宁知非埋头试制卤肉的时候，两日路程外的房州城中，阮清林刚刚打发走女儿阮小谢。
州城远比高阳繁华，以前带她来州城都是流连忘返，这次却是来不几天就嚷着要回，那归心似箭的模样真让人烦心。
阮清林心烦着掏出大管事的信又看了一遍，当下更是烦躁，匆匆收信后扬声道：“来人，备车，我要拜客”
正准备还没出门的时候，长随来报，言说杜中行杜公子来拜。
阮清林闻言，心中的烦躁顿时消去大半，“快，快请，备茶，备好茶！”
杜中行正是他准备去拜的客人杜衍之子。
杜衍出身不凡，祖父辈曾官居二品，父辈时家道虽然中落却也曾官至中书舍人。其父曾任房州别驾，彼时还是少年的杜衍随父上任就读于州学，遂与当时同在州学就读的阮清林同窗并成为好友。
不及三年，杜父调任，杜衍随之远去，本以为此生再无复见之期，未料此来房州州城居然再度相遇，昔日的同学少年如今都已年过半百，倒是自家闺女与他家独子杜中行正是当年同窗时的相若年纪。
杜衍当年离开高阳后就凭借恩荫进了国子监，后虽科考不遂，但凭着监生身份学政于工部，并在半载之后顺利留部搏了个出身，后一路升迁至员外郎，并外放过一任刺史，虽然所领是个荒僻小州，却也正式迈入绯衣之列。
刺史任上出事被罢，杜衍遂有携子前来房州之举，既是为出身卑微，数十年前亡故于房州的生母迁坟，亦是借此散心，以图还京之后东山再起。
杜中行俨然就是杜衍的翻版，同样的杜家子弟，同样凭借恩荫入国子监读书，如此进可以跳过地方拔解直接参加科举，退亦能入朝中各部寺监学政以图出身，真可谓前程远大。
细究起来，杜中行比之其父容貌才华更佳，兼之读书之余跟随名师习画，也就更多了几分才子风流的气度，在这几日的往还酬酢中，阮清林对他无论容貌家世，才华前程都甚是满意。
正自想着这些陈年旧事，杜中行从外面走了进来，恭敬见礼之后说不几句就暴露了来意——闻知世妹身子不好，特来探病，一并送来他刻意收集到的药方子。
阮清林至今记得杜中行前几日初见小谢时的惊艳眼神，自然也明白他此刻的来意，不过他却只做不知，任其将一个厚厚的包裹交由婢女转呈爱女。
只看那包裹之大之厚，别说是一张药方，便是一本药书也尽放得下了。
此后，杜中行就变得心不在焉的很了，日常的寒暄问答都屡屡出错，眼睛老是瞟向小谢房屋的方向。
待小谢的贴身丫鬟连城出来代为答谢后，杜中行顿时没了精神，怏怏求去。阮清林看到他这落寞的样子既是得意又觉安心，“贤侄慢走，有暇不妨多来走走，陪世叔叙谈叙谈”
杜中行闻言脸色好了些，恭敬辞礼而去。阮清林目睹他去远后转身进了女儿房间，入门就见小谢正趴在书案前看着什么。
走近一瞧，书案上展开着一幅仕女图，画中人姿态曼妙娴雅，又带着几分西子捧心之美，整幅画卷线条流畅，气韵生动，纵然是阮清林这般不怎么懂画的也觉入眼赏心悦目，诚然上佳之作也。
画的左侧还有几句题画诗，以漂亮的八分楷写就：
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑！
画与字皆为上品，然则小谢看的却不是它，而是望着手中一方薛涛笺写就的册页出神，目含流波，双颊晕红，明显是少女情思萌动模样。
阮清林凑近些去看，女儿居然未从出神之态中醒过神来，册页上漂亮的簪花小楷正是小谢自己的笔迹，录着一首伶工词：
日日深杯酒满，朝朝小圃花开。自歌自舞自开怀，无拘无束无碍。
青史几番春梦，黄泉多少奇才。不须计较与安排，惜取而今现在。
咳咳咳
神游物外的小谢被父亲的清咳声生生拉了回来，“呀”的一声惊呼的同时忙不迭收了册页，口中兀自道：“爹你来怎么也不说一声？”
“既要无拘无束无碍，又凭甚日日深杯酒满，那酒难道是天上掉下来的不成？”
“爹岂不闻‘天生我材必有用，千金散尽还复来’乎？”
小谢不满的皱起了瑶鼻，虽做出生气的姿态，结果却是可爱更多些，“以东晋谢安石之功业亦有东山冶游之举，天天只做稻梁之谋又有什么意思？是真名士者自风流”
这种争辩阮清林是永远也辩不过读书极有天赋的女儿的，遂将脸色一板，摆出父道尊严，“杜家子少年英发，与你又是世交，说一声通家之好并不为过，他盛意拳拳而来，你为何就不能亲自出去道个谢？”
阮小谢也不答话，目光只往那画，往那题画诗中瞟了一眼，不尽之意尽在言外。
