方频传捷报。
贞观四年，三月底，李靖率3000骁骑出马邑，经恶阳岭，在夜色掩护下，攻占襄城（今内蒙古和林格尔西北土城子）。颉利可汗没有料到唐军忽至，在慌乱中排兵布将，却不料心腹大将康苏密挟持隋炀帝的皇后萧氏以及其孙杨政道降唐。
颉利见康苏密降唐，不敢停留，继续率部向阴山撤退，在浑河边与柴绍的金河军交战，之后又在白道(今内蒙古呼和浩特西北)遭到兵出云中(今山西北部)的李绩率领的通漠军截击，大败。
四月初，颉利退屯铁山(今内蒙古白云鄂博一带)，收集余众数万。颉利自觉已不是唐军对手，即派执失思力为特使，到长安向李世民谢罪请降，表示愿举国内附。
此时整个长安都在议论突厥来使请降的事情，有那老成的便认为应该宣仁义与蛮夷，以示天朝威德；还有的人主张斩尽杀绝，以为天下诫……朝堂上下一片议论之声，而李世民只是听着并没有立即作出答复。
军国大事，关心的人不少，可张府除了关注张麟的家书之外，对其它的事情全不在意，因为她们有更重要的事情——明天就是四月十六日，春闱下场的日子，张麒和绣娘的那个未婚夫黄明诚都要应试。因此，阖府上下一片忙活。
虽说只是未婚夫，但黄明诚和张麒的关系却是相当不错，两个人为了便于学习，便一起搬到张府后园的一个僻静的院子，除了两名侍候的小厮，平时不许任何人过去打扰。
目前小婉的身体已经没什么问题，她是准备放紫鹃走人的，身契之类的早就还给她了，而且在紫鹃名下还有一些张府生意的股份和五顷地，就身家而言，也算是不菲的了。但紫鹃若是离开，她的身边就少了人，最后从张储收养的那些孤儿当中选了两个十三岁的女孩，一个叫拢翠，另一个叫凝玉，这两个女孩颇为聪慧，而且颇精算术，如果好好培养，倒是她的一个帮手。
张麒是她的小叔，小婉从小就是将两个小叔和小姑子当自己的亲弟、亲妹照看的，开科在即，每日三餐都是她亲自下厨照看，营养、美味兼顾，准备的东西也都是精心筹谋的，连李婶都念叨着托了二少爷的福，谢了小婉好几次。
十六日凌晨，小婉早早的起床，先将妞妞喂了，然后便去厨房……厨房那边也早早的开火，除了早饭已经给张麒和黄明诚二人送过去之外，还准备了装潢饮食的竹篮等物，小婉还特地做了两份琥珀核桃用皮口袋装了，她记得核桃是健脑食品，她前世上大学的时候可没少吃这玩意，以至于都产生心理阴影了，很长时间不敢再吃核桃。
上房这边张杨氏和李婶也早就起来了，绣娘和张楠面对面坐在那里拿着针线活，可谁的心思都没在针线上。
“绣娘姐姐。”张楠看了一眼针线活，嘴角微微上翘。
“啊？”绣娘像是吓了一跳，不解地看着张楠。
张楠小嘴儿一噘：“绣娘姐，我知道你的绣活儿比我好，可也用不着将针插到我这绣活儿上吧？”
“嗯？”
绣娘闻言一怔，低头看时，只见自己的针线可不是插在张楠的绣活上？
“我……”绣娘顿时闹了个大红脸，原本白嫩的皮肤犹如滴血一般红了起来。
旁边响起张杨氏、李婶和张楠的笑道，绣娘的头更是臊得抬不起来了，最后还是张杨氏心疼义女，笑道：“都别做了，等会儿去门口送送他们。”
这时张麒和黄明诚也起身了，两人都已经收拾整齐，不过眼圈都是黑的，看来都是熬了夜的，张杨氏皱眉道：“不是告诉你们要好好休息，不要熬夜吗？”
张麒笑道：“嫂子不是曾经说过嘛，临阵磨枪，不快也光。”
张楠皱着眉头道：“净瞎说，嫂子可没让你半夜磨枪，见光黑眼啊！”
“咳！”
张麒作出恼怒状：“怎么跟二哥说话的？”
张楠小手一叉腰：“想理论吗？来，咱们就在这儿说上两个时辰，看谁紧张！”
两个时辰？
半个时辰就要命了，张麒立即高举免战牌。
张楠还待乘胜追击，旁边绣娘轻轻拉了她一下，两个人嘀嘀咕咕的不知道说些什么。
“好了，时候不早了，你们也该早点儿过去了。”张杨氏又叮嘱了一番之后，催促起来。
张麒看了看外面的天色道：“是不是早了些？”
