那小小的信使在夜色中迅速地化为一个黑点，它将在之后的几十天里飞往北方，然后就将我的信件送到珍妮的手中。
我看了一会远处夜色中朦朦胧胧的树影，打算拉上窗户……然而路上的几点火光吸引了我的注意力。我凝神远眺——但他们的距离已经超出了“真实之眼”的效力范围，看得并不真切。他们正在向这边走来，似乎目的地就是这座宅邸。于是我关上窗，又熄灭了屋子里的烛火，在窗帘之后借着月光观察他们的行踪。
火光逐渐接近——那是被提在手中的风灯的光亮。对方是三个黑袍人，穿着深色的批风，带着兜帽，一面交谈一面匆匆前行。其中一个头发较长的家伙在转头的时候从兜帽的缝隙之中露出了一丝银色的反光，我的心随之一跳。
果然是暗精灵。
府邸外面执夜的卫兵并没有阻拦他们，看起来他们是这府上的常客了。
大约在十几分钟时候，我走到门边将木门推开一道缝隙——脚步声从楼下传了上来，并且伴随着低声细语。但他们没有转向二楼，而是脚步不停地上了三楼。
我在房间里耐心等待着，直到三十多分钟过后，脚步声再次传来并且逐渐接近，随后我听到了木门被关上的声音。
我推开房门走进昏暗的走廊，为自己施加一个“猫之优雅”和“强化听觉”。脚下的声音立即变得微不可闻——就像是一只猫踩在自己脚爪的肉垫上行走。
我在第一间房门外侧耳倾听——里面有声响，却极其微弱，似乎是从隔壁传来。而后我走到另一扇门边，声音立即变得清晰起来。
里面是三个人，正在低声交谈。
“快下决断，维尼。我们时间可不多了。”一个尖细的声音，听起来像是一个刚刚变声的人类男子。
“假如你们想过这样做的后果的话……”另一个声音，粗重沙哑，“威廉的态度并不鲜明，他也仅仅是一个公爵次子。”
这个人似乎就是被称作“维尼”的人。
而后第三个人开口说话：“我听说黑太子正在赶往这里。”他只说了这一句就不再言语，而其他两个人也一同沉默了下来。
我俯身从钥匙孔里向内看去——他们的房间似乎比我的更大一些。在目力可见的小客厅里并不能看到人影，但内室的虚掩着的门缝中透出烛火的光芒。
试着拧一拧门把手——毫无声响地转动了起来。而后木门被我推开一条缝隙，我闪身走了进去、关上门，在环视四周之后坐在了小客厅中的一张椅子上，正对着内室的房门。
一个魔法被我施展出来，然后将整个房间的声音同外界隔绝起来。
内室里的三个人在沉默之后再次开口。这一次是刚才的第三个人——声音干净平和，比前两位更像一个精灵：“维尼，我理解你的顾虑。我们的女王陛下强大无比，远远不是我们可以对抗的……然而你有没有想过我们完成任务、或是没有完成任务之后，回到北方去的后果？”
被称作“维尼”的人半晌没有说话，接着轻声叹一口气：“我当然想过……”
“如果干得漂亮，赢得了那位女士的欢心、并且让她意识到了我们对她的重要性，她就会希望我们更加忠诚、对她惟命是从并且生不起半点儿反叛的心思。”第一个声音说。
“那么她就会将我们变为魔法傀儡。”第三人冷静地补充，“那种看起来威风无比的魔法傀儡。但我已经告诉过你们——他们实际上都是些短命的家伙。昆尼塔斯家族的次子陶诺斯在四年前被女王陛下授予了‘使用魔法’的荣耀……然而在两年前却被宣布在执行任务的时候战死。我童年时代最好的朋友帕尼尔在三年前被授予‘使用魔法’的荣耀，却在去年被宣布战死……你们的身边一定也有这样的事情。但问题在于……”
“在这样一个年代，一个和平的年代，究竟是怎样频繁的战争才能使那些‘光荣的操法者’接连死于‘战斗’，并且几乎无一幸免！？”嘶哑的声音似乎压抑不住内心的恐惧与愤怒，厉声说道，“不，不是什么战争，而是我们的那位女王陛下！在出发之前她召见我们，勉励我们，最后却对我们说——我们的身上拥有神秘学的天赋，她会在我们‘漂亮地完成任务’之后授予我们那样的‘荣耀’——”
