约翰·亨特放下电话，坐在那儿，沉思片刻，紧张地把笔放在桌上。
敞开的窗户外，传来狮子的吼声、海狗的嗥叫以及美洲虎的咆哮。这些声音对于初来纽约旅行的人来说，是很恐怖的，但对于坐在桌边的这个男人，简直算不了什么。他是猎人，他的工作是到天涯海角把动物活着带回来，养在自己的动物饲养场中，等到需要的时候，就把它们卖给能利用这些野生动物的机构：动物园、动物展览中心、马戏团或动画片公司等。
但他从未接到过像刚才电话中那样奇怪的请求。
“哈尔！”他叫了一声，“进来，叫罗杰跟你一起来。”
他的两个儿子进屋时，他正在看墙上的那幅太平洋地图，然后，他转向他们。
“好了，孩子们，”他的语调就像准备一次午后野餐那样随便，“你们多久能准备好起程去南海？”
“爸爸，你没骗人吧？”13岁的罗杰兴奋地问道。
他的哥哥，哈尔，这位即将进入大学的年轻人也努力压抑着自己的兴奋心情。哈尔不会因为去南海这类区区小事就像小孩子一样高兴。
毕竟，他已是个有经验的猎手了。他刚刚和弟弟从亚马孙森林寻捕动物归来，他们带回来一些活标本，像美洲狮、大食蚁兽、吸血蝙蝠、蟒蛇、王蛇、树懒和貘。他们的父亲还能想出南海有什么动物会比这些更新奇、更难捕获呢？
约翰·亨特满意地看着他的两个儿子，罗杰仍然很小，喜欢恶作剧，还不能成为一个一流的猎手；哈尔是个稳重的小伙子，他比父亲更魁梧、强壮，让他负责亚马孙森林中的探险是项冒险的试验，看来很值得。现在，可以信任他去完成更艰巨的任务了。
“你们知道，我答应过如果你们成功地完成了亚马孙计划，我会让你们去南海旅行。可我没想到你们这么快就能走。我刚刚接到亨利·巴辛打来的紧急电话，你们听说过他的名字。”
“他靠钢铁发了家，”哈尔想起来了，“他要动物做什么呢？”
“他正在自己的庄园里建一个私人水族馆，需要七海中最奇特的动物。他已经准备好了一个大池塘，你们猜他想要什么？”
“海狮。”哈尔不以为然地答道。
“不，是一条大章鱼。”
哈尔沉不住气了，“不会是那些10米长的怪物吧，我们怎么能捕到那玩意儿呢？他简直在做梦。”
“还不只是那玩意儿，”父亲看了看笔记本上用铅笔钩过的记录，接着说，“他想要一条虎鲨，一条飞绿鳍鱼，一头逆戟鲸，一只海蜥蜴，一条人鱼，一只海鳗，一只能把潜水员夹在中间的大蛤，一条琵琶鱼或一只海蝙蝠。”
“为什么需要这些动物？它们大得能翻船！”哈尔不高兴地问，“怎么……”
“一只海蜈蚣，”亨特接着说，“一条锯鳐鱼，一条剑鱼，还有一条大章鱼……是的，”他又补充道。看到哈尔脸上吃惊的表情，他很得意，“这条章鱼要有12米长的触手，吸盘要像餐桌上的盘子一样大，眼睛要有4米长……一条有着‘太平洋噩梦’之称的章鱼。”
“但我们怎样才能把这么个庞然大物带回来呢？”
“你们将租一只帆船，船上要备有一次能装下两三只这种庞然大物的水箱。水箱呢？可以放在货船上运回来。”
“天啊！”罗杰有些不安了，“我们还要自己驾驶帆船吗？”
“一点儿也不错。”父亲严肃地说，“没有快艇，仅仅是一只捕鱼船。你们从这儿坐飞机去旧金山，在那儿租条船，起航，然后就开始工作。当然，巴辛的要求只是你们工作的一部分，你们还要收集公共水族馆需要的其他各种鱼类。或许，我以后还要给你们更多的任务，这就看你们的表现了。你们都想停学一年，因为你们的年龄比班上其他人小得多，现在，机会来了。我要试着让你们在一年里所受的教育比课堂上多，在日本、阿拉斯加和非洲都有工作。能否去完成这些工作就靠你们自己了。”
他望着窗外，沉思了片刻。
“我希望能跟你们一起去，但这里的工作太多了，”他叹了口气，“恐怕我年纪也太大了，已不适合这类激烈的刺激性的工作了。”
孩子们脸上渴望的表情和老人脸上的倦怠形成了鲜明的对照，正是这类激烈、富有刺激性的工作才能吸引他们兄弟俩。
“我们多久才能出发？”哈尔问。
“一旦你们收拾好东西，买到飞机票，就能出发了。对了，你们走前，去看一下斯图文森教授。他让我下次派人去太平洋时，告诉他一声，他在那儿有一项试验，想派人去观察，他的试验和珍珠有关。”