张杨氏道：“赶早不赶晚，万一耽搁了可不是玩的。”
“是啊，既然都准备妥当了，还是快些去吧。”李婶在一旁也催促道。
这时，张忠进来禀报车马已经准备好，小婉对二人道：“走吧，我送你们过去。”
“这怎么可以？”
张麒和黄明诚连忙推辞，小婉却是不听说的，吩咐小厮们将下场的东西拿到车上，然后带了拢翠和凝玉两个小丫环上了第二辆马车，张麒和黄明诚则上了第一辆马车，张松、张有带了十多个张府的护卫在车后跟着，以前总是随身保护小婉的几名东宫侍卫和公主府侍卫早就在她回长安的时候各自回府了。
天还未亮，两辆马车上都挂了灯笼，昏黄的灯光照在街道上，并不如何明亮，仅仅能够照亮前面那一段路，从张府去考场并不是很远，这一路上基本没有有行人，偶尔会遇到几辆马车或者骑马的人，他们也多是赶考的人或者来送他们赶考的家人，不知道为什么，小婉想起了前世的高考……那个时候，所有的家长都和她一样，送自己的孩子去参加高考，可真正欢呼雀跃的又有多少？
距离考场尚远，已经看到那边是灯火通明，到处是人头攒动，车马都无法靠前，小婉只好叫停了马车，看着前面的景象，她却是不宜走过去。张麒和黄明诚已经下了马车来小婉车前。
“前面我却是不宜过去。”小婉在车里隔着车窗又叮嘱了几句之后，便命几名护卫带着饮食笔墨等物跟着过去，有不少考生都是张麒的同学，张麒和黄明诚立即融入其中。
小婉坐在马车中，看着眼前热闹的场面，心中有几分感慨，再过十年左右，宝儿可能也要下场应试，也要面对这千军万马的竞争，不知道又会是什么景象……莫名其妙的，她竟然想起‘范进中举’的典故，其实无论是古代现代，这开科取士从来就没有真正消失过。就以她所熟知的历史，在计划经济时期，考上大学就意味着一个金饭碗，大学毕业后就是好岗位，就意味着提干的机会；到了市场经济的时期，又有了公务员考试，这不也是另一种形势的‘八股文’？想一想真是觉得好笑。
“嗯？”
小婉忽然听到一阵不和谐的声音，转头看时，不由得哑然失笑，却是拢翠和凝玉这两个丫头睡着了，脑袋在胸前一颤一颤的，发出轻微的酣声。
到底是小孩子，说睡就睡，真是幸福啊！
正在这时，马车外面忽然有人问道：“车内可是弟媳？”
弟媳？
怎么这里也有人认亲，不过听着声音可真是熟悉。
小婉打开窗帘借着灯火的光亮看去，讶然道：“张温大哥？”
在车外站的正是张温，他的身旁站着一个少年，身上穿着一件半新不旧的青衫，一手提着一只竹篮。
“是我，今天可是张麒下场？”张温笑着问道。
“是啊，张大哥，你不是在军前吗？这位又是谁？”
张温道：“我昨天回兵部送文书，放了三日的假，这是我的一个小兄弟，叫张行诚，正好下场，她家里只有一个老母亲，身体不便，我赶上了就过来送他下场，老远的看着像是你家的马车，过来一问果然是你。”
他又看向那少年道：“行诚，这就是你张陵大哥的夫人，长安城鼎鼎有名的夏大家！”
“行诚见过嫂夫人！”张行诚恭恭敬敬地行了一礼。
小婉在车里隔着窗也还了一礼，然后便问道前方的战事，张温是从前方过来的，说得自然要比市井传闻正版，看他的样子，大概也是高升了，说话举止间再没有泾州时那般不得志的模样。
这时，前面开始入场，举子们都过去排列待检，张温道声告辞，也带着张行诚过去，两支队伍如同两条长龙般的排出去，至少也有三千多人。
小婉命车夫将马车又赶得近了一些，好不容易才在人群中找到了张麟和黄明诚，两个人排了小半个时辰的队才轮到他们检查，那几个负责检查的差役将两个人从头到尾检查了一番，连头发里面和鞋袜都没有放过，然后又将竹篮里的东西翻了一遍之后，这才让二人过去。
二人临进场的时候，向马车这边挥了挥手，小婉这才放下窗帘，吩咐车夫道：“回府。”
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