“我都知道。”维尼的声音略显疲惫，“‘干得漂亮’是这样的下场，任务失败大约也是同样的下场。我从来就没相信过……她的那一套说辞。我们都知道精灵的身上是没有神秘学天赋的，即便有——我们三个人同时拥有那种天赋？！除非是黑暗女士发了疯！”
“可是我们能怎么办？！”他厉声说道，“黑太子正在赶往这里——这难道不是说明女王陛下已经对我们不那么信任了么？我们也许逃得出南帝汶自治领，然而你们甘于隐姓埋名、混迹在一群人类之中么？所以我们现在只能在这里等待——等待出现一个奇迹并且让我们找到更加强大的依靠，到那个时候才可以脱离陛下的掌控而无需惧怕她的报复。”
“可是你明明已经取得了威廉的信任，并且和那些矮人们的关系也相处得不错。”第一个声音说道，“我们得到矮人的技术，再帮助威廉?泰达斯建立他自己的……”
“难道你们还没有了解人类这种生物那无比复杂的心机么？”维尼打断他的话，“谁能够保证威廉?泰达斯在成功之后已然对我们怀有感激之情，并且甘愿冒着惹怒女王的风险庇护我们？”
三个人再次沉默，我安静地听着他们的对话，不禁为自己的好运气感到开心。
我原以为这三个家伙是那种“忠心耿耿”地为米伦?尼恩卖命的人。没有想到他们竟然在我到来之前就生起了反叛的心思，并且已经知道了那些魔法傀儡的下场——在得到了足够的精神力量之后被暗精灵大法师吸收，然后悲惨地沦为一具尸体。
只是这三个人似乎还不知道，他们的公主殿下也生起了与他们类似的心思，并且他们的那位女王陛下最大的死对头，撒尔坦?迪格斯此刻正坐在他们门外的客厅里，微笑着听着他们的谈话。
三个人沉默了一会儿，接着内室里响起了杯碟碰撞的轻微声响——似乎是他们在饮酒或者饮茶。大约过了五分钟，又传来椅子拖地的声音。维尼和第三个声音的主人说道：“今天暂时到这里……我们大约还有十几天的时间，总会有办法的。”
第一个声音的主人无精打采地说道：“那么，晚安。”
脚步声，开门声。
内室的烛光透了出来，在地板上映出一个长长的梯形。暗精灵都有微弱的黑暗视觉，这使得他们在极短的时间里就适应了客厅的昏暗，并且发现了坐在椅子上的我。
一个腰间配有长剑的暗精灵立即抽出他的武器，大声喝道：“什么人？！”——这是第三个人的声音。
另外两人一人抽出了匕首，一人在慌乱地四下张望之后拿起了身边的一个盘子——又觉得不妥，抄起了一个银质烛台。
持有匕首的暗精灵谨慎地上前一步，伸出左臂拦住想要向我冲来的长剑武士，沉声说道：“陛下的使者？还是殿下的使者？”
这声音应当是属于“维尼”。他大概是注意到了我的银发——暗精灵们在看到银发的时候首先想到的当然是自己的同族而非尼安德特人。
我坐在椅子上未动，双手交叉搁在椅子的扶手上，微笑道：“三位的名字？”
似乎是被我这种“从容”的气度所感染，维尼脸上的惊惧神色逐渐平缓下来，迟疑了一会，说道：“维尼?埃德森，哈伦?飞利浦，索尼?豪尔森。——您不知道我们的名字？”
“似乎三位在暗精灵当中鼎鼎有名。然而很抱歉……我的确不知道你们的名字。”我笑着说，“因为我不是暗精灵。”
维尼的脸色一变，在我来得及说出下一句话之前对前方的暗精灵喝道：“哈伦，先抓住他！”
手执长剑的暗精灵立即大步上前，手中的长剑化为一道白光直刺我的肩膀。他拔剑的动作迅猛凌厉，像是一条昂首突击的眼镜蛇，剑光伴随着破空时的“嘶嘶”飞射而至，简直比得上近距离射击的弩箭。
我的食指轻轻向左侧一弹。
被我的手札魔力增幅了的“法师之手”立即拨上长剑的锋刃。巨大的力量令那长剑改变了轨迹，剑手随之向左连踏三步才稳住自己的身形，随后手腕再抖，剑身弯转一个刁钻的角度直奔我咽喉。
然而“法师之手”再一次搭上剑锋，长剑又在我的身前向右偏转，正对上手持匕首向我冲来的维尼。
