劳尔?亚当斯大公爵是当今国王陛下亚瑟十二世的弟弟，然而看上去却比他的哥哥还要苍老许多。头顶早早就已经光秃一片，只有耳后还有少量毛发幸存，但是他把这些头发留得很长，一直垂落到肩膀上，每一根头发都经过精心打理，还上了精致的亚汉发油，在火光下闪烁着亚瑟王室成员所特有的金色光泽。
随着一阵嘹亮的号角声传来，这位绰号“强种大公”的大贵族在几名美貌侍女的搀扶下缓缓从城堡的大厅中走出，每一步都踩在又软又厚，几乎可以没过脚背的羊毛地毯上面。他的另外几个年纪较小的儿子围绕在他的身边，最小的一个还抱在跟在他身后的一位服饰华丽的女子的怀里。
“这位就是家父，劳尔?亚当斯大公阁下。”博纳爵士有些多此一举的介绍说，不过他的下一句话就让李维瞪大了眼睛。“那位是家父的妻子，雪拉?亚当斯大公妃。”
李维仔细看了看那位跟在强种大公身后的华服女子，最后确认她最多不过十七八岁，苍白瘦弱的脸庞上虽然带着几分豪门贵族所特有的矜持和傲慢，但是依旧显得青春逼人。和她站在一起，大公阁下显得就像是一具用华丽绸缎和金银包裹起来的干瘪僵尸。
“大公妃保养得很好啊。”李维用有些怀疑的口气说。“看上去好像和你的年纪差不多。”
博纳爵士的脸上露出愕然的表情，随后失笑起来，“李维男爵阁下，您误会了，雪拉大公妃是家父第九任妻子，上个月刚刚满十七岁，我是家父第二任妻子所生，今年已经三十一岁了。”
“第九任……”李维哑然的看着缓缓走来的劳尔大公和雪拉大公妃，心里不由得升起了一种说不出的怪异感觉。
劳尔大公的出现让宴会场上的客人们顿时围拢过来，那些在丝绸和皮草包裹下的身体拥挤在一起，那种嘈杂纷扰的样子活像是苍蝇群聚。李维在挪动脚步之前就决定等上一会，或者等到罗德里格斯爵士和腓特烈管家取来礼物之后再说。博纳爵士的嘴唇微微蠕动，正想说些什么催促的时候，目光突然扫到那些完全不顾仪态风度，也想要更加接近劳尔大公，和他交谈的豪门名流，于是表示理解的笑了笑，就此闭上嘴巴。
身为终结魔灾的英雄，李维在王都菲尔梅耶的平民口中甚至已经有了一个“北境之光”的绰号，加上拥有资深贵族管家和强大的带剑子爵（身为带剑勋爵的阿迪尔自称远非罗德里格斯爵士的敌手，博纳爵士据此判断）作为随从。李维摆出这样的姿态并没有让博纳爵士感觉受到冒犯，反而暗暗有一种认同感。
“李维少爷当然不能和这些尸位素餐的暴发户挤在一起，那样反而有失身份，也显得对主人不够敬重。”腓特烈管家的声音传来，博纳爵士抬头一看，发现这位风度极佳的老管家一面迈着优雅的步伐走了过来，一面和身边的罗德里格斯爵士交谈，后者连连点头，赞同他的说法。在他们的身后，四名随从合力抬着一个一人多高的木箱子，看上去极为沉重。
博纳爵士的目光从那个箱子上面一掠而过，他对李维拿出手来的礼物很感兴趣，不过很好的掩饰住了。按照从无垢者那里得到的情报，李维?史顿一行人应该是两手空空骑马前来菲尔梅耶的，当时并没有那辆低调而奢华的马车出现，更没有腓特烈管家和罗德里格斯爵士陪同身边。
这只能说明，李维?史顿背后的家族底蕴，要远远比他表现出来的这副样子要厚重得多，只是因为劳尔大公阁下用最高等级的邀请，才不得不掀开了自己的底牌。
