奥利弗走过去，小心地将这雕像旁边的杂物搬开，露出了它的全貌。
这尊雕像的技艺相当精湛——假如将它放在阴影之中，也许他会误以为那是一个还有生命的真人。雕像的底座是木质的，而且相当高，一直及膝。似乎是主人为了保护雕像脆弱的脚部。
他后退了一步，仔细端详，不禁再次赞叹起来。
不清楚自己出于什么心理，他将雕像周围的杂物清空，为他理出了一片空地。
……也许是因为那些传说。
据说第一代艾林大公爵夫妇是欧瑞帝国格尔兹皇室安德烈大帝的好友，而且——男主人更是一位强大的魔法师。正是因为他曾经辅佐安德烈大帝四处征战、平定了天下，安德烈大帝才在他死后追封他为艾林大公爵。
因此形成了西大陆历史上独一无二的奇景：一位公爵，一位大公爵，共治同一个艾林公国。
不过魔法师这种事情……
奥利弗忍不住打了个寒噤。据说第一代艾林大公爵正是死于魔法师之手，而安德烈大帝知晓了这个消息之后，立即将所有的怒火都倾注到了那个曾经不为人知的群体之上，并未使得他们广为人知——
在倾尽全力搜捕欧瑞境内操法者的同时——凡是与魔法师勾结的，将立即被送上火刑架。一旦发现贵族豢养或秘密资助魔法师的，将剥夺贵族称号、上绞刑架。任何疑似操法者的，将就地逮捕，随后遭受严厉审讯。
安德烈大帝的严厉制裁措施得到了南帝汶自治领泰达斯公国的协助——无数来自“黑城堡”的密探效力于格尔兹皇室，并且出没于欧瑞的各个角落。一时间人人自危，就连那些以表演维持生计的、以纯粹的技巧博取观众欢心的戏法师往往都难以幸免。
如此严厉的制裁引起了当时操法者的不满，于是那些具有强大能力的人们公开走上了历史的舞台，并且发起了六次针对这位年轻帝王的刺杀——然而全部宣告失败。
因为他的身边还有一位伟大的武者——“帝国之剑”西蒙?崔舍。在他斩杀了两位传奇大法师之后，操法者们终于意识到了这位帝王的力量与决心，纷纷迁出了欧瑞境外。
但那位帝国之剑再也没有出现——有人说他是在杀死了第二位传奇大法师之后与其同归于尽了，也有人说他回到了东大陆。
但无论怎样，自安德烈大帝时代之后，操法者日渐凋零。因为其他国家的君主们同样无法忍受这样的事情发生在自己身上——被一位神出鬼没、顷刻间便可毁城灭地的魔法师刺杀。
在这样的情绪与强大欧瑞帝国的压力下，法师们终于真正的走上了末路。
但奥利弗也曾听说过另外一种稍微不同的说法——来自于某位醉酒之后的管家口中。
安德烈大帝之所以表现得那样愤怒，并非全是因为艾林大公爵——他的死仅是一根导火索而已。无论当时发生了怎样的情况，他终究都会开始着手清楚对其具有巨大威胁的魔法师们——因为他本身就是得到了法师的协助，才能够由一个佣兵队长成为了帝国皇帝。
但无论如何，奥利弗在面对这位具有传奇色彩的第一代艾林大公爵雕像时，都不由得在心中升起了些敬意。
于是他脱掉帽子向它鞠了一躬，然后才继续做那些管家要他做的事了。
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正当马第尔家宅邸忙成一团的时候，城中的石板路上又有一架马车驶来。
驾车者是一个皮肤发绿的矮个子，戴着宽檐帽，穿着燕尾服，脖间扎了一个黑领结。这样的打扮与整个人的气质看起来颇为不搭，顿时吸引了不少人的注意力。
车夫感受到了周围的目光，咧开嘴对他们“和善”地一笑——那嘴巴一直咧到了耳根……当即便有几个小孩子吓得哭了起来。
人们赶紧避让，却看到他长长的舌头伸出来一卷……一只飞到嘴边的苍蝇被吃了下去。
……就好像一只青蛙。
于是围观的人们轰然散去，车夫嘎嘎地嘀咕了几声，又一扬马鞭：“驾！”
一直走到临近宅邸，人烟稀少的时候，一个女人的声音才从车厢里传出来：“你刚才又没忍住？”
车夫挠了挠头：“我……一路上只吃了一只。”
“还有下次的话……我就把你放回池塘去。”女声冷冷说道。
车夫吓得缩了缩本就很短的脖子，不说话了。
五分钟之后，马车停在马第尔家宅邸门前。
车夫跳下来开了门。先踏出来的是一只尖头的黑色小皮靴，然后是宽大的灰色长袍下摆。接下来，荡出几丝银发……一个身材修长、戴着兜帽的年轻女人走了下来。
她站定，抬头看了看这座饱经风雨的宅子，然后微微皱起了眉。
因为她看到了里面的混乱场面。
