丑时（北京时间1时至3时），还没听见鸡鸣，苒春便拿湿帕子将茗伊激醒。
茗伊睡得正香，冷不防被鼓捣起来，带着氤氲的愤懑，悲催道：“阿姐，作甚起的比鸡早啊！”
苒春见她撇嘴，鼻息喘喘，强忍着笑意，作势比划道：“嘘！一会儿，让郎君与你细说吧，现下别惊动了人！”
茗伊虽生出小性儿，但见她这般正色，只得依言，简单洗漱了。
苒春拣了身茶色襦裙与她换上，为的是不惹眼。环顾四周，她右手捧着若干细软，左手携着茗伊，蹑手蹑脚踱出，直到了府后头的角门外方停下。
芃信正守着一辆马车，时不时就往里探头，芃泽和芃晓各揣着缰绳在一旁望候。
苒春上前，扶着茗伊欲往马车里送，里边的人听见动静，把帷幕一掀。
茗伊一见，果不出所料，尚琛在里间端坐。先将手挡着茗伊的头，防的是磕碰。再来仔细引至坐榻，待她稳稳入定，方开口道：“苒春，若是被问起，你先拿话支吾。实在遮掩不过，不消细说，只将这封信笺交予大娘子便是。”
苒春应了，复又说道：“郎君且放一百个心，婢子定会见机行事。”
茗伊顶着一头的雾水，也不好插话，只得静静坐着，听他二人对答。不多时，见苒春不舍地看了她一眼，由着郎君轻易放下了帷幕。
尚琛婆娑着茗伊的面颊，温言：“教你没足睡，现下安心养神，到了下一个站口，我再与你道明缘由。”
茗伊见这阵仗，心中估摸了几分，乖觉地点头，伏在他膝上兀自酣睡。
尔湘苑这边，榛练自昨夜被苒春再三的嘱咐，忙与舂夏合计了一宿。大娘子那边不难应对，就苑里头这三四个难缠。怕生枝节，又怕几个混账一个不留心传到外边与人说道，岂不作祸！故而只在廊庑下盯着，几乎不曾合眼。实在掌不住，将窨了【木梨花】的【芳蕊】滚热水，借着那股子冲鼻子的香气，权且喝下提神。想着没好生甜睡，亏了气血，早起若能进些蔗糖糕，裹上枣儿，去核切片的那种，吃着最是滋阴补气的。
适才见苒春二人才出苑门，伴月那屋里就起了响动，她凑上去，拿食指蘸了口水，戳破窗户纸一瞧，这混账正自拾掇衣襦。榛练心道：敢情想抓个现行，或是趁势取便，跟着走一遭儿？
转念一想，心中勾出丘壑，忙忙地央告舂夏如何行事......
伴月才出的苑门，还没走几步就被叫住了。
“妹妹，这是往哪儿行呢？”
伴月慌张地回头一看，见舂夏已在两三步外候着了。她饶是自若，可架不住手中的细软扎眼，赶忙赔释：“这些针黹傢伙原是昨日应了秋丫头的，冷不丁搁在茶房一宿，半夜里想起，就怕被酒糟婆子拾走，赶着天亮忙过来取。姐姐可别多心。”
舂夏只静静地瞧她，一副看得透透的得意神采，很是不屑道：“呦，妹妹可别扯谎，昨日伙房治了好些食材，当时正胡乱点收着，我分明记得你过来取上回制莲蓬汤的模子。想必你料定今儿个有大灶要烧，兼又卜得一手好卦，知我要蒸蔗糖糕，上赶着来搭把手是正经！”
伴月意虚词钝，顺势道：“阿姐抬举了，此刻还有这些针黹上的功夫，容我一时半刻再来与你打下手。”
舂夏摆手：“那些针黹上的功夫，究竟是你与秋丫头的私情，怎好凭这一个驳了苑里的正经作业！你虽说是大娘子院里拨过来的，到底归在这个苑里了，由不得你充大头，间天拣些芝麻绿豆的轻巧活计，满苑里告你不是的多了去，连后角门的老宋妈妈都说你是个副娘子。这会子还不规规矩矩依着我行，再生二话，让苒春即刻回了大娘子，把你拨回去供起来不好？我昨儿个在竹林那边刨洋芋，回来时被阶上的青苔滑倒，胳膊直直摔下，现在还疼哩。既遇着你，正好，帮我舂米！”
见伴月犹自迟疑，她推搡道：“磨蹭啥呢？还不捧着手头的针黹，同我舂米去，愣着作甚？难不成要夹带私逃，被我抓个现行？”
此刻，伴月心里有着十分的不甘，偏又十分忌惮舂夏，毕竟手头的细软是藏不住的，真被嘈嚷起来，惊动了一干婢子，定要报与大娘子。闹大发了，轻则叫来人伢子发卖，重则乱棍打一顿，扔到庄子上充入隶农一流。
真真退也不是，进也不愿，舂夏又不待她思索，连连发作道：“可想仔细了，是预备干活呢，还是挨板子啊！”
思前想后，伴月少不得先跟着舂夏行事，被撺掇去服舂米之役。
旮旯里，榛练抓着一把舂夏刚炒的瓜子，将一切尽收眼底，十分得瑟地磕着。想着软糯的蔗糖糕，已是称意，越发卖力地盯着周遭，把个尔湘苑守得如铁桶一般......
三三两两的道口，一个茶博士刚支起酒幌子，眼瞅着前面车马驰来，吆喝道：“热乎的馕饼，喷香的粽条，入味的茶叶蛋，爽滑的杏仁油茶呦......”
“郎君，起早雾气寒凉，咱们又都走了不下三个时辰。可巧，前边有个铺子，吃点热乎的垫垫，温润脾胃，倒也便宜！”芃信分说道。
尚琛听着某人的肚皮，那一阵一阵的咕噜声，已是忍俊不禁，忙道：“也好，只别张扬了，我与茗儿在车上自吃，你们随意。”
半个时辰前，茗伊被肚皮叫醒，怕尚琛揶揄，只阖着眼假寐。现听着有吃食，倏地来了精神，忙起身正襟危坐，乖觉道：“郎君，不妨多带些干粮，便是露宿荒郊也不怕饥荒！”
尚琛调侃：“往前必有客栈投宿，很不用愁到这上头！”
茗伊狡黠，玩笑地说：“天不亮就死命赶路，还瞒着大娘子，怕是有机密事，一刻不得耽搁。既如此，莫要打尖住店，困了略歇歇，存点精神继续往前赶才是正理。等到了地儿，有多少觉睡不得呢？”
芃泽听了，忙道：“茗娘子说的是，这就办去，顺带多装些水。”
说完，同芃晓一道去了，只留芃信照看。
马车里，适才听她直白爽利的言语，引得尚琛倾吐之情萌发，遂将此番出走缘故与她细细分说。
芃信原地守着，喂马儿吃麸料，听了一耳朵，心道：好个小娘子，怨不得郎君偏疼她，比别人伶俐了十倍不止。行事又有章法，知情识趣的，便是做了管家娘子也不差什么了！
