我曾经认为矮人国度的城市里也会如荒野中一样昏暗阴沉，但在我远远地看到矮人王城“阿尔古纳”的时候，我改变了自己的想法。
大约有八根人工建造的巨大石柱矗立在城市周围，石壁上被种满了可以发出光亮的荧光苔藓——那种被称为“帕拉丁的恩惠”的植物。石柱的外围似乎还镶有大块的月长石罩子，使得荧光苔藓发出的光亮被双倍放大，最终变成了八根亮度不输于人类世界最明亮的灯火的照明物体。
占地广大的王都沐浴在这光亮之中，竟然与地上世界的白昼毫无二致。
而菲克斯告诉我，类似种植有荧光苔藓的石柱还分布在城内的每一条主要街道两旁，虽然略微小些，但足以让街道上“灯火通明”，永远不会陷入黑暗。
因为地下世界空气的流动相对于地上世界要缓慢得多的缘故，如无必要，矮人们大多使用这种冷光源照明，而非会令空气变得污浊的火焰。
眼下我们已经行进了六天，中途遇到了一队正在执行巡逻任务的骑兵，因此菲克斯现在可以坐在一辆平板车上，不用忍受剧痛与我徒步行走。
只是那队骑兵给我们带来了一个不好的消息——在他们离开王都的时候，已经有一个谣言在民间流传：据说矮人王塔西亚已经病危，现在王都高层暗流涌动，正在进行王权交接之前的利益分配。
这个消息在民间大约流传了四天，而后王室医生公开发布声明表示矮人王塔西亚现在的健康状况良好，已无性命之忧。但人们一致认为这仅仅是官方为了稳定国内形势的托辞……毕竟长子殿下在国内也拥有相当一部分支持者，并且大家都知道，他有坐在铁王座上的野心。
菲克斯在听到这个消息之后沉默了很久，然后询问骑兵队长他在执行巡逻任务的这几天是否见到了其他的军队。
对方在沉思之后做了否定的回答，然后菲克斯明显地松了一口气。
“看来的确是谣传。”菲克斯侧过头来对我低声说道，“否则我们现在应该已经被包围了。”
“无风不起浪。”我看向远处那座笼罩在光亮中的王城，在心里掂量这位长子殿下在地下王国中究竟有多少分量，“如果不能确认你的父王已经去世，我们倒是可以退一步，确认他的身体状况目前并不乐观了。按照你的估算……如果他现在仍然活着，还能支撑多久？”
“上一次见到他的时候，他的病情已经很严重了。医生说他患有肺炎，胃和肝的状况也并不好。”菲克斯的脸上并无太多哀切，以极其理智的语气低声陈述事实，“如果上一次那个消息是真的，我一点也不会感到意外。然而如果我的父亲死去，我的那位弟弟所做的第一件事就会是派人来杀死我。但从目前的状况来看，陛下还活着。如果你要问我他能够支撑多久……谁知道呢？也许是一天，也许是两个月。”
我皱起了眉头。
菲克斯捕捉到了我神色的变化，又向我靠近了些，补充道：“两个月，绝不会再长。对于您这样的大法师来说，两个月的时间微不足道……只要再给我两个月的准备时间，加上您的帮助，我就有足够的把握得到铁王座——”
“不，我等不了那么久。”我在心中默算迪妮莎展开她的复仇计划的日子，得出的结论是，我必须在二十天之内得到矮人的有效支持，并且将地下王国的状况稳定下来。也许……那位世子殿下是更加合适的人选……
不。我随即否定了自己的念头。锦上添花永远比不上雪中送炭。世子继承王位天经地义，他绝不会像这位长子一样对我感激涕零。况且一旦这位殿下打定主意要与他的弟弟争夺铁王座，就必然会做出不少上不了台面的事情——那些事情将成为我牢牢控制他的有力武器。
菲克斯迟疑着说道：“您不想等那么久，那么您……”
“我还是会支持你。”我说出这句话之后就紧紧闭上了嘴，在昏暗的旷野上凝视他的眼睛。
菲克斯的脸上先是不解，然后是疑惑，接着转为震惊。他微微长大嘴巴：“您是说……您是说……”
“没必要和我玩这种把戏，菲克斯。”我嘲讽地看着他，然后在挪了挪身子让自己的车子上待得更舒服些，“在你打定主意争夺铁王座的时候就应该想到会有这么一天——不然你想怎么样？在你的父王死后再大动干戈？你我都知道这是不可能的事情。”
“我的确没有这样的想法——即便我想要拥有王权，撒尔坦。”矮人垂下眼睛低声说道，“有些事情你并不了解……我可以告诉你。在从我出生之后到我十二岁这段时间里，所有人的人都认为我将是下一位矮人之王。我的父亲是一位勇敢睿智的王者……他同样厌恶地下王国的世子继承制度，因此他想要改变它。”
“他在我出生之后打定主意再不要其他的孩子，从小将我作为王储来培养——为此我的母亲甚至请医生断绝了自己的生育能力。但因为一次醉酒之后的疏忽……我的父亲和我母亲的妹妹诞下了我的弟弟。父亲悔恨于自己的过错，更加觉得自己再也没有资格去向矮人王国上千年的传统发起挑战，于是将我的弟弟立为王储。”