一大堆箱子摆在院中，仆从警卫来来去去，将更多打了包的行李搬出来。还有一些小雕像、白布包裹的大幅画像——看起来是要搬家的样子。
女人想了想，抬脚向院子里走去。她留在胸前的几缕银色的长发相当引人注意——因为在这片宅子里，只有两位公爵和一位少爷、一位小姐才拥有这样的发色。因而管家很快迎了上来，略一躬身之后询问道：“女士，您是……”
来者摘下了兜帽，满头银丝如同月华般倾泻下来。管家看向她的脸……相当美丽、不染烟尘的一张脸。他当即低下头去，恭谨地说道：“瑟琳娜公爵。您来了。我……去通禀一声。”
“且慢。”瑟琳娜制止了他，然后看向混乱的庭院，“这是怎么回事？”
管家小心翼翼地说道：“您上次来是在三年前……这三年发生了不少事……”
“说重点。”瑟琳娜皱起了眉。
管家的额头顿时渗出冷汗来：“就是说……公爵夫妇决定卖掉这座宅子。连同周围的四座农场。”
冷风骤起，在宽阔的庭院里打了个旋儿。而后一层寒意笼罩在每一个人的身上。
忙乱的人们刹那间愣了愣，然后同时向这边看过来。
“我三年前来的时候，留下的那些钱呢？”瑟琳娜一字一句地问道。
管家的头低得更低，想要掏出手帕来擦汗，却忍住了：“这个……在下……没法儿对主人的事情多嘴……”
“就是说都花光了。”瑟琳娜冷哼了一声，“将近艾林两年产出的财富，被一家用了三年的时间花光了，嗯？！现在他们还打算卖掉这宅子？！”说到最后一句话的时候，她的发丝陡然飞扬起来。强大的精神力波动笼罩了全场，花坛之中新发的嫩芽簌簌发抖，而后猛烈摇晃、纷纷散落。
终于有一个人低呼出声：“法师……”
而后庭院里响起一片整齐的吸气声，另一个女仆大声叫起来：“她是法师啊……！”
但随即被身边的卫兵捂住了嘴，在她的耳边严厉地低声说道：“你不要命了？她是瑟琳娜公爵——安德烈大帝时代一直活到今天的、拥有皇室特赦的暗精灵大法师——她上次来这里做客的时候，你还在乡下种田呢！”
瑟琳娜冷冷地看了他们一眼，然后向宅邸正门走去。但此时一个中年人已经迎了出来。
他穿着最近流行的东陆风格的斜襟礼服，袍面上缀满了珠宝，脸上晒成了古铜的颜色，边走边惊呼道：“瑟琳娜公爵阁下，好久不见……您来了！”
然而迎接他的却是一张冰冷的脸。瑟琳娜自顾自地走进了大厅，环视一眼——四处都已经空空荡荡，看起来已经收拾妥当了。
于是她一转身，说道：“收起你那套虚情假意——我是看着你长大的。”
艾林大公爵尴尬地摸了摸鼻子，然后像找到了救命稻草一样，叫了起来：“非欧娜……你瞧，瑟琳娜阁下来了。”
一个女人从楼梯上走了下来，边走边笑道：“终于见到您了——再晚一会儿，我们就得错过去了——”
然而回应他们的是一句更加冰冷的话：“你们要卖掉这里？”
两个人只看了瑟琳娜一眼，就不由得微微侧过了头去。
因为她的眼睛在发出淡淡的绿色荧光。艾林公爵或许并不清楚——因为她是嫁给了艾林大公爵在以后才继承了这个爵位。而男主人，亚伯恩?迪格斯则知道……这是这位可怕的女士盛怒时的眼神。
记忆里这位女士一向是和蔼可亲的。
在他小的时候，这位瑟琳娜公爵便常来探访父亲，每次前来必定带来经济援助，另会给他不少好玩的小东西……极少见她发怒。
实际上她似乎一直是一个冰冷严酷的人，然而对于冠有迪格斯这个姓氏的人，则总是会露出亲切的笑容。长大以后他才知道，这位看起来异常美丽、年轻的女士……竟已有几百岁了。
她是西大陆上已很难见到的暗精灵。
在很久很久以前，她是第一代艾林大公爵撒尔坦?迪格斯和艾林公爵詹尼佛?马迪尔、以及安德烈大帝的亲密朋友。在他们三位都身死之后，这位暗精灵便因为前世的情谊，一直对这座宅子——依据这位大法师的意愿，一直叫“马第尔”宅——照顾有加。
因为这样一位传奇人物的恩惠，这个家族得以长盛不衰。然而此时……这位守护者，似乎真的发怒了。
亚伯恩只得低声解释道：“您应当清楚……最近口岸贸易越来越繁荣。然而艾林……早就不再是从前的商业中心了。又因为岩与火之国的衰落……所以在财政方面……”
“所以你们没有等到我——就决定卖掉这里？”瑟琳娜冷冷说道，“欠了多少钱？”
亚伯恩先是微微一愣，而后从心底生出喜悦来，连忙答道：“欠了北方的诺森堡伯爵一万三千个欧瑞金——您知道的，有的时候我喜欢在赌桌上来上那么一手……”
“这宅子又准备卖给谁？”