劳尔大公阁下带着疏远的微笑和围上去的那些所谓名流打着招呼，眼神却没有停留在其中任何一个人的身上。那些人都不是第一次参加大公阁下的宴会，对大公阁下表现出来的这种态度已经十分熟悉，所以又纷纷回到了自己的座位上，有些人的脸上还挂着与劳尔大公阁下刚刚“交谈”而兴奋不已的红晕。
没有围拢过去的客人并不只李维?史顿一个人，不过和李维相同，他们的身边都有劳尔大公的一个儿子作陪，凸显出高人一等的身份。没有任何人陪同而没有上前逢迎的人只有一个，就是那位擅长挑出青蛙脊髓的巴拉巴高级导师。
“哦，今天巴拉巴爵士怎么没有上去呢？记得每次他上去的时候都是冲在第一个，而且喋喋不休的讲述他的成果，直到家父露出不满的表情，才会恋恋不舍的闭上嘴巴。”博纳爵士有些惊讶的嘟囔了两句，然后回过头来，“李维男爵阁下，现在家父身边已经没有那群恼人的家伙，我们……”
“那个青蛙的死敌走过去了。”罗德里格斯爵士突然打断说，“手里好像还捧着一个什么东西，不会是他挑出脊髓的青蛙标本吧？”
博纳爵士有些恼火的朝宴会场的方向看去，巴拉巴高级导师果然正在朝着劳尔大公阁下走了过去，一边红一边蓝的两条腿神气活现的踩在地上，高高挺起胸膛的样子活像是一只直立行走的青蛙。
“诸神在上，这个家伙想要干什么？”博纳爵士咒骂一声，向李维匆匆道歉，最后疾步走了过去，在巴拉巴先生能够进入劳尔大公阁下视线之前，将他拦挡下来。
李维眼中闪过一丝光芒，随后跟了上去，罗德里格斯爵士和腓特烈管家落后一步跟着，四名骑士抬着大木箱子紧随其后。
“巴拉巴爵士，请留步。”博纳爵士的声音传来，他身上的那种平和的学者气质被有些气急败坏的声音给破坏了不少，“您想要干什么。”
“啊哈，是博纳爵士！”巴拉巴先生的脸上放着异常红润的光芒，好像是个亢奋的热病患者。“一件了不起的礼物，太了不起了，简直就是父神借我的双手创造出来的奇迹！”他拍着怀里那个小盒子，压低声音对博纳爵士说，“只有劳尔大公阁下这么高尚和伟大的人可以拥有这件珍宝，永生不死的珍宝！”
博纳爵士厌恶的看了一眼巴拉巴先生怀里抱着的小盒子，那个盒子似乎原本很是精美，表面的雕刻依稀可见，不过镶嵌在四角的贵金属早已脱落，盒盖的边缘也染满深色的污渍，看上去相当破旧。
“巴拉巴先生，承蒙您上次送给家父的神秘药水，如果家父贸然饮下，恐怕就遂了家兄的愿望，果然可以被称为愿望灵药。”博纳爵士的讥讽虽然犀利，但是想要穿透巴拉巴先生的精神世界那坚固无比的屏障，还差了一些。这位导师先生已经完全陷入了自己的狂想当中，双眼像是梦游者那样没有焦距，向着博纳爵士点了点头，就想从他的身边走过。
博纳爵士拦住了他，脸上的表情和语气同样冰冷，“巴拉巴爵士，如果还是上次那样的药水的话，我劝您就不要当成礼物献上去了，家父有更重要的客人准备会见。而且我想问问您，如果没有记错的话，您这次应该没有接到家父的邀请？”
“邀请，啊，不，当然，我被允许进来，因为我是星辰学院的高级导师。”巴拉巴先生语无伦次的回答说，然后他终于注意到脸色难看的博纳爵士挡在自己的面前，而且在这个时候，从身后也逐渐围上来一群客人，指着他的背影议论纷纷。
可想而知，这位以挑青蛙脊髓而闻名的导师不会有什么支持者，虽然那群客人中不乏有着和他同样荒唐名声的家伙，但是这并不会让嘲笑的声音变得小一些。
