那一队骑兵行进的方向偏西，在五分钟以后变成了背对我们。这正为我们的追踪提供了便利的条件。我与哈伦悄然跟上，缀在他们身后一百多米的距离。战猪的奔跑速度远胜人类，但好在他们为了保持队形并未全力狂奔，我又为自己与哈伦加持了“中级风之疾走”，勉强能够跟得上他们的速度。
这真是极好的运气，我不知该感谢前世为自己加持的那个“大预言术”还是手指上的幸运戒指。我们在骑兵的身后追踪了将近三十分钟，渐渐感到四肢无力、胸口发胀——地下世界的恶劣环境削弱了我们的体能，假如他们继续走下去，大概我们就要被甩掉了。
所幸骑兵们开始逐渐放慢速度，而前方远远地出现了一道贯彻“天地”之间的墙壁——那应当是地下王国的尽头了。岩壁上遍布巨大的裂缝与孔洞，底端则是狰狞凸起的钟乳石与火成岩。我注意到一些倒着向上生长的石头有断裂的痕迹，裂口锋锐尖利，似乎是刚刚形成不久。似乎我们来对了地方。能够撞断这些巨大的石条的，也只有火龙这样的庞然大物了。
矮人骑兵们停住了脚步，而我们也停了下来，将身体隐藏在岩石的阴影之中。这里的温度比我们刚才待的地方要低上不少，空气也不那么污浊。我大口吸气，感觉自己的头脑终于略微清醒了一些。
而后这些矮人们开始忙碌起来——每个人从战猪的身侧取下两个袋子，然后将他们谨慎地堆积在一起，而另外两三个看起来是指挥官模样的矮人则开始在地上指指点点，又将一张地图在岩石上铺展开来，似乎在讨论着什么。
大约十分钟过后，他们做出了一个决定，然后开始大声号令其他的军士。十几个矮人开始用从战猪身上取下来的零碎部件组装出一个钻头来，并且以惊人的效率开始在原地搭建一个木质的手脚架。
尽管暗精灵同样拥有黑暗视觉，然而他的视线却没有我延伸得那么远。他低声问我：“那些矮人在做什么？”
“似乎在搭建一个手脚架……现在正在向架子上搭载钻头——这些家伙要在这里开矿？”我疑惑地皱起眉头，再次集中精力去观察他们的动作——此刻手脚架已经搭建完毕，开始有几个身强力壮的军士使用一种依靠齿轮传动的动力系统令那钻头开动起来，并且深入地下。
“是狭长的钻头还是粗短的钻头？”哈伦再次问我。与地下世界的交流似乎令他知道了不少矮人们的同坐流程，此刻他的表情就像是一个正在思考技术细节的工程专家。
“应该算得上是狭长。”
“那么就不应该是开矿……况且也不会由十几个骑兵跑来这里开矿。”哈伦说道，“我猜他们是想要钻出一个坑洞——这附近的地质状况让他们没法儿用铁锹和镐头来完成这件事情。”
我们俩没法儿弄清楚矮人们在搞什么把戏，只得继续潜伏在阴影之中沉默地看着他们将钻头退出地面，然后拆掉手脚架，将它移动到另一个地点，重复刚才的过程。
他们一共在七个不同地点钻出空洞来，之间相距有近有远，看不出有明显的规律。然后持有火把的矮人迅速地后退，另一些人则将那些堆在地上的袋子小心地搬到孔洞旁边，将袋子里黑色的粉末倾倒进空洞之中，再将它们压实。而后矮人们都离开了刚才的工作地点，手脚架也被拆开运走。一些人退出了一百多米，另一个人持着火把在地上点燃了什么，接着向他的伙伴那里飞跑过去。
黯淡的火花在地上跳跃，连成几条火线。我在这一瞬间意识到了他们想要做什么，几乎与哈伦异口同声地向对方说道：“堵住耳朵！”——然后伴随着一声巨大的轰鸣，整个地面都颤抖了起来，仿佛是附近发生了一场小型的地震。
刚才被钻了孔的地面上，几块巨大的扁平岩石被炸飞起来，又在空中碎裂成小块飞射四溅，甚至有的掉在了我们的藏身之处。
那一片区域被浓重的烟尘笼罩，而矮人们发出大声的呼喊，似乎是有一个人因为退得不够远，被崩飞的石块击中了身体。
但此刻我的视线并不在他们的身上，而是集中到了远处岩壁上的一道横贯的巨大缝隙之中。就在刚才的一声巨响过后，一个暗红色的身影从那裂缝中一闪而过，然后归于平静。
我感到自己的瞳孔猛然紧缩——是龙。那这样遥远的距离上他的身影依旧能够被我看清，除了火龙还能有谁？
远处的烟尘逐渐散去，地面被火药的威力掀掉了整整一块，出现了一个巨大的坑洞。我在震惊于矮人们的力量的同时又看到了另一幕奇景——一道高高的水柱从那坑洞里喷射出来，形成了一个高达十几米的喷泉。泉水在昏暗的环境中闪动着透亮的光泽，没有腾腾的热气，也没有刺鼻的硫磺味儿，似乎正是哈伦所说的“冷水源”。
