“安国侯，五皇子所在之处，是什么人家，可曾吃苦？
“陛下，说来都是天神保佑，陛下洪福齐天。救下五皇子并且收养他的人家，陛下也有耳闻，就是老臣刚才提起过的那个善农事的南方女子。据我那大儿说，这女子是遭难后独自一人流落到花王城的，后来在神山脚下的小山村里落了脚。我大儿得了香米，突发奇想要试种，听人说，这位女子开了亩荒地，种了些新奇蔬菜，就上门拜访要求帮助。这个女子是个寡居之人，非常谨慎而且爱惜名节，本不喜出头做事，但是经不住我儿数次上门相请，这才提出条件，请我儿试种成功，不可提起她的名字，她只愿平静度日，不想惹来麻烦，我大儿当时应了下来，得她鼎力相助，这才成功种出水稻。一年相处下来，我儿夫妻和她相处甚好，已经结为异性兄妹。前几日听说她在神山脚下捡了一个孩子收养在身边，就去贺喜，这才无意发现了玉佩之事。”
“原来是这样，那五皇子可有受苦？那女子遭难流落山村，一定是生计艰难！”上官御风皱眉说道，心里实在心疼皇儿受苦，愁肠九转，恨不得立刻把皇儿接回身边才好。
“回陛下，正相反，那女子因为善农事，种出了几种新蔬菜，在我大儿经营的酒楼里一经推出，简直大受欢迎，得了许多银钱，置了田地、宅子，也买了丫鬟奴仆，生活很是优渥。据我儿说来，五皇子刚被救回时，不爱说话且怕生，那女子就每日亲手照料衣食，甚至下田查看之时，都会把五皇子背在身后，当真是细致体贴，五皇子也很愿意亲近她。”
“那就好，试种水稻加上救了五皇子，朕一定要重重赏他。”上官御风立刻喜上眉梢，完全没有半点怀疑就把那孩子当做五皇子了，他的心里被失而复得的喜悦满满充斥着，潜意识里早已屏蔽了一切查验真假的疑虑。
安国侯心里快速的盘算了一下，微微叹气，似有无限愧疚的说道，“陛下，当初老臣的大儿本答应那木仙氏不提起她的名字，但是，老臣不敢欺瞒陛下，诸事都与陛下实话实说。如果从信诺上说起来，老臣和老臣的大儿都是失信与木仙氏了。”
“嗯，”上官御风在心里权衡了一下，自己的皇子在木仙氏那里，她确实不适合出头露面，引来麻烦。况且她只是辅助种植之人，担不得大功，本人意愿也是不喜出头。莫不如做个顺水人情，“这样听来，那木仙氏也是个睿智的女子，既然她喜欢清静，就不要再去惊扰了，从朕私库里拨银一万两赏给她，也叫你那大儿多照料一些，明年封赏之时就不提她了。至于五皇子一事，朕这里…暂时不好插手，你安排一下，最好每月给我传些消息过来，但是要记得，千万不要着了痕迹。”
“是，请陛下放心，老臣知道轻重，一定会办好此事。如果陛下没有其他事交代，老臣就告退了。”
上官御风微微点头，安国侯心下大大松了口气，再次跪下叩头，然后躬身退了几步，转身出了书房…
夕阳西下，火红的晚霞映射在肖府绘了初绽荷塘的照壁上，似乎把那原本清浅雅致的新荷都染上了三分妩媚。丽娘、仙仙和栓栓从马车上下来，绕过照壁，说笑着进了府门，后面跟着提了大包小包的婢女，肖恒在二门迎了她们，心里庆幸今日推说有事没有跟去出门。女人逛街买东西真是让人恐怖，早晨吃过饭就携手上车出发，直到此时天色将暗才回，足足走了一天。
“今日都去了哪里逛，可买到合心的东西？”肖恒笑着随她们进了大厅，看着婢女给三人倒茶。
“说是逛街还不如说是陪嫂子去巡视产业，进了几家布庄、银楼都是姓肖的，到便宜了我，不花银子白得了大堆好东西。吃了午饭，又去集上逛了逛，贪看热闹才回来晚了。”木艾实在口渴，顾不得丫鬟们都在，大口喝干了杯里茶水，夏至忙又给她续了一杯。
