转眼就到了过年。
这个新年对于安远侯府来说，却注定得不到安详喜乐。
先是沈源和沈谦相继被害，而矛头直接指向的却是轻易撼动不得的皇帝的爪牙青衣卫；然后便是朝中复杂多变的情势，虽然沈氏最终仍旧是熬过了一个又一个难关，但恪王夺嫡之路却仍然甚不平坦，随时随地都要警惕着皇帝再抛下一个惊天巨雷。
但这些对沈棠来说，却不是最重要的，她的孤寂忧虑只因为从小相依为命的双生弟弟去了战火纷繁的西疆，而一向被传说地神乎其神的沈氏鬼卫却已经许久都没有再带出一丝一毫西疆的消息了。
她对着鬼卫递过来的最后一封信件呆立了许久，上面言简意骇地说明西疆的战况比想像中要艰难复杂许多，不只沈榕每次都一马当先，战在队伍的最先锋，便是四皇子也屡屡抛开自己的皇子身份，与位阶最低的兵士一起冲锋陷阵。
至于沈榕的情况，四皇子的情况，陈生的情况，却丝毫不曾提及。
沈棠呆呆地出了神，西疆的战况，到底是有多艰难复杂？从前的那群游牧散部，即便忽然得了高人指点，一股脑地拧成了一团，纵然依仗着身强力壮的优势和对边境复杂多变情况的熟悉，也不至于一夕之间，就强大到了能让西疆数十万兵士久攻不下折损良多的程度。
唯一值得安慰的是，虽然鬼卫之后再没有信件送达，但她却始终都觉得沈榕的境地甚是安全，并不曾发生什么危险。他们是双生子，所谓心灵感应什么的，虽然不是传说中那样地神秘奇诡，但总还是有一些的。
她对着明晃晃的烛火幽幽地叹了口气，忽明忽暗的光亮下，她口中呼出的热气转眼便就消逝无踪，只留下越发惆怅的夜和更寂静的空间。
靠在床榻上的曹芙忽然出声，打破了这屋内的宁静和萧肃，“棠儿，明日我便就想回学士巷去，好些日子没见着祖父祖母了，我很是想念他们呢。”
明日便是大年三十团圆夜，曹芙自从搬来与沈棠同住之后，便只在碧痕的掩护下回去了一次，自小便不曾离开过祖父母的她，在这举国团聚的日子自然是越发想念祖父母的。
沈棠却很是迟疑，“青衣卫的人在学士巷那儿布满了桩子，最近京畿卫的人夜常常出没于那，曹爷爷来信叮嘱说不让你回去，我也是这个意思。”
但曹芙却很坚持，“如今天下学士的人心已定，这绝非我祖父一人就能扭转的，想来也没有什么危险了。况且，祖父也会回家与祖母团聚，他们两位老人家都不惧风险，我又怎能为了那未知的危险而连家都不回了呢？”
安远侯府再好，毕竟不是自己的家，沈棠再贴心，又怎及得上自己的祖父母？
沈棠望着曹芙坚定无比的眼神有些动容，她沉吟了良久后，方才点了点头，“既如此，我便多派几个人保护着你，安然将你送回家，但愿这大好的新年，那些人能够消停一些。”
曹芙终是在第二日的清早在碧痕和数十名鬼卫的护送下，悄然地回到了学士巷曹府。
出人意料地，在年夜饭前，沈灏却问及了曹芙的行踪，他似乎有些不太好意思，但却依旧低声地向沈棠问道，“那位曹小姐，怎么不曾过来？”
沈棠眉头轻皱，一时不知道该怎么回答他。
曹芙自然是轻衣简装地回家的，这事虽然做得未必多么隐秘，多半是瞒不过青衣卫那些老狐狸的，便是告诉了沈灏也不算是什么了不得的大事。
但她心下却极其排斥沈灏对曹芙的过分关注，她知道他的关注源自于曹芙那酷似自己娘亲方氏的侧脸，但方氏早已经魂逝多年，且究其原因，沈灏难逃罪责，但他此时却这般地表现，让她感到非常不舒服。
这时，沈紫嫣满面容光地进了花厅，一见到沈灏便将手攀至他的手臂上，不知不觉地便隔开了他和沈棠，她娇笑着唤道，“爹爹！”
沈灏向来最疼爱这个女儿，虽然就嫁给了自家的外甥，又同住在一个府邸，但毕竟沈紫嫣如今已经是苏家的媳妇了，又甫一嫁过去，便做出了替公爹纳妾来的彪悍事，他便是再宠爱她，也不得不要顾及沈明月的面子，少不得要冷落她一些。
但此刻却不必，这顿年夜饭一吃，旧的一年便就算彻底过去了，新的一岁即将来临，便是沈紫嫣做了再大逆不道的事情，今日也不该再故意给她脸色看。