“唔……一位东大陆的商人——据说他对艾林大公爵的故居很感兴趣……”
“闭嘴！”这一声简直称得上是尖利了。艾林公爵夫妇险些瘫倒在地上。
“你不配提起那个名字！”瑟琳娜在大厅中踱了几步，“卖了多少钱？”
“三万个欧瑞金……”亚伯恩喏喏道，声音几不可闻。
“那么你即刻去取消这次交易。”瑟琳娜挥了挥手。
非欧娜女公爵忙道：“然而单方面违约的话……得交五千个欧瑞金的罚金……”
瑟琳娜直视着她，直到她再次低下头，唇边才露出一抹嘲讽的微笑来：“我有。”
然后她随后抛出一个小袋子。亚伯恩连忙接住了它，略显疑惑地打开一看，顿时倒吸了一口凉气——
全部都是拇指大小的彩钻！
一枚便抵得上一万欧瑞金……这里至少有十枚！
“您……”他抬起头来，“您……”
“刚刚杀死了帕萨里安……这西大陆上最后一位旧时代的大法师，战利品却便宜了你们。呵呵……”瑟琳娜抬起头来看着大厅，似乎心思已经并不在两个人的身上。
亚伯恩惊地发现，她的脸上竟露出了惆怅又失落的神色……
至于帕萨里安……他只知道那是一个被欧瑞通缉了上百年的家伙，早就搬去了南部。大法师？应当是个厉害得不得了的角色吧？不过他对法师之间的那些事一向不感兴趣，也不敢感兴趣……
然而那种反常的情感流露只有一瞬。接下来，瑟琳娜转过头，逼视他们：“这一次，不是无偿给予你们经济援助。既然你们可以为了钱卖掉这宅子……那么现在就由我接手。院子里的东西，统统搬回原处。宅子里的仆从，统统留下。带上你们的随身物品和这袋彩钻——另选几个卫兵——明天日出之前，我不想再见到他们一家人。”
亚伯恩?迪格斯与他的妻子呆呆站在那里，过了半天才目瞪口呆道：“您……您是说……”
“我与迪格斯家的情谊，到今天为止。”瑟琳娜厌恶地看了他一眼，转过身，“况且如今的你们也不配冠有这个姓氏。”
大公爵叫了起来：“不，您不能这样做——您是我们守护者，您……这么多年您一直……”
“正是因为如此，我才看着你们一代代腐朽下去——有时候我在想，撒尔坦与珍妮的后代，怎么会变成你们这个样子？！”她猛一挥手，地面上立即布满一层严冰，“将这宅子卖给东陆人，然后我将你们统统变成青蛙——或者拿着这袋子里面的东西马上从我的眼前消失，你们自己选！”
意识到暗精灵法师眼中的怒气并非伪装，艾林公爵夫妇胆怯地后退了两步，然后急忙奔上了楼。
半个小时后，所有人都知道了这个消息。自然是喜忧参半。
喜的是，自己的工作得以保留。忧的是……以后俯视这样一位主人，一位性格古怪的法师……究竟是福是祸？
但不管怎样，人们还是很快行动了起来，将费力搬出来的东西迅速归位。两个男仆抬着第一代艾林公爵夫妇的巨幅油画像向储藏室走去，却被瑟琳娜叫住了。
他们疑惑地看着美丽的女法师：“这是前主人的东西……您不打算在这里换上您的画像么？”
然而女法师一抬手：“放回去。”
两人只得重新将画像挂回原位，然后看到女法师在画像前久久凝视……神色间尽是哀伤惆怅。
很快的，奥利弗也得知了这个消息。
他怀着隐隐的喜悦走出了地下室，想要瞧瞧新来的主人，那位传说中的暗精灵大法师究竟是什么模样。
然后……便被她的美貌惊呆了。
从他的角度看过去，暗精灵的脸上哀伤惆怅，一双眸子蒙着一层蒙蒙雾气，蜜色的嘴唇娇艳欲滴。银发的长发洒落肩头，露出尖尖的耳角……似乎不应当是属于这个世界的存在。
他愣在那里，直到暗精灵转头冷冷地看了他一眼。
他如梦初醒，顿时手足无措，半晌才想起了一个借口：“嗯……阁下，我在地下室发现了一尊艾林大公爵的雕像……”
暗精灵皱了皱眉头：“我对亚伯恩的雕像没有兴趣。”
“不，是第一代大公爵的雕像……”
女法师的眼中陡然爆发出一阵慑人光辉：“在哪里？带我去！”
奥利弗终于松了口气，同时也为女法师的态度而暗暗感到惊奇。但无论如何，最终两个人站在了雕像面前。
然后他看到女法师走过去，小心翼翼地用手轻触雕像的面庞……似乎想要为他拭去两行泪滴。接着她轻声说道：“他们……总算还留下了你，撒尔坦。我以为你早就不复存在了……我以为……”
然后她似乎才想到身后又站了一个人，低声道：“出去。”
奥利弗这才小心翼翼地退出了地下室，身后又传来一个声音：“关上门。”
于是他忍不住最后偷偷地瞧了一眼——
暗精灵女法师……正将双唇贴上了那雕像。