这些矮人们来到这里，就是为了用火药炸出水源么？抛却黑火药的威力不论，单单那种精确打孔的计算技术就已经令我感到震惊了——那是一种完全不同于法师们在实验室中依靠经验进行研究的方式，似乎还有一种自成体系的精确计算方法。
远处的喷泉在五分钟之后逐渐降低高度，然后开始填充那个被炸出来的坑洞，接着渐渐外溢铺满了一整片岩石地面，而后汇聚成一道溪流，开始向黑暗中流去。
矮人们开始对着岩壁大声呼喊——使用的是矮人语。我对那种语言并不精通，但哈伦所知的却已经足以让他弄清楚那些矮人们所表达的意思了。
“他们在说——请享用生命之水吧，伟大的火龙！”哈伦向我解释道，“生命之水是他们对于冷水源的称谓——在地下世界冷水源可是极其珍贵的……这些家伙的运气相当不错，竟然在这里找到了它。”
“我们的运气也相当不错。”我在黑暗中微笑了起来，“省去了寻找火龙的麻烦，更省去了寻找水源的麻烦。”
“下一步怎么做？”哈伦向远处的岩壁上看了一眼，然后深吸一口气，似乎想要克服对那头庞然大物的恐惧感。
“等在这里，看他什么时候出现，什么时候来饮水。”我摸了摸袍袖当中的一个小口袋，再次确认它安安稳稳地呆在我的身上，然后将身体向阴影里缩了缩。
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哈伦已经睡眠了七次，而我则睡眠了两次。为了防止火龙从岩壁的大裂缝当中看到我们，我俩找到了一条斜着延伸进地下的深坑，里面的温度比地表还要低些——我怀疑这整片地表之下都是一条巨大的暗河，矮人们引出的冷水只是其中的一小部分。
我们随身携带的干粮被分成了十几份，每天摄取很少的食物，然后尽量减少肢体动作，以确保这些食物所转化而来的能量不会被过度消耗。实际上在来到地下世界之前我们就已经准备了足够的口粮——那种暗精灵们特有的食物“石饼”——用肉松、干蔬菜、糖、食盐、面粉烘烤压制而成的饼干。半块就可以填饱肚子，却硬得像石头。
矮人们炸出来的冷水源解决了我们的饮水问题，那条溪流在矮人们离开三天之后分出了一道支流，从坑洞的前方经过，正好方便我们在石块的阴影掩护之下取水饮用。
眼下我正在洞口扶着一块凸起的石头，向远处观望。而哈伦站在我的身后，脸色更加苍白。我能够感受得到他体内的那颗心脏在加速跳动——因为他感到了本能的恐惧。
更远处的岩壁之上，出现了一片火红色的影子。这影子在略一停留之后伸展双翅，借助双腿的推力从高处滑翔了下来——滑翔的轨迹并不优美，在空中歪歪斜斜地拐了个“S”形之后落到了地表上，踉跄了两步才重新站稳，然后迈动四只巨爪将大地踏出沉闷的轰响，走向那片冷水的源头。
我心中的惊喜愈加强烈——火龙巴卡拉斯的伤势远比我想象得要严重，而且是伤在了翅膀上。龙族的双翼是他们使用龙语魔法的增幅器，一旦双翼受到了严重伤害，巨龙们使用魔法的能力就将大大降低。而一旦一头巨龙失去了双翼——就像安塔瑞斯那样，他们就会丧失使用魔法的资格，甚至失去喷吐龙息的能力。
火龙刚才在滑翔而非飞翔，但即便是“滑翔”，他的动作也显得勉强。现在他将巨大的头颅凑近那个水坑——几乎占据了所有的空间，然后开始喝水。
巨大的“咕嘟”声在整片空间中回荡，而哈伦的脸色愈发苍白。我默不作声地凝视着远处的火龙，直到他抬起头来，用那对黄褐色的巨目向四周扫视——那一只眼睛就抵得上一个成年人类的身高。
我在黑暗之中与他无声对视……但他并未发现我。
这只庞然巨兽在饮水之后又大步走到了岩壁之下，然后将两只前爪抬起，强壮有力的后肢在地面上用力一蹬，一对巨大的膜翼再次展开，用力扑打，在地面上激荡起大片的尘土来。这一次我终于看清了他双翼伤在了哪里——一道纵贯的伤口从左翅根延伸到了膜翼的另一端，将左翼从中间裁开。
难怪他在滑翔的时候会显得那样吃力，而在此刻试图飞上那道裂缝当中的时候更加吃力——就像一只刚刚学会了飞翔的雏鸟，歪歪斜斜地腾空几十米之后忽然失去了平衡，右翼加紧拍打，四爪在岩壁上抓紧凸起的巨大石块才没有让自己掉落下来，然后连飞带爬地又回到了裂缝当中。
我回过身来搓了搓了手，长出一口气，感到自己的计划开始变得越加完善。而哈伦的神色已经有些呆滞，愣愣地望着远处的那道大裂缝，半晌才喃喃道：“天哪……他是多么巨大……我们怎么可能打败他……”
