午时初刻，木六风尘仆仆的带着一溜十辆马车回来了，车门一打开，跳下来将近一百人来，有年轻后身，有中年人，也有上了年纪的，但是，总体来看，多半都是壮劳力。
木五上前迎了木六寒暄几句，木六叫过身后的沈旺，给木五简单介绍了一下，然后就把这些人手的安置问题都交给了他们，就拎着一只小小的楠木箱子，独自回府给夫人请安了。
木艾赏了他座位，又让小安给他倒了茶，木六恭敬接了过去，然后眼里含着一抹喜色，把手边的小箱子交给小安捧到木艾身前，说道，“夫人，昨日春和堂的老掌柜亲自来了咱们医馆，把那株山参以一千一百两的价格买了回去。这个价格是我请教过孙老板后定下的，比行价要低一些，但是也没有低太多。那老掌柜很满意，曾说下次如果需要药材还要到我们医馆来买。我没敢大包大揽，只敷衍了两句。”
木艾微笑道，“做的不错，我们医馆和他们毕竟是同行，让些小利，虽然不见得能得到多少回报，但是，起码他们不会针对咱们就好。”
“是，夫人。”木六应了，又把医馆的情况简单禀报了一下。这一段时间，医馆那里的人潮已经趋于稳定，每日来看诊的人数都在七八十人左右，而且大多来自离花王成较远的地方。以前拖欠药费的人家，也开始陆续送了鸡蛋、柴禾等等过来，今日来出工修路的几十人都是路远不方便常行走，或者实在家贫无产，都想着出几日力气，把药费一次还完的。人品都很不错，想来也不能偷懒耍滑。沈旺平日负责接待，又是从小长在城东的，所以和这些人都熟识，可以安排他照应这些人手。
木艾看了他一眼，满意的点点头，难为他能把事情考虑的如此周到，吩咐春分做了几个好菜，送到大厨房，让他和阿大阿二几个，平日里交好的，一起好好吃了一顿。
木六从进城张罗医馆，一直到现在也有快两月没回来了，见到哪个人都十分亲近，和众人连说带笑，直吃了一个时辰，才带着车队回了花王城。
再说，那几十个出工还债的人手，初来陌生之地，都有些拘束，老老实实抱着行李卷蹲在路边，早晨本来就没吃过东西，饿着肚子颠簸了一上午，现在嗅着那凉棚里飘出来的香味，就越发难以忍受了。几个年纪轻些的后生，仗着和沈旺打过交道，笑嘻嘻的拉了他问道，“沈大哥，你看这日头都正午了，是不是…”刚说到这里，他的肚子十分配合的响了几声，于是沈旺就明白了。他以前在家时，一饿就是一日也都是常事，自从进了医馆，饭食管够，他这肚子就被养的娇贵了。一顿不吃就饿得难受，他昨晚知道今日要回主家大宅，兴奋的一夜都没睡好，早饭也草草吃了一个馒头，现在也同样饿得前胸贴后背了。
他扭头看看忙碌的木五，刚才自己掌柜可是交代说，以后这些日子，他有事就请教木五的。于是上前两步，憨憨一笑，问道，“五管事，我带来的这些人手，都是空着肚子的，咱们府上有什么安排没有，如果实在忙不过来，给他们些干饼和清水就能对付一顿。”
木五听完，笑道，“那怎么行，人家大老远的来帮工，咱们怎么能只给几个干饼吃。你先等一会儿，我问问。”
回身喊了桂婶子，“桂婶子，汤和馒头都准备好了吗，远道来的这些人手都饿了。”
桂婶子应了一句，放下手里的蒸屉，掏出帕子擦了擦头上的汗珠，笑道，“准备好了，随时可以开吃。”
木艾看了看四周那些刚忙完手里的活，散坐在一边的村民，做了个罗圈揖，笑道，“远来是客，大伙如果还不很饿，就先让这些赶来帮忙的乡亲先吃，可好？”
村民们早在一边打量那些人好久了，但凡拖欠药费的都是家里极贫寒的，穿戴方面自然要差上一些，哪怕是最普通的棉布做的衣衫上也补了几个补丁。而李家村因为去年分了以前，生活水平直线上升，衣服虽然还是粗麻或者粗棉布，但是却一个补丁也没有。两相一对比，村里人心里的那点优越感立刻就涨高了许多，当然不会在意这点小事，相反，他们心里隐隐更想看看这些人见到细面馒头和肉汤时是什么样子，那一定会让他们更高兴。再者说，吃食是人家府上出的，人家想给谁吃就给谁吃，现在征询他们的意见，也是走个过场，给他们留个脸面。