“但无论如何他是一个好人——我做不出你说的那种事情来。”菲克斯握紧了拳头，在自己的胸口拍了拍，“我，做不出来那种事情。”
这时候我们的队伍已经走到了王城门口——巨大的石头闸门敞开，但进出的市民并不多见。照明石柱的光亮让菲克斯的面容看起来更加真切，我仔细地观察他的眼眸，探知他的内心，然后发现……该死，他刚说的，似乎的确是真心话。
于是我沉默着看了看他，然后转过脸去。
“既然如此……就按照你的意愿来吧。”我轻声说道，“等到他去世之后。”
护送我们的骑兵队长在向城门守军通报了车上人的身份之后，城门内的哨站顿时忙碌起来。几个卫兵跑向城内征用更加舒适的座驾，另一些卫兵则迎接出来，谨慎地守卫在菲克斯的车旁。我从他们的脸上看到了关切与敬畏的神气——似乎我不得不提高一下对身边的这位长子殿下的评价了。
“都是我的人。”菲克斯在我的耳边轻声说道，“一千一百名王城禁卫军，名义上受世子安东尼的节制，实际上他们效忠于我。”
“你在军队中还有这样的影响力？”我微感诧异，指了指他们腰间的长柄火枪，“你带去屠龙的几百人……也是你的下属？”
“他们都是新军。新军装备了火枪与火炮，但只有很少一部分，大约四千人左右。因为一直是我在负责与地上世界的交易，同时兼顾新式武器的研发，所以很容易赢得他们的信任。但旧式军队，仍然使用冷兵器的旧式军队……仍在忠于世子的几位将领的控制下。”
“旧式军队有多少人？”
“满编六万人，现在保持在四万人的规模。”
我耸了耸肩，不再说话。这时候城门卫兵为菲克斯征来的座驾已经开到了城门口，是由两头矮种牛牵引的铺有厚皮垫的平板车。这平板车看起来与地上世界运输武器自辎重的车辆并无太多不同，但却比它们要窄一些——仅容一人平躺。车前头设有木质的小座位，似乎是供驾车人乘坐。
菲克斯看到了我略感好奇的眼神，向我解释道：“地下世界的空间有限。你看城外我们经过的那片荒野，虽然看起来空空荡荡，但实际上都是不能住人的——那里的地下构造并不稳定，在那里建造城市的话，很容易发生地陷。所以城里的街道都很狭窄……不断增加的住宅使得街道更加狭窄……民用道只能通过这样的车辆，只有军用道才能经过大型车。”
说话间车子已经开始向城内行进。我原本打算骑着战猪入城，但考虑到我的身高以及那种小型坐骑的奇特味道，我还是选择与菲克斯一起坐在了车上。身边的矮人战士看向我的目光似乎并没有过多的惊异，我猜想也许是近些年来与地上世界的通商交往令他们已经习惯了我这样的“大家伙”。
然而这个想法在我看到王城内街道两边的情景之后就被我推翻了……在一排排照明石柱的辉映下，路边的的商铺和居民住宅进入我的视线，而我终于明白为何没人对我这个外来者表现多更加的讶异了。
因为那些打铁的商铺里、制作陶器的商铺里、售卖面包的商铺里、宰杀肉食动物的商铺里……竟然有不少兽人、狗头人、牛头人、地精、哥布林，甚至还有两个人类！
如果不是我清楚地知道自己现在身在矮人的地下王国之中，我一定会认为自己来到了一座各种族杂居的城市。
“大部分都是地上世界的逃亡者——比如死刑犯、囚徒、无家可归的流浪者，试着来到地下世界找些传说中的‘矮人的财富’，却都在最后留了下来。这里没有地上世界那样的赋税，也没有苛刻的贵族法令。虽然生活条件艰苦，但只要肯工作，总会找到活路。”现在菲克斯变成了一个真正的主人，向我介绍沿途的地下风情。
矮人王国的环境似乎没有我想象得那样恶劣——至少在王城里。
当然，我也在街巷的阴影之中发现了几双窥探的眼睛。带有明显的敌意与谨慎，无论如何都不像是普通的围观者。菲克斯显然也注意到了他们的踪迹，只是淡淡地说道：“安东尼的人。”
矮人王都阿尔古纳的地形并非一马平川，国王的宫殿坐落在城市中心的最高处，其他的建筑则依次向下，一直延伸到各个种族混居的区域。但好在这座城市占地面积广大，因此坡度并不陡峭。两头矮种牛牵引着车辆一路向上，最后停在了一处平台当中。
站在这平台上可以看到下城区的景色——无数根光柱将城区辉映得灯火通明，像是那半座山体都变得璀璨了起来。走在路上的时候并没有觉得山坡陡峭，但这个时候看起来，就好象刚刚从光亮的深渊中走上来，令人觉得头晕目眩。从下城区延伸至此的道路止步于这个平台。再向上看去就都是密密麻麻的高大住宅，找不到任何一条可以让车辆经过的路线。