“巴拉巴爵士，您该不会发明了一种更加方便的挑脊髓的方法了吧？那样菲尔梅耶的青蛙可就更遭罪了哎。”一个打扮的样子活像是只花哨孔雀的贵妇人用小扇子挡着下巴，发出比肥硕身材更要宏大的笑声。
“也说不定导师先生是换了一种动物，比如说大街小巷无处不在的癞皮狗？毕竟朝流浪儿购买青蛙的花费对于他来说，是一笔沉重的负担哩。”说话的那位爵士先生瘦得像是一根矛杆，胸前还佩戴着大骑士长的交叉双剑徽章。不过李维认为只要是一个身材普通的成年人，就可以用手臂把这根矛杆拦腰折断——他还隐约记着刚才博纳爵士的介绍，他正是用几首小诗在王都护卫骑士团中身居要职的那位先生。
“当然啦，听说因为导师先生沉迷于挑脊髓，赫尔总大师已经对他下了最后通牒，要么放弃这个恶心的爱好，要么放弃高级导师的优渥薪水。”一个自诩消息灵通的人士在人群后面议论说。
“看来是我们的巴拉巴爵士准备忠于自己一生的事业，继续在挑青蛙脊髓中寻求乐趣了呢。”荣誉大骑士长立刻接口说。
“哈哈哈哈……”人群哄笑起来。
巴拉巴先生听了身后并未掩饰音调的议论和讥讽，整张脸越涨越红，额角上面绽露出可怕的青筋，而且双手也剧烈颤抖起来，差点把那个小盒子给摔到地上，他急忙想要抱住小盒子，却一下子没有站稳，整个人都摔倒在地上。
这副样子看上去有点像是中风的先兆，博纳爵士皱了皱眉头，正想叫来仆役搀扶他下去休息的时候，巴拉巴先生却突然像是只被激怒的青蛙一样跳了起来。
“你们污蔑我，这没有什么，因为天才总是生活在误解与歧视当中！但是你们不能污蔑这个伟大的发现！”巴拉巴先生口沫四溅的咆哮着，那副凶狠的样子立刻让正在夸夸其谈的荣誉大骑士长紧紧闭上嘴巴，而且还移动脚步，躲到了旁边那位肥硕贵妇人的身后。
“既然是这样，巴拉巴先生，把您的发现拿给我们看一下吧。”博纳爵士无奈的建议着，他现在已经开始后悔去阻拦这个神志有问题的家伙了，或许让他在劳尔大公的面前碰一鼻子灰，会让他稍微清醒一些吧？
“我的伟大发现！”巴拉巴先生纠正说，他看了看劳尔大公的方向，这位公爵大人正在和两位胸前佩戴着滴血长枪徽章的贵宾热情交谈着，似乎不是一个插进去打扰的机会。于是他长长吁出一口气，仿佛是很不甘心的把小盒子拿了出来，托在面前展示给众人看。
“伟大的发现，我，巴拉巴高级导师将会因此而被铭记在星辰学院的荣誉之柱上！”这样大声宣布之后，巴拉巴先生得意的打开了小盒子，立刻收获了一连串抽冷气的声音。他把这些声音都当成了是对自己伟大发现的赞美，脸上的表情变得更加兴奋了。
李维需要狠狠咬住嘴唇才能止住笑声，不过罗德里格斯爵士可没有这样的顾虑，当即仰起头来发出一阵狂笑，他身后的四位骑士更是笑得险些丢下了沉重的箱子，连一直面无表情的腓特烈管家都露出一丝笑容。
小盒子里面不出所料是放着一只青蛙……或者这样说并不正确，因为那只青蛙只剩下了肚子以上的部分，所以称为半只青蛙更为符合实际。几根锈迹斑斑的铁针将青蛙死死钉在盒子里面，新鲜的血迹覆盖了陈旧的瘢痕，血腥的样子让那些名流不由心里发憷，有些胆子较小的贵妇人甚至失声惊呼起来。
“很不错，这次的礼物只有半只吗？”博纳爵士强忍着恶心的感觉评价说，“我替家父谢谢您的慷慨，顺便可以请您将这件厚礼带回去吗？您上次那份礼物，府邸的仆役丢得太近，有只嘴馋的纯血小猎犬因此死得痛苦万分呢。”