丽娘笑着点点头，今日可算是把平日想去的地方都走遍了，两人一起逛店铺，就是比一个人有趣得多，遇到喜欢的物事，还可以互相商量，实在热闹高兴。
“对了，怎么不见诚儿和辛巴？”木艾解了干渴，才想起孩子，赶忙四处看了看，问道。
肖恒笑道，“刚才两个孩子还在一起玩呢，眼巴巴盯着二门盼着你们回来，我见他们实在困倦，就让人抱去先睡了，等过会儿醒了，再喂碗肉粥吧。”
“这两个小子倒真是投缘，才短短几天功夫，倒似从小相合的兄弟一样。”木艾笑道。
“可不是，这几天诚儿一睁开眼睛就问辛巴弟弟在哪儿，生怕我们把他藏起来了似的。”丽娘抬头见木艾院子里新换去的大丫头清柔低头侯在门口，知道洗澡水备好了，接口说道，“咱们先回院子洗洗灰尘，换身衣服就摆饭吧。”
“好。”木艾跟着她一起说笑着出去了。
待得三人重新坐到饭桌上，肖恒遣退了婢女，把下午刚刚收到的密信详细说给木艾听，对于那一万两银子，木艾倒是没什么感觉，只是皇帝答应不提她之名，让她放下了心里的一块大石，终于逃过了做出头鸟的命运。
心里放下了长久盘踞的大石，她就开始惦记家里了，当即提出明早儿就告辞回家，肖恒夫妻劝了几句，也就不再苦留，反正又不远，以后常来往也极方便。
一夜无话，第二日吃了早饭，丽娘张罗着帮忙把木艾这几天逛街的战利品装了车，又另外送了一车布匹首饰吃食之类的东西，这才分开依依不舍的两个孩子，目送她们离去。
木艾坐在车上，看栓栓把买来的东西，一样样拿出来摆弄，偶尔给点儿意见。感觉走出没有半刻钟，马车突然停下了，出声询问，木三说来时走的北门被两辆意外相撞的马车堵住了。
由于出发早，也不着急赶路，木艾想着这一年来都是走北门，还不曾从其它三方城门走过，于是吩咐了一声改走东门。
木三应了，掉头返回城里，赶往东门。木艾和栓栓又说了会儿话，抬眼不见了辛巴，忙回身寻找，这胖小子正坐她身后抱着大熊眼泪汪汪的生闷气呢。
木艾心里好笑，伸手抱过他，哄他说过几日接诚儿来家里玩，这才让胖小子重新咧嘴笑了，不知是不是和同龄孩子接触多了的关系，胖小子明显开朗许多，小胳膊缠着木艾的脖子，一口一个妈妈真好，让栓栓很是吃醋，木艾心里甜的像灌了蜜一样，此时马车已经出了城门，隐隐可见远处的山色，木艾抱着他边向外看，边引逗他说话。
“妈妈，大山为什么那么高啊？”辛巴问。
“嗯，因为山上有猴子，猴子喜欢爬高，所以，大山就把自己长得很高。”木艾开始胡乱编理由。
“妈妈，那猴子为什么喜欢爬高啊？”辛巴又问。
“因为高处有好吃的东西，猴子是为了添饱肚子才喜欢爬高。”木艾继续胡编。
“那为什么好吃的东西长在高处啊？”辛巴再问…
终于马车到了自家府门口，木艾逃难一样跳下马车，吩咐从后车赶过来的夏至抱了辛巴，伸手又在嬉笑的栓栓背上拍了一下，“看着姐姐受辛巴折磨，你这么高兴啊，等明天就让他问你去。”
栓栓连忙跑进门去了，木艾看看被抱着走在前面的辛巴，心里哀叹一声，她好怀念以前乖巧可爱的胖小子啊，难道诚儿有什么魔法不成？才几日功夫，就把辛巴从一个小哑巴变成了话痨，这一路上，不到两个时辰，差点被他问完了十万个为什么，她为了编造答案，真是牺牲了无数脑细胞。
众人进了二门，木艾挥手从空间里放了大白二白出来，两只老虎开始在院子里撒欢儿，辛巴挣扎着从夏至怀里下来，熟练的骑上大白四处或跑或跳，玩得不亦乐乎。