两个卫兵搀扶着菲克斯下了车，然后走向平台远处的一扇铁门。那里正有两个卫兵把守，装束与城卫军截然不同。他们没有佩戴火枪，而是手持长矛，腰间悬挂着战斧，披挂着光亮的全覆式板甲。
这两个守卫脸上的神色带着几分冰冷的意味，显得不卑不亢。即便看到菲克斯的一条腿上染有血迹，也依旧没有露出半分紧张的表情来。我猜这就是菲克斯从前对我说过的皇家卫队了。
城卫兵的军官走上前去进行了短暂的交接，而后在距离铁门十米远处的黄线外止步，我与菲克斯走进了被两个皇家卫兵拉开的门里。而他们自始至终没有向那位长子殿下斜视一眼，也没有对我表现出太多的关注。
铁门里面的通道不长，大约在前行几分钟之后就走到了另一扇铁门前。只是这扇门仍旧显现出铁器的银白色光亮，看起来常常被保养上油。
“外面的，也是我的人。”菲克斯拖着残腿走到门前，熟练地拉动墙上的一根杠杆，门内一阵“哗啦啦”的声响之后，这扇铁门被向左侧推开，露出里面一个仅有四张靠墙座椅的小房间来。
“但是他们看起来并不友好——这是什么地方？”我狐疑地打量着里面的狭小空间，考虑着要不要走进去。
“这里面是通往上城区的阶梯，而这个房间仅供王室成员专用。”菲克斯首先走了进去，在一张座椅上坐下，摊开手向我表示并无危险，“除此之外去上城区只有七条道路，但都是那种可以自动行进的宽路，也都有皇家卫兵守卫。其他的军事力量被严格禁止踏进上城区，他们也无须理会除自己的直属长官以外任何一位军官的命令。”
我犹豫了一会儿，走进去，在菲克斯对面的椅子上坐下。而他微笑着拉动里面的一根杠杆，我立时觉得地面轻微地震了震，然后房间的墙壁也随着微微震动起来。
“我们在上升。”菲克斯看到了我脸上不大自在的表情，微笑着解释，“似乎你们地上王国也有类似的东西。”
“那是使用人力的升降阶。”我轻声说道，并且觉得这东西令我想起了代达罗斯皇帝陵墓里的那个用玻璃制成的东西——它的作用也是如此吧？
“但我们使用的是蒸汽。地下王国有大量沸腾的热水源，那就是我们能源——远比人力要方便得多。”
“其他的七条通道也是如此？”我皱起了眉头，“那样可不足应付上城区那么多人的出行需要……”
“不，其他的七条是自行通道。”菲克斯的脸上带着骄傲的神气向我解释，“六条民用道，一条军用道。人们站在上面，通道就在蒸汽的作用下向上行进——用不着人们自己的走路。”
这一次我的的确确感到了震惊——矮人们的技术已经发达到了这种地步么？
“那么……还是使用蒸汽做动力？”我用另一个问题来掩藏自己的惊讶之情，“在进行魔法实验的时候，沸腾的水汽倒是的确会将盖子顶开。但是应用到运输上的话……”
“我们之所以不肯离开地下，除去地上世界没有足够大的土地可供我们容身之外，另一个重要的原因就是在这里我们拥有取之不尽用之不竭的动力来源……从前我们用那些蒸研磨面粉、锻造铁器，现在我们已经将它应用了生活的方方面面。”菲克斯拍了拍震动着的墙壁，“例如这座城市，一旦离开了这种特殊地形，就再也无法复制。实际上这些东西并不需要复杂的技术，任何一个地上王国都可以建造出同样的系统——仅仅是比磨坊的齿轮结构精细一些而已。但地上王国没有这里的条件——没人会把一座城市建造在火山上。”
火山。
直到他提起了这个词，我才联想到了这个城市的外貌——这种几乎对称的巨大锥型地貌，当然只能是一座火山……
“那么你们从……火山里获得动力！？”这一次我真是没法儿掩藏自己的惊讶了。
菲克斯叹了口气，摊了摊手：“这也是没办法的事情。数百年前的一次岩浆涌动几乎毁灭了半个王国的领地。那时候的矮人们打算不顾一切迁徙到地上世界，即便失去的自己的国家与文化也在所不惜。当时的矮人王为了制止那次几乎灭国的骚乱，又杀掉了将近一半的人，然后将新的王都建在了这座休眠的火山上，又将自己的宫殿建在了火山口，意为一旦王国毁灭，那么他自己必将首先毁灭。”
“这样一来，骚动终于被逐渐平息，我们的国家再次兴盛。帕拉丁在上，这数百年来这座火山一直沉眠着，只是偶尔会从山体当中泄露出高温的蒸汽，却都被我们用作了动力。实际上其他的城市情况也都类似，有的建立在岩浆池边，有的建立在暗河上——随时都有可能倾覆……然而我们就是这样一个种族。生活在地下，生活在烈焰与危机之上，直至生命终结的那一天。”
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