“事实上，在三百年前我已经打败过他一次了。”我轻拍他的肩膀，“放松，这只是一头衰弱不堪的火龙而已。”
暗精灵又将目光转向我：“所以现在每当想到那些有关您与巨龙战斗的传说——天哪，那是多么的不可思议。您……我没有不敬的意思——怎么可能在从前拥有那样的力量？和那样的庞然大物战斗的力量？”
“现在我还将再次打败他。”我微笑着耸了耸肩膀，然后开始准备一会儿要用到的东西。既然已经确定火龙会从那里获得水分，那么我就可以开始进行我的计划了——一些威力强大的毒性物质，一些可以促进血液循环的刺激性药草，一些可以确保生机不会从体内流出的魔法制剂，和几个在昨天被我牢牢记忆的魔法。
然后我耐心地等到了哈伦下一次睡眠的时间。我让他独自留在坑洞当中，自己则披上黑暗的斗篷，又在身上加持了“抗拒侦测”、“变色龙皮肤”、“魔法隔绝”，像一道黑影一样走进了大块岩石的阴影当中。
“变色龙皮肤”可以令我在行进的时候确保自己身上的颜色与周围的环境完美地融为一体，“抗拒侦测”也令我无法被“魔法侦测”这样的法术探知，“魔法隔绝”会令我在施法的时候不至于发出明显的精神力波动或是魔力波动。我谨慎小心地行进了近千米，终于来到了那个由冷水源所形成的水洞旁边。
这坑洞里已经被清水填满，底段连着暗河，也许有几十米深，也可能有上百米深。大小相当于一间小客厅——而巴卡拉斯的一个头颅就有这么大。
我抬头向上看了看——大裂缝里的黑暗悄无声息。
于是我迅速地将准备好的药剂和粉洒进水坑里，然后以最快的速度施展魔法，确保这些药剂会一直凝聚在这里，而不会随着水流漂向别处。
这些药剂一旦进入巨龙的体内，就会引发伤口感染，滋生致命的微小生物。而另一些药剂则会确保这些微小生物的旺盛生命力——它们将在巨龙的伤口、体内迅速繁殖，又在魔法的作用下分泌出更加险恶的剧毒物质，一点一点地蚕食巴卡拉斯的生命力。
为了不让我的那为敌人发觉其中有人为的因素，我选择的大部分是植物制剂——这样一来，效果就会比矿物制剂弱得多，但我有耐心等待——我已经等待了几百年，不在乎这几十天的时间。
最后一点微弱的魔法光亮也消弭于黑暗之中，我再次抬头仰望，然后悄悄地退回阴影当中。
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按照地上世界的标准，从我们进入地下王国到现在已经过去了十三天。两天之前有另一队矮人来到了这里——这一次的是大型的车队，车辆之中满载亮闪闪的金属——有金块，有金器，还有大量的金币，几乎堆成了一座小山。这些财富足以令任何一个地上王国发动一场战争，而现在却只供火龙吞噬、修复伤口。
巴卡拉斯在他们离开之后照例滑翔下来，状况似乎并无改观。然而他探出巨大的、生有倒钩的舌头将那些黄金吞入了口中，甚至还化为人形拾取了那些散落在角落里的细小金币。
他在吞噬了黄金之后走去水坑边饮水——我屏住呼吸观察它的一举一动。但好在他并没有察觉任何异常，又回到了岩壁的大裂缝里。
我轻轻地出了一口气，然后微笑起来。第一步已经顺利完成，接下来的就是等待。我还需要等他再多摄入一些我精心调配的毒药，然后让它们的效力在体内慢慢积攒，直到某一刻忽然爆发出来。
哈伦在第二天离开了我——他得从原路返回地上世界，然后为我准备下一批药物。这种谨慎并非多此一举——因为每年出入地下世界的人类屈指可数，每一个人在地上与地下世界的关卡处通行的时候都会受到严密盘查，然后被几个矮人暗探秘密跟踪，直到确保他“规规矩矩”地从哪儿来、回哪儿去。
虽然我们有不少法子可以甩掉或者杀死那些暗探，但考虑到目前从事的这件事情的风险性，他还得冒着生命危险再一次从岩浆池上面的那条通道上走进来，然后如此往复两到三次，直到我为那头火龙量身订制的“第一个疗程”结束。
眼下我独自一人静坐在阴影当中，隔着地下世界污浊的空气遥望远处那个并不知晓我的存在的敌人，感受到了久违的畅快之情。火龙曾经以一个协同者与蛊惑者的身份参与那场针对我的战争并且将我杀死……现在，我要让同样的命运在他的身上重演。
只是我打赌他不会有机会像我一样重生。
从哪里来，就回到哪里去吧，巴卡拉斯。我在心中默默说道，深渊地狱永远是你最好的归宿。
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