郭淮迎着木艾进了大厅，把这几日家里的事情略说了一遍，无非是锄了菘菜地，上肥翻了水稻田，还有鸡舍那边每日都开始捡到几十个蛋之类的杂事，最后才说，村西刘家的大孙女出嫁，后日请酒席，早晨那家的儿媳特意来请，见木艾没在家，和郭婶说了两句就回去了。
木艾点头应了，心里估摸着应该是当日她伤了头，曾来看过她的那位刘奶奶的孙女。于是，让郭淮继续去忙，又吩咐春分跟冬至两人去把买回来的东西入库，夏至还在院子里看着辛巴，秋分早进了厨房给她准备午饭。
她喊了辛巴一起慢慢走回三进院子，喂他吃了两块点心，夏至才腾出手儿把衣衫用品等物归回原位。不到两柱香功夫，栓栓换好了衣服过来接着哄辛巴玩，木艾才好好洗了个澡，换了件宽松的家常衣裙。
秋分端了三碗肉丝汤面和四碟爽口小菜过来，一大两小吃了个肚儿圆，等秋分收拾了碗筷回来，见三位主子都歪在矮榻上睡了，就拿了床薄被轻轻盖好，这才悄悄退出门外。
正遇到要进门的春分，做了个消声的手势，汇合了冬至夏至，四人一起进了小厨房，把剩下的半锅汤面分吃了。坐了一路的马车，几个人也都有些疲累，春分主动说要留在小厅里守着，让她们三个去睡一会儿。
木艾吃饱就睡犯了积食，睡梦中感觉胃里十分不舒服，睁眼看两个孩子睡得正香，就轻手轻脚的下了地，帮他们重新盖好了被子，才进了小厅，准备倒杯水吃片健胃消食片，没想到一开门就见春分坐在窗下的软榻上，呆呆的看着地面，眼角似有泪痕。
她的脸色就是一沉，春分一向稳重谨慎，平日里诸事多为她料理，很得她喜爱，今日有谁让她受了委屈，要如此躲在无人处落泪？
“春分，呃！可是有什么事瞒我？”木艾坐到她身边，边打嗝边问道。
春分显然没有料到夫人会这么快醒来，连忙擦了泪水，“夫人，春分不敢瞒您。”
“呃，给我，呃，给我倒杯水来。”木艾打嗝打得更厉害了，春分马上倒了杯水递给她，然后用手轻轻为她拍打着后背。
木艾吃了消食片，自己也抚了几下前胸，感觉打嗝轻些了，这才拉了春分坐到她旁边，柔声说道，“春分，你们来我身边也快一年了，我是什么样的性子，你们心里都有数。我不希望你们有事瞒我，但凡受了委屈，都要说出来，我给你们做主。”
春分听见夫人这么说，眼泪掉得更急了，抽噎着说了缘由。原来今日北门走不通，改走东门。东门外那里本是花王城边最破败穷苦的地方。春分家里姓孙，就住在那片地方的一个土坯房子里，父母依靠给田地多的人家打零工赚些铜钱，养活一家人。
她身下还有两个妹妹一个弟弟，因为她渐渐年岁大了，母亲又患病，实在没有余钱给她置办嫁妆，再说她二妹也已经十二岁，能担起洗衣做饭的家务了，于是父亲就狠心把她卖给了人牙子，换了八两银子贴补家用。
早晨她趴在车窗向外看，居然给她看见最小的妹妹和弟弟在路边捡菜叶子，身穿衣衫比她在家时还要破烂得多，她心里难受，既埋怨父母把她卖掉，又惦记弟妹受苦，无心午睡，于是在这里偷偷抹眼泪。
木艾听她说完，见她眼睛肿的如桃核一般，忍不住扑哧笑了，拉了她的手说道，“平日里看着你稳重谨慎，一旦遇事怎会如此没有主意。我还以为你在哪里受了委屈，结果却是这点小事儿。你当时如果告诉我，我就直接让你下车回家看看了。就算当时你不说，等我安顿好空闲了，请天假回去也行啊。至于一个人偷偷哭吗？这也怪我，家里其他人都是从南方过来的，附近没有亲人，我也就忘了你们四个跟他们不一样了。”
春分连忙起身下地跪着，眼露欣喜的问道，“夫人，您这是准了我回家看看吗？”