所谓花花轿子众人抬，大伙当然不会傻到争这点小事，当即纷纷出言表示，早晨在家都吃过了，肚子里有底儿，让客人先吃吧。
木五客套的道了谢，喊了沈旺一起，招呼着那几十人进了凉棚，坐了满满七桌。木五刚才那几句话的功夫，桂婶子已经领了小媳妇儿们盛好了汤，放在了桌子上，此时，又拿大大的竹匾捡了几十个，还冒着热气的两合面馒头，稳稳放在每桌儿中间。
果然这帮工，望着碗里的油汪汪、加了青菜和豆腐，上面还飘着嫩绿葱花的肉汤，还有白白胖胖挤成堆的大馒头，都有些直了眼，心里不敢置信，这些都是给他们吃的吗，他们是来帮工还债的，还是来享福的，这么好的吃食，他们一辈子也没吃过几次啊。
棚外蹲着的乡亲们如愿看到了这些人的傻样，都笑了起来，心里满是得意，早忘了自己两年前恐怕比他们也强不了哪去。
沈旺咳了咳，笑道，“大伙都还等什么，我可是饿了，先吃了。”说完当先拿了个大馒头，狠狠咬了一口，然后就着香喷喷的热汤吃了起来。
有人带了头，那些帮工终于回过神来，也顾不得什么规矩了，左右开工，一手一个馒头，大口吃起来，直噎得恨不得翻了白眼儿，才会喝口汤顺一顺。
凉棚外的人当然又笑了起来，后来不知谁说了一句，我第一次吃馒头，一口气吃了五个，就觉得这辈子都没吃得那么饱过。这话勾起了众人对以前穷苦日子的回忆，心里犯起了酸，也就收起了那一点点嘲笑之心。看着这些人，眼神也软了下来。
所以，等到那些人吃得饱饱之后，他们也草草吃了一些，就按照村长前些日子的吩咐，上前拉了自己看得顺眼的，回了自家安顿。
于是，等晚上再吃饭时，所有都熟识了，说说笑笑热闹了不少。
第二日，连富和木五给所有人分了工，年纪大些的负责把原来路面的坑垫平，或者把土包削平，年轻力壮的就负责挑沙子，拉石头。
凉棚那里，李大奶奶因为年纪大了，只每日过来看上几眼，别的都是桂婶子在安排，顾忌到小媳妇们面皮儿薄，所以，就留下她们继续蒸馒头，准备菜式，都是上了些年纪，婶子一辈儿的人去送水。
两口用来炒菜的大锅，匀了一口出来，舀了半瓢绿豆进去，加满了水，煮好后，再倒里半瓶甜浆子，搅匀了，盛在水桶里，等运到工地上，也就凉得差不多了，谁渴了就喝上一碗，又解暑又解渴。
就这样，修路工程彻底拉开了帷幕，木八赶着小马车，每两日就要进城拉回一车细面等物。早晨喝汤吃馒头，中午晚上都是一荤一素两个菜，虽然菜式不多，但是，胜在味道好，量也大，只要干了活就管够吃。众人肚子里有了油水，手下自然就有了力气，修路的速度也是日日见长，不过五日功夫，就已经修到了高家庄那里。
高家庄的村长也是个和连富年纪差不多的中年人，一张嘴足以媲美酒楼里的小伙计，相当能说会道。木五第一日带人去他们那里空出的院子，安排搭灶台，搬粮食。就被村长拉着说了好久的话，然后又亲自带着自家村里的村民上阵干活，极是卖力气。
等到中午吃饭时，高家庄众人再次重现了那些帮工们当日的情景，狼吞虎咽，个个都撑得蹲不下身子。豆腐菘菜炖肉，韭菜炒了鸡蛋，菠菜蛋花汤。这都是有贵客上门时才舍得吃的好菜，李家村居然就那么一大锅一大锅的做了出来，然后又一大碗一大碗的盛给他们吃，半点儿没有心疼的样子。这让高家庄人心里都不是滋味，吃饱了就开始叹气，自家什么时候能过上这样的好日子。
李家村的人被他们围在中间问东问西，言语间的羡慕之意十分浓烈，李家村人不自觉的就把头抬了起来，心里暗想，这算什么，过些日子，地里的那些新菜蔬开始卖到城里时，他们岂不是要羡慕的眼珠子发红。
晚上收了工，众人再坐在一起吃饭时，高家庄的村长高满堂不知从哪里搬了两坛包谷酒出来，拉着连富和木五几人，那好话是一串一串的极热情的劝酒，等到众人酒兴正酣时，就试探着说起了他们村里如何困难，两村又是紧邻等等，总之话里话外就是一个意思，明年想从李家村匀些种子过来。