“这个鬼丫头真是太兰心蕙质了些”阮清林本待要说什么，话将出口时思及以女儿的性子操之过急反倒不美，遂生生改了说辞道：“无论如何你总该顾惜为父与他父亲的多年情谊，下次杜家子再来断不许如此冷淡”
“还来？”阮小谢的瑶鼻又皱了起来，“爹，郎中也看了，客也拜了，咱们到底什么时候回高阳？”
阮清林皱起眉头，“州衙录事参军事石大人之父七十大寿之期不远，为父焉能不去一贺，你就算不顾念我与石参军的旧交情，也该替你兄长的前程着想。这是大寿，又是整寿，办的份外隆重些，据说是借了万家的别业，你这两日先让连城收拾收拾，用不了多久我们就该搬过去了”
话说到这一步，小谢终于不再催着要回，阮清林松口气后满意的去了。石参军老父大寿，杜衍与杜中行必定也会去，杜家子啊杜家子，你可莫要让老夫失望才好。
方希周家在高阳城东，占地面积不大，亦不奢华，唯多绿树繁花、劲松修竹，取自然之意也。
其子女或已出嫁或在外为官勤劳王事，家中只有几个苍头及老婢服侍而已。宁知非随着老门子来到书房，看到方希周身上的道袍、踢拉的鞋子就倍感亲切。孰料等他见礼时却兜头吃了个冷脸子。
嘿，这老头又怎么了？
宁知非见状先未说话，到书案前将伴手礼打开摊放在方希周面前，笑道：“先生雅宅中嫩竹多有，惟缺猪肉，小子冒昧补齐，俾使先生既不俗又不瘦也”
一句话使时间回到了初见那日。
无竹令人俗，
无肉使人瘦。
不俗又不瘦，
竹笋焖猪肉。
方希周刻意维持的冷脸绷不住了，一声失笑后手指宁知非斥责道：“放火烧祖宅的事情都做得出来，你呀，行事太荒唐”
原来是为了这？看来，烧祖宅这样的事情对唐人来说还真是太惊世骇俗了。
“此事委实是事出有因，还请先生容我细禀，来，先尝尝这个”
方希周看着面前色做酱红，阵阵香味飘散的卤肉，喉头不自觉间动了动，“这是什么？”
口中说着，手上已经先拈了一块放入口中细细咀嚼，随即脸上现出那堪称标志性的销魂神情。
至此，宁知非算是彻底看出来了，这位名满天下的方先生骨子里其实是个老饕，也不知道他年轻时或是在长安时如何，但现在对于美食确实有发自灵魂的热爱。
一块吃完，方希周都没顾上搭理宁知非，急着先唤老仆烫酒，而后两人一如当日，唯一的区别只在于当日是在竹下对饮，今天却是在松下。
小酌之时，宁知非将火烧祖宅的原委详细说了，方希周听完，为之唏嘘，“德业不修，家门必衰，以族长之尊而行夺产之谋，孤寡受欺而合族上下竟无不平之鸣，高阳宁氏之衰岂无因耶？然则虽是如此，尔之行事还是太激烈了些，那毕竟是祖宅”
宁知非微微一笑间扬眉如剑，“非如此难得安宁，非如此……我意难平！至于说祖宅，昔时金阶白玉堂，即今惟见青松在。既然就连天子明堂最终也不免化为断壁残垣，青松居所，一栋民宅又何惜哉？”
“你是在说我拘泥于相？”方希周没好气的看了他一眼，“你不在意，但宁志远可是以宁氏族长的身份给县衙递了状子，告你忤逆乖戾”
“哦？他还真有脸，吴县尊如何说？”
“叔夺侄产委实腌臜；再则，听说县试放榜那日曾高呼‘县试舞弊’的士子就是他的长子宁知礼？”
宁知非点点头，“说是他说的，但声音倒并不是太大，实算不上‘高呼’”
方希周赞赏的看了他一眼，“放心吧，此事方明府已经料理的妥帖。倒是你要从此事上有所教训”
宁知非作势点头受教，这个话题终于结束。
两人又对饮了几盏后方希周才又道：“所谓司笔札不过是帮人处理文字，书信裁答，我在长安时常被人称之为崖岸高峻，交游少，结友亦少，如今还乡又有多少书信文字要处理？”
宁知非不知他为何说这些，沉默着没有说话。方希周呷了一口温酒后继续道：“是故你来我处实不为笔札之事，但我为何又不直接将你收列门墙？”
“先生自有先生的道理，不过于小子而言如此安排倒正好”
许是这答案太出方希周预料之外的缘故，他明显错愕了一下，“为何？”
“若真定了师生名份，则再见先生时进退揖让必须合乎师道之礼，否则便是先生与我不在意，他人见之必定有所非议以至损伤先生清名”
师道尊严，岂同小可，方希周点点头。宁知非唇角一翘，“若真是如此该多无趣啊！明师难求但总能求，倒是似先生这般已得自然风流的真名士可遇而不可求，失之大可惜也！”
方希周脸上的皱纹瞬间笑的条条绽开，抬手点点宁知非且笑且道：“某当日没看错你，果真妙人也，好，老朽就交了你这个忘年之友又如何？”
宁知非亦笑，“倒也不如何，不过猪肉就酒，越喝越有而已！”
方希周终于忍不住的纵声大笑，边笑边叹，“妙哉，妙哉！”