更何况，沈灏自来荒唐惯了，并不觉得沈紫嫣替公爹纳妾的行为有多么地离经叛道。
他的注意力立马便被沈紫嫣吸引住了，方才对沈棠的问话一下子便丢到了脑后，他笑意盈盈地望着气色红润的爱女，只见她身后除了一个长相妖娆打扮却甚是素淡的女子外，并没有其他人跟着，不由问道，“蓦然怎么还不来？你公爹婆母呢？”
沈紫嫣抿嘴一笑，“婆婆病了来不了，公爹呀，大概是婆婆不来，他也不太好意思来吃我们沈家人的年夜饭吧。至于蓦然，他随后就会到的。”
沈棠见他父女两个亲昵地谈话，不由松了口气，她悄悄地将身子挪了出去，然后在荣福的身旁坐了下来，低声地问碧笙，“沈紫嫣身后那女子，眼生地很，你可知道她是谁？”
碧笙凑近了一些，压低了声音说道，“那便是二小姐从万花楼给姑老爷赎回来的一个花娘，好像叫做窈娘。奇怪，沈氏的家宴，二小姐带她来做什么？”
沈棠若有所思地望了一眼姿态恭顺的窈娘，便收回了目光。
过不多久，苏蓦然果然到了。
他穿着一身半新不旧的青衫，似乎又清减了一些，以至于身上的衣裳看起来显得有些肥大，他的脸色并不怎么好，眼神中写满着烦乱与苦寂。
他如同一个没有生气的木头人一般向屋内的众人行过礼，然后便任由沈枫拉着坐了下来，沈枫不知道在问他什么，他并不回答，只是目光呆呆地望着桌上渐渐布上的菜色，沈枫问得急了，才偶尔点个头或者摇个头，像是失了神一般。
沈棠状似无意地望了一眼碧痕，看到她的脸色还算是镇定，但眼中却有着浓得化不开的心疼，她眉头微微一蹙，便低声说道，“碧痕，这时候文清想必已经到了，他们母子三人难得团聚，又都是谨慎守礼的人，我猜他们定是窝在了厨房那里聚了。你回去让他们到厢房用餐，然后便流下来好好招呼他们吧！”
碧痕的身子微微一僵，但随即她便应道，“是，小姐。”
沈棠望着她远去的身影，在心内暗暗地叹了口气，碧痕对苏蓦然的爱意那般明显，若是让沈紫嫣或者秦氏看了出来，决不是件好事。
大夫人莫氏一切安排停当后，便请了众人入座，她徐徐地说道，“郡主杂事繁忙，将这过年节的任务派给了我，只是府中还带着热孝，老夫人卧病在床，几个孩子都嫁的嫁，游学的游学，并不如往年那样人多热闹。因此我便简单备下了这桌宴席，只盼来年我们侯府一切都顺顺当当的，等明年的年夜饭再请郡主给我们办一桌好的。”
她话音刚落，便听到秦氏笑嘻嘻地说道，“大嫂就是谦虚，这桌酒水虽然没有大荤，但每个菜色可都是精致非凡的，可见大嫂花费的心思之巨，明年郡主若是想盖过去，可是真有点难。”
这话说得有些不伦不类的，却明里暗里地都在挤兑着莫氏，但莫氏却是淡然一笑，她的嘴角微微撇动了一下说道，“雨柔说笑了，快用饭吧，如今天冷，这些菜虽然看着精致，但凉了就不好吃了。”
若是往日，沈明月夫妇没有来参加家宴，不管是老夫人或者是莫氏，总归是要开口问一声的，但今时不同往日，饭已过了三巡，竟然并无一人出声相询。
沈紫嫣便有些忍不住了。
她突然放高了声音，对着立在身后伺候着的小丫头说道，“搬个凳子过来，再拿个干净的碗来，这个，这个，还有那个，多夹一些。”
然后又柔声冲着身后立着的窈娘说道，“你是公爹的姨娘，论起来也算是我的长辈，非要跟在我身边伺候我，这算是个什么事呢？再说，如今你可是双身子的人了，若是立得久了有了什么三长两短，那让我可怎么有脸面对苏家的列祖列宗？快，快坐下。”
窈娘一时有些惊惶，身子略向后退了两步，嗫嚅着说道，“不……不用了，窈娘岂敢？”
秦氏便装腔作势地怒喝道，“紫嫣，你这是作什么？她不过是苏家的姨娘，怎么能坐我们沈家的席次，让人知道了，岂不是要让人笑话我们侯府没规矩？”
是哪家的姨娘倒并不是重点，往日也曾有过丫鬟被老夫人赐了席位的事情，只是窈娘乃是花娘出身，在座的身份都是非富即贵，又岂能与一个风尘中打滚过的花娘同坐一个席次？
沈紫嫣忽然掩嘴笑了起来，“哎呀，瞧我，真是一着急便就糊涂了。”