“上次是个意外，我在药剂里面多加了一毫升青嘶泣，但是这次不会了，您看，这半只青蛙多有活力？一周前我就将它的脊髓给挑了出来，但是喝下我配置的永生药剂之后，直到现在还活着呢。”巴拉巴先生说着，为了证实自己的话，拈起盒子里的一根铁针，狠狠的扎在了青蛙的身体上。
铁针深深的扎了进去，青蛙顿时剧烈的抽搐一下，发出“呱咕”一声惨叫，断裂的身体下方沁出更多鲜血。巴拉巴高举盒子，像是作出了什么丰功伟绩一样，兴奋让他本来就不怎么好看的脸扭曲得更加不像样子。
豪门名流们纷纷退后，脸上除了厌恶还是厌恶，他们之中很多人比巴拉巴先生更加罔顾生命，对同类所犯下的恶行比对这只青蛙还要严重得多。但是那都是发号施令让手下的仆役们去进行的，所以这些豪门名流们的手指并未沾染血污，就和他们的袖口和领口一样洁白无瑕。
李维等人虽然并不惧怕这样的血腥——比起北境与魔族对抗的战场上，这点鲜血就如同玩笑一般毫无意义——但是也没有露出欣赏的表情。李维甚至觉得巴拉巴先生已经彻底疯了，他只是生活在自己妄想的世界之中，把对青蛙的残酷暴行当成是什么伟大的发现。
“幸好不是对其他人，否则……”李维重重的摇了摇头，目光无意中扫过腓特烈管家，立刻停了下来。
腓特烈管家的目光直直的盯着巴拉巴先生，或者准确一些说，是盯着他手里的小盒子！
李维看到博纳爵士没有注意这里，将身体微微靠近腓特烈管家，压低声音说，“迪什先生，难道那位巴拉巴先生说的是真的？他真发现了永生药剂？”
“怎么可能？永生是连诸神都难以企及的领域，否则就不会有长眠导者枯希杩的存在了。”腓特烈管家的嗓子里面发出的是迪什先生苍老的声音，“那家伙根本就连最初级的炼金术学徒的资格都没有，那药剂不是剧毒才怪，不过那只青蛙……”
正说着，博纳爵士实在忍受不住巴拉巴先生的夹缠不清，手一挥，将他手里的小盒子打得飞了起来，然后大声叫喊着护卫，把想要扑上来拼命的巴拉巴先生给拖了下去。
“永远不要让他再进来，哪怕是他穿着星辰学院高级导师的长袍！”博纳爵士余怒未息的吩咐说。然后转向李维，脸上露出僵硬的笑容，“抱歉，让您看到了这么难看的一幕，这个巴拉巴实在是太没有自知之明，看来家父的宴会也要重新甄别一下客人才行。”
李维笑了笑，刚要说些什么，一个看上去和博纳爵士有几分相像的大男孩跑了过来，“博纳哥哥，”他说，“父亲大人让您领着这几位贵客过去。”
博纳爵士的脸上微微露出愕然的表情，“好的，这就去。”他回答说，等那男孩跑回去之后，朝着李维耸了耸肩，“我的几十个弟弟之一，家父一般很少让仆役传达他的话。”
看来劳尔大公阁下不但是优秀的统帅，还是一位优秀的产业家呢。李维和罗德里格斯爵士对视了一眼，都在彼此的眼神中读到了讥讽，随后年轻领主向着博纳爵士点了点头说，“不要让长者久等，我们这就过去吧？”
然而他们在过去之前不得不又停下来几分钟，直到脸上带着抱歉神情的腓特烈管家从旁边的草坪上赶回来。“抱歉耽搁了，一颗扣子，王都这里很难配到同样的。”他低声解释，把手里的那颗宝石纽扣展示给众人看。这颗纽扣上面散发着迷人光泽，让见识过很多奇珍异宝的博纳爵士都不由得点头表示同意。
只有李维明白这位老管家究竟去了什么地方，而且现在城堡之心里恐怕已经多了一个小盒子，还有……半只青蛙。
